大家一聽雪蓮不上了，都鬆了一口氣，又都為她考上的學不讀可惜。
「我不同意。」何老師「霍」地站起來，說：「我們現在的補貼又不用交隊，就是破上血本也要供她上學。大不了賣完了糧食，賣糧缸。」
「這些用盡了能堅持多久？擺在面前的問題很簡單，不答應親事，也只能供天翔了！」於槐江武斷地說，企圖逼何老師答應順行這門親事。
「我不會讓雪蓮嫁給他的，也不會斷送了雪蓮上學的機會。今天大家來，我和龍大河非常的感激。現在雖然遇上好政策，但剛剛改革，大家的兜裡還沒有錢。天翔和雪蓮的錢我會想辦法的。」
「你看看你吃幾個饃？以後誰也不要管雪蓮家的事！我們走！」於槐江叫嚷起來。
「我草你媽兒個B，你在於老師和龍家男人面前給我丟盡了臉！」龍大河等大家離開，就動起國罵。
「天翔，給你爸刷牙。我就是要飯，也要供雪蓮上學！你看你？現在講如何提高孩子的德育素質，你卻當孩子的面動起粗來！」何仙舟也毫不妥協。
「你有能耐，找耿兆麟啊！」
「怎麼，他就是比你強，你教了30年，民師一個，你除了罵娘，還什麼能耐？連孩子的學費都大伙湊！你想的美哪！結果怎樣？」
「還不是因為你！」何仙舟和龍大河爭吵起來，最後竟撕打成一片。
雪蓮一聲不響，那可憐的眼神好像一隻待宰的羔羊。她萎縮在牆角，先是淚如雨下，然後摸著鼻涕爬到龍大河的跟前，抱著雙腿，苦苦哀求：「爸，找找關係，我不想上師範。你為我花的錢，等我找了婆家還上！」
「傻孩子！當初是龐家給你辦了重讀的學籍，幫你體育技能測試過了關，好容易考上了，還欠著龐家人情。現在，咱哪裡有錢再找關係？」龍大河勸著，「雪蓮，讓你去了，天翔只能再當民師。如果你哥轉不了正，將來能娶上媳婦嗎？就是你答應給你哥換媳婦，我們一個教師之家也丟不起那人啊！」
「爸，我……嫁給天翔哥。」她的小臉蛋刷的通紅。
「不，他不是親兒子，但我把他當親兒子。連族裡都這樣認為。如果讓你去了，你哥留下，我如何向龐海燕交代！等民辦教師招考，你一定能當上。你文化底子厚，一邊教書，一邊複習，考什麼專業隨你……就這樣定了！」龍大河轉過身，淚流滿面。
雪蓮又跪著央求何仙舟：「媽，你替我求求爸吧，我到學校自己掙錢交費行嗎？」
「順行看上了咱雪蓮，要包你的學費，哪個人敢再幫我們啊！你別急，我有辦法，別和你養父生氣。過來，我給你梳梳頭。」何仙舟強壓抑著心裡的痛，微笑著說。
雪蓮趴在何仙舟的膝蓋上，讓何仙舟解開長辮子，她哭得好傷心。雖然龍大河當民辦教師的各色光環漸漸淹沒她的多少委屈，但也滋生多種對他難以說清的怨恨。何仙舟擔心雪蓮會因上學一事，謝絕父親對她的所有親暱和呵護，就一直說龍大河不易。雪蓮被說的跑到閨房裡大哭。
傍晚，何仙舟坐在龍大河的自行車座子上到了鎮裡。一路上，龍大河埋怨：黃金槐以前犯過好多錯誤，也沒有實權。但何仙舟主張，越是這個時候，越要看得起人家，說不定他就能幫這個忙。
鎮的大門敞開著，燈火通亮。龍大河在門口先等著，何仙舟到附近的商店買了兩瓶「槐花香」，二人直奔黨委後院，進了一個圓門，沿竹間幽僻的小路，在一口小瓦房停下來，敲響了木門。
門開了，一個妖艷的少婦走出來，何仙舟認識她，她叫孔雀，起先和龐順行要好，後來不知什麼原因來到黃金槐的身邊。「你是孔雀？」何仙舟驚奇地問。
「你是何仙舟！進來吧？」孔雀已站在龍大河的身邊。
「拿什麼東西，花什麼錢啊！」孔雀接過龍大河的酒。
「我知道黃書記喜歡家鄉的槐花香。」龍大河以為人家嫌棄禮物太薄，就尷尬地說。
「先坐下吧！」孔雀拽何仙舟坐下，龍大河也坐下。孔雀靠過去，「黃書記也是沒辦法，現在不是提革命化、年輕化、知識化、專業化的幹部嗎？這位沒出息的老黃當了小龍河的書記，身邊也需要一個女人幫襯著。」
你真的嫁給了他？何仙舟不敢相信自己的耳朵。
「老黃也平反了，一次性補償才三四千元啊，不夠我們結婚用的，全靠親朋好友幫襯著。你們是老黃的老同事，千萬別花錢，到時過來喝酒！」孔雀像是哭窮，又像是炫耀。但那眉飛色舞的樣子，就像剛開屏的孔雀一樣驕傲。
「我羨慕你，祝福你。」何仙舟哪能不懂她話裡的意思。
「說，找老黃什麼事？」孔雀握著何仙舟的手問。
「不瞞你說，雪蓮考上學要一筆學費想請他幫個忙。」龍大河插句話。
「有什麼困難找我們家老黃。」
「平反昭雪的都有一定的補償金，可我一文沒有。」何仙舟想到她和龍大河的冤，就不免長歎。
「當年龍大河和黃靜槐逼得披著鞋、裸著身遊街，太冤了！太慘了！可惜啊！共-產-黨最恨就是男女問題。如果龍大河能夠平反，不會沒錢的。」
「雪蓮急用，你和黃書記商量商量能不能先借一點。」龍大河放下手裡的杯子，問。
「這沒問題，讓我家老黃找找老書記。聽說他退了，搞了個助學團。」說著把桌子上的「槐花酒」推到龍大河的面前。
「你看你結婚我們也不知道，這酒算是賀禮吧。」何仙舟把酒推到孔雀的面前。
「我們還沒有結婚……」孔雀見何仙舟望著她，心突地一陣急跳，越想解釋，心跳得越厲害，最後連臉也紅了，「算是我們結婚的早禮吧。」
「帶上，天黑。」孔雀找了一個手電筒給何仙舟。
「不用！這路我熟悉。」龍大河見孔雀把禮品收下，忙站起來。何仙舟跟著出了門，上了車——他們在花了近百元但沒有借到一分錢的情況下，消失於茫茫的夜幕裡。
校園裡響起琅琅的讀書聲，學生們正在晨讀，不見何仙客到學校看門，龍大河問：「誰知道他去了哪裡？」
小龍山某一口井下，地上堆滿先前鑿下的原煤，被水泡得黝亮，潮濕悶熱的空氣中瀰漫著濃重的原氣味和汗味。在昏暗的礦燈照射下，何仙客躺在地上用鑿子鑿著頭頂上方的煤層。煤塊鬆動，煤渣掉在淨是汗水的臉上，他用手抹了一把，再鑿，然後休息，再繼續。他頭昏腦脹，彷彿有窒息的感覺。一直到下午4點才和工友們一道出井。此時，他從頭到腳已變成一塊「煤炭」，連鼻孔裡都塞滿煤灰，惟有眼仁和牙齒顯出白色。還是被找到煤窯的龍大河認出來了，「誰讓你幹這活？連學校不看了！」龍大河非常得憤怒。
「我……我……看門的事事安排好了。」何仙客想解釋什麼。山風好大，何仙客濕漉漉的身子不停地打冷顫，「我先洗洗個澡，你到食堂等等我。」
不多會兒，兄弟倆個就在礦上的食堂吃飯——四碗乾飯和兩份炒菜。
「這裡常常出事，我們總不能冒這個險。我知道你是為了雪蓮。」龍大河想勸回何仙客。
「我……我是她的舅舅。雪蓮再有一周開學了，大河哥幫……幫我照看看好學校。再干幾天錢……錢就有了。」
龍大河沒有再勸，看著何仙客回去了，他要給雪蓮掙上學的學費。
待何仙客發了工資，到街上準備回家，卻發現一個十一二歲的小女孩，又黑又瘦，頭頂上又稀又黃的頭髮蓬蓬鬆鬆的，像個亂草窩，腦後那兩綹隨便紮起的頭髮，像公雞尾巴。裙子髒兮兮的，手上沾了很多鞋油，前面擺著擦鞋工具。
這個小姑娘，自稱叫鳳凰，13歲，家在雲南，聽鄰居們說她是現在的父母從龍城揀來的孩子，養父是個嗜酒如命的懶漢。讀六年級的她被迫輟學擦鞋養家，供弟弟上學，否則弟弟不光讀不上書，連飯也會吃不上。後來，她就跟婦女們來到龍城，一邊擦皮鞋，一邊打聽親生父母的下落。身邊的婦女們給她送的衣服和鞋子，還輪流照顧她的生意。
當何仙客問她為什麼不上學的時候，鳳凰竟然忘記了少女的羞澀揭開了上衣，說：「叔，我想回學堂，可是養父打我。」
何仙客掃了一眼那一個還沒有成熟被抓傷的饃，罵道：「畜生！」
鳳凰放下衣服，遮住了「上集」，「俺不能騙你，如果你給我買衣服，下飯館，我給你你看下集！」
「我只是想……回家吧，這裡不是你……你小姑娘闖蕩的地方。」
「可我還是怕，沒有錢，弟弟沒法上學。」鳳凰猶豫了，一是擔心養父折磨她，二是擔心弟弟無法再上學了。
「我到你……你家看看。」何仙客跟著那個鳳凰到了她的家。
一間小屋，一床破棉絮、一口破鋁鍋、一小瓶酸辣椒就是她家的全部家當。當鳳凰聽說何仙客要包她和她弟弟上學費用的時候，她的眼波裡開始有了少女的盈盈笑意，流淌出希望的光芒。
何仙客沒有了錢，為了雪蓮又重新回到煤礦。然而等雪蓮即將上學的那一天，龍山會也意外地接到了師範錄取的通知。