三
三
四路人馬會合之時，已是夜間四更時分。
此時，天機散客等人已為大隊人馬開闢了一塊足能容這些人馬歇息的山間空地。銅心禪師讓眾人就地休息，藥聖馬道君與塞外神醫杜叢生等十幾人開始動手醫治傷者。清點人馬，三百餘高手已有四十餘人傷亡。青龍法師與紅面觀音羅天濤中箭，追魂槍白崑崙與酒仙喻笑屏中掌，不過四人傷勢不重，不礙再戰。
大約五更時分，黃山神尼、青靈師太以及白羽秀士林天慶和金刀大俠賀永昌師徒二人均已按照指定地點與眾人會合。唯令眾人不安的是，東方雲星與歐陽清和陳春露三人還未到達，銅心禪師心下甚覺不安，正欲派人接應，卻見前方三十餘丈之地白影一閃，雪鷹麗人歐陽清已現身林外，隨即，東方雲星與三笑飛魂純粹是也不約而同地相繼飄出，他們三人是按照黃山神尼吩咐，潛入後山查探白蟒澗的情形，所以往來之間，耽擱了片刻。
三人來到眾人面前，黃山神尼關切地問道：「東方師侄，情形如何？」
東方雲星施禮答道：「稟報師叔，我們於路上抓到一個守山護衛，據他交代，白蟒澗由靈蛇道士及其師弟弟子共四十餘人把守，此外還有一座奇陣和二十餘名弓箭手。」
「噢。看來，陰風教也早有防備，不過無論如何，你們也一定要盡力破敵，設法找到『滴血引魂蓮』。」黃山神尼說完，回頭對師兄天機散客秦懷義說道：「依貧尼之見，應當再派幾名高手協助他們，白蟒澗地形極其複雜，靈蛇道士與其門下四徒尤難對付，此外山中還有一條千年巨蟒……」
黃山神尼的話還未說完，一直被留作救應使但從無機會施展的蘇雲鳳便急著沖銅心禪師請戰道：「老禪師，就讓我與我歐陽姐姐她們一起去吧。」
銅心禪師不由一時語塞，去白蟒澗採擷滴血引魂蓮這是黃山神尼親自吩咐的，而且點名讓師侄東方雲星和兩位徒弟親自前往，可見此事已非常重要。蘇雲鳳雖然身手不錯，但終歸並非海內四尊門下，只是人家可是東方雲星的舅父怒山怪傑蘇世良的獨身女兒，身份自然特殊，自己雖然身為中原武林盟主，但對於這件事卻一時難以決斷，猶豫之下，銅心禪師最後總還是將目光投向天機散客這位海內四尊的大師兄，因為遍觀眼下眾人，身份最高就要數人家了。
天機散客微微點頭道：「白蟒澗地形特殊，人多反而不易避敵制取，如果蘇姑娘願往當然最好不過，只是不知道蘇大俠是否捨得。」說完，將目光又投向一旁的怒山怪傑蘇世良。
蘇世良自知女兒蘇雲鳳寒疾痊癒不久，自身武功已經恢復十有八九，再加上外甥東方雲星為她增補的內力，就以目前身手，護身自然有餘，但要說對敵的話，她的臨敵經驗還恐不足。但女兒話已出口，如自己不允，反倒顯得自己對女兒溺護太甚，自思由東方雲星和歐陽清等三人一同進山，諒也無妨。前日天機散客曾對自己說過，女兒是外甥的第三位妻子，此時一併前往，還可藉機增進二人感情，為此，蘇世良當下笑道：「鳳兒能與東方少俠並肩驅敵，那是她的福分，在下卻是怕她拖累了歐陽女俠和陳女俠，反為不美。」
天機散客哈哈一笑道：「不是這樣說，東方師侄與你蘇大俠原本是一家子，秦懷義可不敢離間你們。再說，讓蘇女俠老和我們這些糟老頭子在一起，也實在彆扭，讓她們三個女孩子一起協助東方師侄去白蟒澗豈不甚好？老禪師，你就發令吧。」說到這裡，天機散客轉沖銅心禪師道。
銅心禪師洒然說道：「既是蘇女俠討令，秦大俠安排，蘇大俠支持，老衲焉敢不從？就煩東方少俠與三位女俠一同進山吧。」
蘇雲鳳本來先前就極想與表哥東方雲星一起進山，但終因身份有別，只得隨父親一道與大隊人馬在一起充當救應使，蘇世良身為救應總指揮使，不能隨意行動，介於蘇雲鳳乃是女子，出入男子行列總是有些不便，因此就讓蘇雲鳳為自己擔任巡迴瞭望，故而，蘇雲鳳進山之後從未交戰。正自煩悶，眼前忽聽得天機散客與銅心禪師等人應允自己與東方雲星等人一同進山，當下不由喜不自勝，俏臉一紅，應聲與歐陽清和陳春露立於一處。
天機散客嚴肅的怒光在私人臉上一一掃過，這才峻然說道：「靈蛇道士成名暗器『赤身精蟒』乃是天下四毒之一。乾坤刀自成一家，馳名武林已達四十多年，四位弟子武功詭異，各有所長。你們四人辭去一定要小心從事，決不能出半點差錯。東方師侄，四人之中以你武功最高，臨敵最多，你一定要百倍警覺，不得大意。三位女俠如有半點差錯，回頭老朽定拿你是問。」說到這裡，天機散客沖師弟白羽秀士望了一眼。
東方雲星連忙施禮道：「請師伯放心，我一定會不辱使命。」說完也將目光投向師父白羽秀士。
白羽秀士心中正自納悶，暗思歐陽清乃是師妹弟子，陳春露則是自己與師妹的女兒，此事已經確定無疑，這二人與徒弟東方雲星一同進山這還罷了。蘇雲鳳也是一位年輕女子，而且姿容美麗，聽師兄口氣，其還與徒弟東方雲星大有淵源，師兄如此安排用意何在？蘇雲鳳既是怒山怪傑蘇世良的女兒，想必身手不低，拖累徒弟這倒無妨，問題是老讓徒弟東方雲星與一般女孩子在一起，終究也非好兆，誰知大師兄葫蘆裡賣的是什麼藥？但當著中原武林這麼多高手的面，白羽秀士即算對大師兄有所看法，卻也自然不便流露，他只是沖天機散客微微點了點頭，然後又將目光投向師妹黃山神尼。
黃山神尼此時所想與師兄白羽秀士如出一轍，徒弟歐陽清剛剛與東方雲星言歸於好，二人的感情基礎其實並不十分牢靠，只是師命難違而已，不過自從葉紅霞身困雪峰山之後，二人從未鬧過彆扭，這倒令黃山神尼感到十分欣慰。不過黃山神尼眼下又產生了另一個擔心，那就是剛剛認下的女兒陳春露。雖然陳春露在自己面前隱匿很深，但據徒弟歐陽清所言，陳春露對東方雲星的關切和思念之情居然並不亞於歐陽清自己。中原武林大會在即，黃山神尼終日忙於應付前來拜山的諸路江湖人物，無暇顧及陳春露的心思。先前她之所以安排東方雲星帶領徒弟碰運氣和女兒陳春露一併前往白蟒澗，是因為這件事是自己同門之間的私事，不便勞頓中原武盟。誰知大師兄天機散客居然允許蘇世良的女兒蘇雲鳳也與師侄東方雲星等人一道前往白蟒澗，他分明知道自己土地歐陽清與師侄東方雲星幼年定姻之事，卻為何又反讓蘇雲鳳一個天姿爛漫的妙齡女子與其同往，思前顧後，黃山神尼總感到百思不得其解，正在這時，她忽地發現師兄白羽秀士正望著她，顯然，這個突然的決定他並不知情。但大師兄話已出口，覆水難收，自己也只得順水推舟了。想到這裡，黃山神尼也看了白羽秀士一眼，然後沖東方雲星等四人說道：「滴血引魂蓮午時開花，總共開花十日，今日是第六日，你們切記，千萬要在午時採取。」
東方雲星等四人齊聲應諾。黃山神尼袖中取出三個小囊，分別遞給歐陽清等三位女子並詳細吩咐道：「靈蛇道士白癲掌極其陰毒，這是貧尼以黃山草藥配製的解藥，可最大限度地驅毒護體，你們切記不要丟失。東方雲星避毒珠可以防身。你們四人隱身進山，不可相距太遠，以防落單，對待陰風教人物謹記不可心慈手軟，以免反被敵趁。現在是五更天，你們就立即出發，我們後天午時陰風教總舵腹地會師。」
四人應聲立即準備，東方雲星心中總覺不實，於是再次望了望師父，白羽秀士林天慶看了看已經成熟了許多的徒弟，只是微微頜首而已。他已不需多言，海內四尊形同一體，大師兄的話盡可代表自己。
就在東方雲星等四人一切準備停當，正欲出發之際，忽地一直閉口不語的清靈師太上前一步，低聲沖東方雲星說道：「東方師侄，你等此行固然重要，但切記盡全力即可，萬不能忘乎所以，一旦艱難甚大，即可退出，我們另行他法，切不可輕易冒險，你可記下了？」清靈師太說完，向東方雲星投去冷冽的一眼。
東方雲星當然明白這是清靈師太害怕自己與歐陽清為了得到滴血引魂蓮而置生死於不顧反而壞事，於是當下施禮答道：「弟子知道，師伯放心。」說完，他沖歐陽清等三位女子低聲說道：「我們出發。」說完，他沖眾人環望一圈，轉身與歐陽清等人躍入林中，三白一黃，宛若絲縷青煙，頓時消失不見。身法之輕靈，姿態之優美，立刻贏得眾人的一片喝彩聲。