長手一探，辛亦琛在鬧鐘還未響起之前按掉。
他坐起，抓了抓蓬鬆的頭髮，瞄了一眼時間；現在是清晨五時三十分，雖然睡不到五個小時，但他卻已睡意全無，起身下了床便往浴室走去。
他是一個廚師，幾年前在市區的辦公大樓附近開了一家中式菜館，頗受到上班族的歡迎，生意還算不錯。即使是過了下班時間，白領族還是會聚在他的菜館裡和朋友吃飯，館子大概要到晚上十一、二點才能夠打烊。
如果廚房人手充足的話，他會把晚上的時段交給信任的助手小郭，他則盡量趕在七點前回家準備晚餐。
看到那母子二人因為他的料理而綻開笑靨就是他莫大的幸福，因此盡可能的話，他會負責兩人的一天三餐，尤其是一天之中最重要的早餐。
為免自己睡過頭，他每天必定設好鬧鐘。清晨五時三十分，他準時起床。
簡單漱洗過後，他來到了他熟悉的廚房。
打開冰箱，拿出昨晚準備好的材料，熟練地準備起早餐。
有人說廚房是女人的天下；但對他而言，廚房是他的樂園。
熱鍋冒煙，食材落鍋，激起劈劈啪啪的聲音，他流暢地翻動鍋鏟、甩鍋，下調味，空氣中很快瀰漫食物的香氣，一抹好看的笑容也浮現他臉上。
他喜歡這種感覺。料理是他最大的興趣。
為自己喜歡的人做料理更是一件無比幸福的事情。
香噴噴的食物很快就準備好了，他轉身去調磨豆漿機，放入豆子之後，利用這空檔把食物裝入便當盒內，大份的是給若寧，小份的是給小崴。工作忙碌的若寧沒啥時間為自己補充營養，他待會兒得幫她多加一份豆漿，放入保暖壺讓她帶去上班。
一切準備就緒，豆漿也在同時完成了。
辛亦琛滿意地看著自己準備的早、午餐，抬頭看了一下時間，不知不覺時間已經來到七時正。
再一個小時，他就要送小崴出門上學；所以還是趕緊把早餐送過去，免得那孩子狼吞虎嚥。
打開門的同時，他對面的住戶也在這時候開了門。
是個女人，看起來不到三十歲，長髮隨意盤在腦後以發圈固定著，清秀臉蛋不知是否因早起的關係，看起來比平時蒼白；兩人四目交投，在他走過去的當兒，她微微一怔，發現到他手上提著的大包小包，連忙接過。
「一大早的，準備去哪裡？」他隨手把便當交給她，轉身入屋再拿過準備好的早餐，快步走進她家，再回手把門帶上，這才轉身問她。
歐若寧揉著發疼的太陽穴，跟著他走向廚房。「去買早餐啊，小崴要上學不能餓著。」
「我不是每天都把早餐帶過來嗎？」他說著，手上也忙著。
熟練地拿出剛剛熬好的小米粥，那是小傢伙最喜歡吃的蛋花瘦肉粥；上次小傢伙甚至一口氣吃了兩碗，直嚷著要他每天都熬。
便當盒內裝的是剛煎好的火腿香腸和吐司，這是站在他面前不顧形象打呵欠的女人的最愛；這女人還有一個怪癖，她不喜歡西式早餐配搭咖啡還是果汁什麼的，對豆漿情有獨鍾。
為了讓她喝到最新鮮純正的豆漿，他半年前特地買了一台磨豆漿機，每日現磨現煮。
「每天麻煩你會不好意思，今天比較早起，我想說自己下去買早——」
餐字還沒說出口，辛亦琛便打斷她的話。「小崴呢？醒了？」
「醒了，正在換衣。小傢伙直說自己長大了，不需要媽咪幫忙。」她露出有些哀怨的眼神。
「那代表你的兒子開始懂事了。」他笑著捧著早餐走出廚房。
「做媽咪的只不過是想幫兒子換衣服而已，他卻怕羞。」她來到餐桌前坐下，依舊哀怨。
「他七歲了，上國小了，當然就懂得害羞了。」他說話的同時，為她端來一杯還冒著熱氣的豆漿。
她喔了一聲接過，似乎又有些過意不去。「亦琛，每天早上都麻煩你，真是不好意思。」
「同樣的話我聽了八年，你省點吧。」沒好氣地吐嘈一聲，辛亦琛轉身去小傢伙的臥室找人了。
看他熟門熟路地打開她兒子臥室的門，和正在換衣的小崴笑鬧起來，歐若寧默默地對著熱騰騰的豆漿吹氣，思緒飄得老遠。
當一個粉嫩小子撲向她懷裡，幾乎讓她失神之下打翻豆漿，她這才回過神來，七歲小男孩在她頰畔啵了一聲。「媽咪，早安！」
「早安，寶貝。」她同樣湊前在兒子粉頰上親了一下。小傢伙笑著蹦跳到對面坐下，一看到桌上擱著的肉粥，登時樂翻了。
她對兒子吩咐了句小心燙慢慢吃，那個把她家當作自己家的男人已經在小傢伙身邊坐下，陪他們一起吃早餐。
縱使這種畫面她看了不下千遍，還是忍不住有些感慨。
旁人不知的話，還以為這是一個幸福而簡單的小康之家。
事實上，男人只是她大學時期認識到現在的摯友，而她兒子的父親則在很久之前就離開她了。
這些年來，要不是有他的照顧，她和小崴或許無法像現在這般快樂。
每個人都有自己的悲傷故事，少了滄桑，便不叫生活。
「若寧，不舒服嗎？」辛亦琛喚著走神的她。
「沒，只是昨晚沒睡好。」她虛弱一笑。實際上她昨晚應酬新的客戶至深夜，喝了不少酒，頭到現在還有一下沒一下地痛。
希望亦琛沒發現她還在宿醉。
辛亦琛打量她好半晌，眼神掠過瞭然，但他沒再多話，只是說著：「待會兒我帶小傢伙去上學，你在家休息，真的不舒服的話，請假吧。」
他的語氣很平常，像是一般小孩的爸在對小孩的媽說話。
最近，她越來越有這種錯覺了。
她悄然甩去這種奇怪的想法，應了一聲。「我多睡一下就好，今天不能請假，老劉出國公幹，我要守住大本營。」
老劉是她部門的經理，是一個對她極好的前輩。要不是老劉出國公幹，這種應酬客戶的事情通常是他負責。他常說，她畢竟是一個孩子的媽咪，應該把時間花在孩子身上，而非應酬。
他也沒說其它的，只是點頭，一邊叮囑小崴記得把作業放進書包帶去學校。
她默默地看著很受教的小崴。她的兒子在這位琛叔叔面前特別聽話。
上次會計部的小淇在街上遇到亦琛牽著她兒子，一度以為他是她絕口不提的孩子爸，讓她啼笑皆非。
「我們出門了。」辛亦琛在桌面上輕敲一下，她才發現自己再次走神了，而小傢伙嘟嘴，看起來是在生氣。他適時提醒她：「小崴剛才說了三次媽咪再見。」
「寶貝，媽咪不是故意不理你的，親一個。」她討好地蹲下身，抱了一下肉肉的小傢伙，漾起笑容。「再見。今天下午媽咪去接你放學。」
「我去好了。今天菜館休息。」辛亦琛拉過小傢伙的手，伸手按了一下她的頭。「桌上有給你當午餐的便當。等一下我回來的時候會熬個湯什麼的，宿醉加失眠會讓女人老得快，今晚給你滋補一下。」
「謝謝你，咦……被你發現了？」
「你剛才不斷揉眉心，一看就知道在頭痛。」這女人其實喝不得酒，些許的酒精就足以讓她頭痛。
原本想裝作若無其事的歐若寧一下子洩氣了，在這個比任何人都瞭解她的男人面前，她連佯裝的機會都沒有。
「辛亦琛，你不要精明得那麼可怕行嗎？」她壓了壓額頭。
「好。下次我會試著迷糊一點。」他笑著轉身，帶著她的寶貝兒子出門去了。
「喂……路上小心。」
門關上之後，清晨依舊寧靜，她托腮凝望窗外，思緒飄得老遠。
小崴的生父是一個叫做任天祖的男人。
她和辛亦琛因為在大學時期是同系，所以變成了朋友。透過辛亦琛的介紹，她認識了和辛亦琛自小一起長大的任天祖。
當時的任天祖是校內風雲人物，幽默風趣，溫柔浪漫，而且還彈得一手好琴，在大學時期迷倒不少女生。
她也是在那個時候愛上任天祖。相戀其實比她想像中來得容易，他和她相戀了，轉眼過了四年幸福快樂的時光。
雖然四年中不時有吵鬧，但無論吵得多凶，最後妥協的人總是他；他的溫柔體貼讓她更加珍惜這段感情，她甚至暗自發誓以後不管如何都要守在他身邊。
直到那一天，他對她說了這麼一句話——
我們分手吧。
那一天，她剛剛得知自己懷孕一個月，正要升級為人母，約他出來的本意是要告訴他這個好消息。
同樣在那一天，她愛的男人拋棄了她，以毫無預警且殘忍的方式。
她只記得自己當時全身顫抖，不知是氣還是驚，除了呼吸變得很痛之外，似乎什麼感覺都沒了。
她逼迫自己冷靜地接受任天祖提出的分手，從容回到家裡；但回到家裡之後，她崩潰了。
她把自己困在家裡避世，也不知過了多久，門外似乎有人在喊著她的名字；她抬了抬眸，發覺自己的眼睛很酸，淚水早已在她意識到失去的痛意之前落下許多。
那人撞門而入、那人小心翼翼扶起抖得厲害的她，她才放聲吶喊，像個孩子般哭倒在那人懷裡。
那人是辛亦琛。
她不知道自己哭了多久，但辛亦琛默默陪在她身邊，一句話也沒說，只給了她最需要的擁抱。
之後，她聽聞任天祖和一名財團千金結婚，婚後兩人移居國外拓展生意；她在同年誕下小崴，母子倆從此相依為命。
這些年來如果沒有辛亦琛在默默照顧她和小崴，她知道她是捱不過這個難關的。直到這麼多年後的今天，她還是這麼認為。
吁了一口氣，眼角瞄向桌上仍舊熱騰騰的豆漿，歐若寧想起辛亦琛的笑臉。
沒來由的，她緊繃的心情有些放鬆了，捧過溫熱的豆漿啜了一口。
很溫暖的味道。一如他給她的感覺。
＊＊＊
基本上，歐若寧的工作非常忙碌。
畢業之後，她進入一家製藥廠成為生產線的主管。後來因為生產線主管需要日夜輪班，懷孕之後的她體力吃不消，於是在辛亦琛的建議和介紹之下，她轉到另一間公司，在業務部當一個小小業務員。
最初加入業務部的時候，她完全沒有行銷經驗，幸好公司的同事不吝於教導，她才在這個部門一步一腳印地踏出一個春天來。
經過幾年累積下來的經驗加上她的勤奮，她得到了總經理的賞識，當上了業務部的主任。
日子雖然還是過得很忙碌，但她不再需要像以前那樣為了業績東奔西跑，雖然有時候必須陪客戶應酬到深夜，但她主要是負責帶新人，新人們都管叫她作寧姐。
通常幫新人收拾爛攤子也是她這個主管的職責之一，但今天這個爛攤子實在太誇張了。
遲進辦公室的歐若寧才剛坐下就接到一通電話。
來電者是公司的老客戶，羅格集團的張經理，平日一向溫和謙遜的張經理一開口竟要求終止雙方的合作關係，憤怒的語氣嚇了她一大跳。
對方憤怒指出他們派去的業務員態度不佳，瞧不起他們這種小型企業，而且還提出新的合作方案，堅持要把三個月的付款期縮短為四十五天。
經過連番的討論和道歉之後，她勉強讓張經理息了怒，但對方表達了強烈的失望，並揚言會和公司內部商討接下來合作的可能性。
在這個競爭激烈的行業，少掉一個客戶就代表少了許多生意和機會。
看來她必須盡快瞭解真相之後再登門道歉，免得讓出國公幹的老劉背黑鍋，淪為總經理的出氣筒。
一夜未眠再加上這個疲勞轟炸，歐若寧揉著抽痛的太陽穴，深吸了好幾口氣，才把負責這案子的兩個新人叫進來。
「寧姐，請問找我有事嗎？」沒想到進來的只有一個。一個打扮時髦的女孩站在她面前，態度恭敬地問著。
「智茹，薇霓呢？」
「她……剛剛打電話來請假。」
「病了？」
「不是……好像是臨時有急事，請事假。」迎上她略為冷厲的眼神，女孩緊張了。
歐若寧幾乎要仰天長歎。薇霓進公司不到兩個月，試用期未過，但前前後後已請了大約五天病假、六天事假，偏生總經理老是爽快地批假，搞得職位不高不低的歐若寧要開口說她不是，不開口說她也不是。
直到最近她才聽說，薇霓似乎是總公司某個高層的千金，特地派來子公司的每個部門實習，以便接手公司的業務。
換言之，這個二十出頭的年輕美眉在實習完畢之後會直接升職，在總公司擔任某個重要職位，也就是他們子公司的上級，所以就算她的言行有異，懂得權衡利弊的總經理才會選擇視而不見。
在社會打滾了這麼多年的歐若寧本來也想學總經理一樣視而不見，但對方給她捅出這個大樓子之後便鬧失蹤，她自然也火大了。
「智茹，解釋一下，羅格集團的案子到底是怎麼回事？」她語氣不悅。
「是這樣的，寧姐……薇霓說羅格集團進貨不多，卻要求那麼長的付款期，她認為這樣下去公司會有所虧損，所以……就找羅格的張經理提出縮短還款期限……」
智茹越往下說，歐若寧的臉色越難看。
她知道薇霓以後是總公司的上級，但這種輕率就下決定的行為實在太不負責任了。再說，薇霓現在還是一個實習生，就算日後公司是她的，現在也不能胡亂下決定啊。
歐若寧立刻拿起電話撥打薇霓的號碼。站在她面前的智茹噤若寒蟬，一副世界末日就要降臨的表情。
她任職的霍林公司分屬辛亞集團，主要業務是行銷母嬰用品。
她對新人雖然嚴苛，但比起組內的前輩們，她是最不藏私的那個，有什麼就教什麼，而且向來公私分明，她帶的新人即使是挨了罵，還是會暗地裡尊敬她。
只有薇霓這個新人完全不受教，讓她頭疼到極點。
智茹比薇霓早進一個月，歐若寧通常會帶她們去拜訪一些老客戶，接下來的後續談判就交給她們兩個去做，她只是定時追蹤而已。
羅格集團是公司的老客戶，旗下擁有大約十間中型超市，公司在成立不久之後就和他們合作了，他們銷售的母嬰用品是直接向公司拿貨。
由於是老客戶，他們每個月固定向公司進一筆數目的貨，然後隔三個月才開支票，雙方向來合作愉快。
就因為是老客戶，歐若寧才放心讓兩個半新不舊的菜鳥接手這個案子，讓她們從最簡單的步驟學起。
沒想到她收到了羅格集團的憤怒投訴。
撥打許久未通的電話終於連線了，歐若寧劈頭第一句就說：「薇霓，你在哪裡？我需要你立刻回——」
「您好，我暫時沒空，有急事的話請留言，我會盡快回覆。」
回答她的是薇霓一早就設好的語音信箱，歐若寧幾乎要把電話筒掐碎，憤怒地一把掛斷線。
智茹一副想要逃卻不敢逃的尷尬表情。
就在這個時候，電話響起，歐若寧一接，卻是一通內線電話，總經理的秘書林姐打來的。
內容是總經理要她立刻過去見他。
她想總經理大概是收到了羅格集團的投訴，這下可好，她變炮灰了。
邁步前往總經理辦公室的同時，她不禁暗忖，什麼時候她才能和別人一樣當個幸福少奶奶，不需受氣，只需坐在家裡給人養，而且還擁有一個疼愛她的丈夫呢？
這怕是天方夜譚了。
＊＊＊
「要是真的不想做就辭職吧。」
水不斷從水龍頭流出，正在廚房洗碗碟的歐若寧把水龍頭關緊以確認自己是不是聽錯了。「你剛才說什麼了？」
「我說，不想做就辭職吧。」辛亦琛頭也不抬，繼續手上的動作，彷彿他只是說了一句「今天天氣不錯」的話。
外面夜幕低垂，度過忙碌的一天之後，歐若寧一回到家就和寶貝兒子來一個熱情的擁抱，而那個常把她家當作自己家的男人早已在她的廚房熱好飯菜，叮囑她趕快去洗澡。
接下來，三人一起享用了一頓美好的晚餐。等到時間差不多了，歐若寧哄著兒子入睡之後才來到廚房，忙著洗碗碟善後。
她和兒子早就習慣和他這種相處模式。
燒菜做飯向來不是她的長項，所以她很信任地把自己和兒子的胃交給他照顧，每次晚餐的善後工作則由她處理。
今天一如既往的，她負責洗碗碟，站在廚房另一邊的他也忙著準備明天早餐的食材，兩人一下子聊起了今日的工作，她向他訴苦之後，得到他叫她辭職的建議。
「唉。」她苦笑，用肘頂了他一下。「你以為我戶頭裡面有數不盡的零啊？家裡又不是有金山銀山。」
「工作不光是為了錢，也要看環境和人事。」
「亦琛，不是每個人都可以像你一樣幸運，做一份既是興趣還可以賺錢的工作。」她睨他一眼。
話說這個男人以前在大學時期是商學系裡成績最好的，又有誰會想到這個資優生在畢業之後連續推掉三四間跨國企業的邀請，寧願放棄高薪白領的身份而轉行去當廚師呢？
「我也是花了不少汗水、淚水，幾經辛苦才捱到今天。」他認真地看著她。
唉呀，不小心踩到了他的地雷。她聽說他當年為了轉行和自己的父親鬧翻，直到現在還不敢踏入家門。
「我不是那個意思啦。」她小心翼翼地轉開話題：「我的意思是，就算工作再辛苦，我還是不能辭職，不然小崴就沒人養了。」
他嘴角微勾。「小傢伙可以交給我養。」反正他很喜歡小崴這個孩子。
「你們什麼時候變得這麼要好了？」她嘟了嘟嘴，和小崴撒嬌時的表情如出一轍。「那我怎麼辦？你也養嗎？」
「好啊，我養你。」
看著他加深的笑容，她嗤了一聲低喃：「少來了你。」
他沒再說話，把切好的食材放進盒子之後轉身正視她。等到她發現他正在凝視她，一抬眸，就迎上他認真的表情。
「我是認真的，若寧。」說要養她的那句話。
歐若寧眨眨眼睛。她的調適能力不是很好，無法從上一句的笑語裡回神過來。好半晌，她才找回自己的聲音：「幹嘛突然認真起來？這樣很奇怪耶，我只是找你訴苦，不是真的要辭職，也沒想過依靠其他人過日子……」
「我知道。但是有人可以依靠的感覺總是不錯。」他打斷她。
「我試過依靠，也試過突然失去依靠的感覺。所以女人還是依靠自己最實在。」她故意裝作聽不懂。他突然搶過她不斷沖洗的碟子，握住她的手。
歐若寧挑眉，瞪過去。
「霍林公司的情況或許會變得複雜，不過如果你想繼續做下去我也沒意見。」他平靜說著，視線落在她微紅的手心上。「浸在水裡太久了，待會兒記得搽護手霜。」
她訥訥應了一聲。其實她以為他握緊自己的手是別有用意，沒想到是這麼一回事，不禁臉上微紅。
「若寧，我說這些話沒有其它的意思。我還是我，並沒有想取代你心中的任何人。」他知道她誤會了。
「呵呵呵，我……當然明白你的意思。要是你真的有其它意思，咱們八年前就在一起了，需要等到現在嗎？」她暗罵自己敏感，幸好亦琛不是一個小器的男人。
「那倒是。」他說出違心的話。
兩人陷入了沉默，氣氛變得有些尷尬，歐若寧默默洗碗，他卻上前來。
「我是一個不懂得說話的人。不過，肩膀挺寬的，可以借你依靠。」辛亦琛接過她洗碗的工作，淡淡地化解尷尬。「所以不必跟我客氣。」
「我應該先說謝謝嗎？」她笑了出來，輕捶一下他的肩膀。「我知道你的肩膀有多寬，我不知不覺靠了你八年不是嗎？兄弟。」
「兄弟」二字扎入他心中，洗碗的動作緩了一下，他看向歐若寧。「我和你就只是兄弟那麼簡單？」
「呃……還是摯友、鄰居、老同學……我家的廚師……」她煞有其事地捏著手指算著她跟他的關係。
辛亦琛笑得無奈，繼續專注地洗碗，聽著她有一句沒一句地說著今天公司裡發生的事。
他和她之間果然還是僅止於摯友、兄弟的關係。
要是讓她知道自己一直喜歡她，她會有什麼反應呢？
辛亦琛忖著，笑容中多了一份澀意。