天亮之前，黃金槐送走了龐仙薈，讓耿亮再一次將龍大河「請」到大院一間寒冷陰暗的屋子裡。
「這就是你的辦公室啊！和龍山會家裡的豬圈沒什麼兩樣？這樣太艱苦、節儉了吧。」龍山會還以為黃金槐請他來談一些關於恢復職務的事情，所以進來開起玩笑。
「你還沒有去縣教育局呢？就這樣！做人要學會低調。」
「聽誰說的？哈哈哈！我還想幹部長呢，誰任命我啊！笑話！教育局。」
「沒有開玩笑。我想有歷史問題和作風問題沒有搞清楚之前，恐怕——」
「這玩笑有點大了！我的右派、反革命早在那個歲月就平反了，根本談不上有歷史問題。如果有歷史問題的話，應該官復原職，補給我一定的經濟補償。」
「你的流氓教師……還沒有整明白！」黃金槐所說的是當年龍大河強-奸13歲女學生的誣告，那次誣告讓龍大河背上「流氓教師」的黑鍋，幾乎毀了他的一生。
「教研室主任可以不幹，但你不能無中生有啊！」龍大河無比感慨地說。
「怎麼？那個當年十三歲的女孩就是你今天的大兒媳婦……」
「千萬別……提這件事，雖然沒有，但也不能讓龍山會他們知道。你求求領導。怎麼批評我都行，只要別提這件事。」龍大河有些跪求的意思了。
「好，我答應你。現在自上而下提倡素質教育，而今到處反對素質教育，連你山會兒子的課都大加指責，好像我們搞的都是應試教育，假素質教育！只有你研究的龍槐公教育才是正統的。你必須認真的反思。不然我也不會幫你簽字。」
「我沒有替龍槐公歌功頌德，更沒有反對誰，只是對批判龍槐公的觀點提一點看法。」龍大河不會輕易放棄對龍槐公的崇拜。
黃金槐換了個策略—如果小龍河畔有一人站在龍大河一邊，就送他去縣裡；如果沒有，就必須寫檢查。
龍大河答應了，坐上他的轎車，在中小學門口、村前街頭尋找證人，由於他們的事先安排，大家怕受牽連，龍大河無功而返。
沒有證據，無法摧毀龍大河的自信與尊嚴。到了晚上，黃金槐讓他喝得大醉送進一口昏暗的屋子裡，希望他能夠反思，「你為什麼要替龍槐公喊冤？為什麼不敢承認流氓的事？是不是耿兆麟指使你幹的？是不是龍天昊有意讓著你？你要認真檢查！」黃金槐手指戳在桌子上，猛然提起甩了甩手指上的鮮血。
「手碰破了吧。你發這狠幹嗎？你怎麼這麼狠要把他們牽連進去？」
「在大是大非問題上，我們要站穩立場。我們都是幹部，要講原則性。你龍大河當做專家、教師的面連你親兒子的課橫加干涉，我為什麼要袒護你？讓你反思自己的過錯，是在幫助你。龍老師，你要想明白。」
「當初我討論過龍槐公，現在討論過『應試教育』、『素質教育』和『偽素質教育』，我代表教育戰線一線老師的心聲。耿兆麟不過一中的常務校長，兼市裡《素質教育報》的執行編輯；龍天昊是公安部門領導，我一個普普通通的鄉下老民辦，何必要他們指揮我呢？我和他們只是普通的上下級關係。」
「普通的關係？一個縣級幹部會因為龍槐教育思想為你龍大河喊冤叫屈？還要為你官復原職？」
「那只是學術討論。他們只是想探討龍槐精神與素質教育的關係。就把我的評課觀點當典型全文發表了。」
「典型？恰恰證明他們與你的關係。」
「黃主任，照你這麼說，這次素質教育大課堂教學案例的主要設計者是你的大姐——黃靈槐，主要組織者是龐順行，而且龐海濤局長也給予了肯定。我看她們都與龍槐公有關係，都在反對素質教育？都拿你不當一回事？你一不做二不休，把你家人除了皮算了！」
黃金槐沉默了，這次素質教育觀摩會不應該是大姐這些女人家參與的。本來牽出耿兆麟、龍天昊，他已經進行過激烈的痛苦的思想鬥爭，他不僅僅是為了服從龐順行的命令，還要為了自身的政治前途。他雖然難辨龍槐公的是是非非，素質教育是教育部門的事情，他不過是鎮書記兼教育分管鎮長。龍槐公早在那個歲月就被重要領導人批判過：龍槐公不是平民教育家，更不是什麼聖賢，而是地地道道的為封建統治者服務的奴才。黃金槐願意豁上一身剮，敢將耿兆麟、龍天昊拉下馬。但他還不想到龍大河父子兩牽連進去，就壓抑著滿腔怒火，說：「真是不明白，老教師了，連這點覺悟沒有？你檢查你自己吧。」
「我真的不明白一個『素質教育課堂』大辯論，本來教學或學術上的討論，我表示了不同的觀點，就硬往政治立場上靠！」
「我不關你怎麼想、怎麼寫？我不整你，龐順行不會放過你。你想想你自己！回去吧。」黃金槐放走了龍大河關了門，上了鎖，去找龐海濤匯報工作去了。
龍大河未敢回家，去了中學。
公雞叫了頭遍，龍大河勉強吃到了一點飯菜，那是在學生食堂裡的飯桌上抹下的殘渣剩飯，然後坐在冷板凳上，熬過了慢長而淒涼的一夜。
兩天兩夜又過去了，龍大河沒能打一個瞌睡，沒能吃上一頓熱飯，但誰也無法打垮他的意志，他趴在桌子上，沒有寫一個字，因為他不想承認莫須有的罪名，也不想陷害任何同志。
龍大河非常喜歡教育事業，不論從事民請教師，還是激情燃燒的歲月裡當過教研室主任。從小龍河中學到槐樹園夜校總是兩袖清風，身無長物，千方百計的將政府給予他的撫恤金幾乎供給了學生。現在，卻是他的學生—龐順行和龐仙薈密謀整治他。
龍大河昔日忘我工作、無私奉獻，如今卻換回莫大的侮辱和身心的傷害。他想到批判「龍槐公精神」為借口的那場文化圍剿。多少年過去了，怎麼就沒有人再提這件事？他感到那次辯論還遠遠沒有結束，連一些高層次的幹部都搞不清楚龍槐公為什麼要行乞興學？孔孟之道和龍槐公精神，都是講的禮儀、忠孝、誠信等聖賢教育。這些教育思想與精神與素質教育不矛盾啊！有的可以借鑒，比如龍槐公提倡的要培養孩子身心和生理健康的生命教育。龍山會這次去上海，也是帶著龍槐公精神去演講素質教育的。他的處境一定相當艱難。龍山會去上海這麼長時間沒有回來，黃金槐逼著自己承認錯誤，逼著反駁領導的言論。即使他們會來幫他，這個活動早早結束。可是還不知道將來還會有什麼小活動、大運動？小龍河這樣，其他地方呢？他想來想去，覺得龍山會不容易。
第三天早晨，龍大河暈過去。沒有人來送飯，沒有人來取他的「學習素質教育反思材料」。這時候，一縷陽光照進來，暖暖的，他慢慢地清醒過來，從門外他們的議論中，知道要定多少名反素質教育分子，多少名應試教育的典型，中學分多少名，小學分多少名，還有農校試驗地多少名。他覺得這一切都是不可能的事情，因為那個可怕的十年大運動已經一去不復返了！現在是言論自由的年代，也是法治的年代，有龍天昊在，這些問題都能解決。
他抬頭看著窗外，耿亮走過窗前，提著一籃子飯菜，那蓋在上面的白布熱氣騰騰。
門開了，耿亮「啪啪」地拍著桌子，那聲音卻要震破屋子，他怒視著眼前幾乎沒有反抗能力的龍大河，大喊：「你的反思呢？」
「在這—」龍大河把紙緩緩地推到他的跟前。
「什麼也沒有！龍大河，我告訴你，你別人為現在不會整人了？要是和誰過不去，照樣整死你。龍天昊教育局長幹不了想回去繼續干公安，被送到市裡學習去了，說明什麼。在這就是整死你，沒有誰能喊出冤屈！」耿亮把紙甩在地上，將那熱騰騰的飯菜倒在門外，鎖上了門。
「我沒有錯！你讓我檢舉你奶奶個頭！」龍大河自言自語。他知道門外地上的饅頭被看門的狗叼走了，終於在饑寒中暈過去，大革命中曾被幽閉、遊街示眾、妻離子散的一幕幕淒涼景象彷彿就在眼前，在這個景象的上空罩著一個灰色的怪圈，一個個剛剛蓬勃發展的中學、小學、幼兒園，被一個手掌推進這個難以解脫的怪圈。他不想走到那個怪圈，但還是被推進了怪圈的低谷。
「現在是什麼時代了！讓我出去。你們這是逼供，我要是發到媒體，你們全完了！別開這麼大的玩笑！」到這時候，龍大河仍然當做玩笑。
「走吧，黃書記請你槐樹林吃飯。看把你嚇得！」耿亮「請」龍大河上了車。
「今天的玩笑是有點大。如果真的，我覺得誰也不敢，你知道今天你們做的叫什麼嗎？私設法堂——逼供！」路上龍大河還對耿亮幽默地聊著。
「誰也不會知道？他們知道的是我尊敬地給你倒茶的鏡頭。」
三杯酒後，龍大河什麼記不得了。「龍山會，抓住我！」時間不可能讓龍山會回來抓住他走出那個怪圈，來證明他的無辜。就算法律為他主持公道，證明他的流氓教師是無辜的，然而卻無法淹沒人們的誤解和流言的唾沫。龐仙薈是他的大兒媳婦，龍山會兄弟們的前途……現在能證明自己清白的只有去死。
深夜，他察覺到自己的社會地位一落千丈，如果再等下去，龍山會一定會跳下低谷來救他。龍山會的脾性他知道，和他一樣較真，認死理的主！突然他感到龍山會已站立在怪圈的邊緣，他感到生活無望而心力交瘁，終於用平時剪葉子煙的小剪刀，割破了腕部的血管，鮮血迸湧出來，暈倒在桌子上……