四月底的春風帶來暖意，櫻花謝了，桐花開了，暖陽襯得晨光下的校園風和日麗。
一輛計程車緩緩在校門口停了下來，女孩對司機道了謝，遞過鈔票後背起沉重的後背包，踩著緩慢的步伐往人群走去。
校門口的荷花池畔旁坐滿了剛下課的女孩們，大家手上拿著手搖杯飲料，交頭接耳像是在說著校內的最新傳聞。
「喂喂喂……你們有聽說昨晚獸醫系的實習牧場鬧鬼嗎？」戴著黑色貝雷帽的女孩壓低聲音問。
「鬧鬼？！」隔壁的女孩嚇得將手上的珍珠奶茶灑了一地。
「對啊！昨晚輪到我同寢的獸醫系室友守夜，她跟繫上學長半夜去牧場旁的行政大樓拿水想煮火鍋，可是明明就只有兩個人去，警衛伯伯卻問他們怎麼三個人進去兩個人出來……」貝雷帽女孩持續壓低嗓音說話。
「不會吧，多的那一個是誰？」坐在最外側的女孩一身中性打扮，緩慢的語調中帶著不敢置信。
「肯定不是人啊，笨！」女孩敲了同伴的頭取笑。
「不愧是Ｗ大最有名的撞鬼系。」戴著毛帽的女孩虔誠地雙手合掌。
「但是那撞鬼系不是還有個名產？就是那個姓氏很特別的時教授，聽說是個陰陽眼，可以看見這學校的鬼魂飄來飄去。聽說他的實驗室裡面也不太乾淨耶，半夜會看到有狐狸走來走去……」坐在最側邊的女孩搓了搓手臂，感覺雞皮疙瘩也起來了。
「啊！你不要亂說，我很喜歡修他的課耶。」開啟話題的女孩連忙阻止有人譭謗她心中的偶像。
「你外文系能修他什麼課？」毛帽女孩取笑她。
「我旁聽啊！哎呦，反正不准說他壞話啦！他上次還幫我家的貓結紮耶，真是心地善良的好男人。」女孩話一出，馬上引起一排女生的陶醉。
「幫小動物結紮？真是個好男人沒錯呢。」
「是誰剛剛口氣酸溜溜的？」
「我故意的，誰叫你發花癡！」女孩氣不過，跳起來追打另一個女孩。
嬌俏的笑鬧聲充斥校園裡，蕭淨瞳背著行李經過，聽見她們在講故事，分神聽了一下，沒注意到崎嶇的石磚路上充滿危機，於是來到Ｗ大的第一天，她便因為不專心走路而華麗地投入大地懷抱。
一見有人跌倒，女孩們的吵鬧聲戛然停止，急忙跑了過來。
「同學，你還好吧？要不要緊？」女孩們親切地扶她起來，擔憂地望著她。
「我沒事……」蕭淨瞳忍痛站起身，轉了轉腳踝，心裡慶幸沒扭傷腳。
「先扶你去醫護室好嗎？」
女孩們很關切，蕭淨瞳卻搖了搖頭，「謝謝大家，真的不用了，我還有急事必須先走。」
再三謝過女孩們，她抓起背包，一拐一拐朝目的地走去。
其實她的目的地便是女孩們口中的鬧鬼聖地獸醫系。
照著聘書上地圖所標示來到報到地點，她深呼吸了一口氣，腳步慢了下來。她不是沒有求職經驗，況且會來這裡也是為了讓自己喘口氣，但原本輕鬆的心情卻在聽了剛才的魍魎鬼魅傳說後變得遲疑。她在心裡自嘲，會因為這種事而想逃跑的人大概只有她了吧。
來到了即將任職的實驗室門口，蕭淨瞳往內探頭一望，發現竟連個人影都沒有；看看還有點時間，她在門口旁的椅子坐下，掏出隨身攜帶的面紙擦拭著褲子上的髒污。
校園內的鐘聲響起，學生們笑著吵鬧著奔進教室；她看了看手錶，超過報到時間二十分鐘了，等不到有人出現，她索性站起身，直接走進室內。
大門內，狹長的走廊旁有著兩扇緊閉的密碼門，走廊另一側則放置了一排鐵籠。她走到籠子前，發現十來個鐵籠中裝了各種動物，一隻隻都像團毛球般縮在角落午睡。
她彎下腰，伸出手指到裝有兔子的籠內逗弄，兔子看來受到相當的照顧，白毛柔順又潔淨，細緻的觸感讓她忍不住多摸了幾下，而籠內兔子也因為感受到的安撫，轉過肥嘟嘟的屁股想與人親近。
只是蕭淨瞳沒料到，當這隻兔子一轉過身，原本該是紅潤如寶石般的雙眼竟然呈現潰爛狀態，張開的眼窩內是一雙無神的眼瞳，看來詭異又可怖。
她嚇了一跳，手肘不慎撞動了鐵籠，籠內的動物因為她的動作而從熟睡中清醒，紛紛開始不安地躁動起來。
她頓了許久，而後眨了眨眼，拚命想眨去眼中的酸澀。
沒有眼睛的兔子、三隻腿的老鼠、脖子見骨的流浪狗，這些動物都不是完整的狀態，雖然已經上過藥與包紮，卻還是無法恢復到當初最健康的狀態。
她吸了吸鼻子，感覺眼眶中的酸意無法抑止地氾濫，她不捨地想靠得更近些，一道帶著冷意的嗓音卻在身後響起——
「你是誰？」
聽見外頭傳來騷動，工作到一半的時聖予持了把手術用剪刀便走了出來，他目光犀利地審視著她泛淚的眼，俊秀臉龐透著高傲冷意。
「不好意思，我是今天來報到的實驗室助理蕭淨瞳，請問時教授在嗎？」一見來人，蕭淨瞳用手背快速擦去眼淚，掏出聘書說明自己的身份。
「該死。」時聖予審視了她手上的聘書許久，末了低咒一聲。
他完全忘了今天有新人要報到！
「你……」他似乎打算開口說些什麼，此時門外卻傳來一陣煞車聲。「你在這裡等我。」
他拍了她肩膀一下，示意她等在原地，抬頭向外看了一眼，便急急回到標有手術室的房間內。
蕭淨瞳不敢作聲，呆立在原地好一會兒，再見他出來時，他雙手各抱了一隻狗。
「接好。」沒時間向她解釋，他倉卒地將兩隻狗塞到她懷裡，轉身又折回手術室。
沒料到一來就要立即上工，蕭淨瞳還來不及問清狀況，懷裡便被塞入兩隻瑟瑟發抖的小狗，她抱緊牠們，觀察了一下外頭的車輛。
車身上貼有流浪動物組織的標籤，看來時教授還兼差幫忙公益團體。
「教授，我來抱狗啦。」
她的視線被自門外走進的男人遮去，男人一身肌肉糾結，高壯身材讓他看來極具壓迫感，只是那張臉龐看起來相當年輕，估計絕不超過二十五歲。
他深色襯衫上繡著民間頗為知名的流浪動物公益團體徽章，揮動著雙手，看來相當著急，一見到陌生女子抱著兩隻狗站在門口，不免愣了下。
當時聖予又拎著兩隻貓走出手術室，一見男人呆愣在原地與新助理你看我我看你，頓時沒好氣地開口：「大塊頭，快來接手，我的實驗室都是你撈回來的貓狗兔子老鼠，你當我這動物園啊，庫存的藥品都被你消耗殆盡了。還有，一個禮拜結紮二十隻狗三十隻貓，這筆帳我會算在你期末成績上。」
「教授，你不能這樣假公濟私啦，救貓狗一命，勝造七級浮屠啦。」
被稱作大塊頭的壯漢連忙走近，口氣謙卑，不斷求饒。
蕭淨瞳在一旁聽了，差點忍俊不住。
時聖予雙手環胸冷睨著他。「誰才是假公濟私，你搞清楚成語使用的時機再開口好嗎？」
「教授，你的心當真如此狠？別辜負你在業界頂港有名聲、下港也出名的好名聲啊，是不是，這位小姐！」
壯男將苗頭轉向蕭淨瞳，逼得她點頭也不是，搖頭也不是。
只是，時聖予對於他的諂媚絲毫不領情，伸出手搥了他腦袋一記。「諂媚無用，你這學期再延畢就沒機會畢業了，懂不懂？還有，小心點，那兩隻麻藥還沒退，你也想試試被結紮的痛是不是？」
大塊頭一聽，頓時面露恐懼。「教授，別這樣啦，我知道全世界就你速度最快、器具最齊全、技術最高桿，重點是願意免費替我們動手術，下次一定一定要讓我繼續拜託你行不行？而且哪天你願意接研究所的職位，我一定要去考，不管我幾歲！」
「這是在說我開課沒人氣的意思？」他挑眉質問。
驚覺自己說錯話、拍錯馬屁，大塊頭連忙用手肘推推他，一面大笑。「愛說笑！你的課怎麼會沒人氣，大家不都半夜起床等著搶修你的課嗎？而且你看有個氣質美女站在這裡這麼久了，還不招呼人家。那我先走啦，不打擾你們！」
大塊頭連忙單手接過蕭淨瞳手上的狗，一把將她推到身前當擋箭牌，壯碩身型靈活地鑽出門外，空氣中只餘留他豪邁的笑聲。
接著車子發動，以子彈搬的速度疾駛離。
時聖予沒轍地看著大塊頭一溜煙逃之夭夭，他動了動雙手筋骨，視線轉向眼前的女孩。
這女孩雖然一臉莫名，卻似乎頗自得其樂。
見她自然地伸手逗弄關在籠子內的小臘腸，小狗搖搖晃晃地用包裹著紗布的短腿蹭到她手旁，親暱地舔著她手指，她微微笑了起來，掏出隨身攜帶的餅乾餵食撒嬌的狗兒。
他脫去手套，默默抽出壓在一堆文件下的新人資料，上頭寫滿她的學經歷與工作記錄，另外一張黃色便條紙上則寫滿行政單位囑咐的鉛筆字。他認真看了半晌，微蹙起眉將紙條撕下。
看來他的助理離職速度之快讓人事單位頗為頭痛，為了讓她增加留在這裡的意願，這群娘子軍似下了不少功夫，不僅將宿舍的一整層撥出來給她使用，還準備了迎新餐會迎接她的到來。
可惜她們不瞭解那些女孩是為了什麼原因離職，他絕對不承認是因為他的毒舌，更不承認因為他愛說鬼故事嚇人，他只承認帶著奇怪企圖心靠近他的人他絕對不歡迎。
他需要的是助理，不是女友，希望這新來的女孩不要像前幾個那樣搞錯方向。
「蕭淨瞳？」
「是。」聽見他開口，她連忙回過身，嚴謹地站回他面前。
抬頭仰望眼前的男人，他高了她一個頭以上，外表雖斯文，臉上神情卻帶著些許嚴肅，尤其他的眼神更帶著冷峻，讓她不由得移開視線。
「你好，我是蕭淨瞳，還請教授多多指教。」
有別於她的客氣，時聖予隨意點了頭，隨意翻了翻她的聘書。
「你畢業於Ｔ大獸醫系，擁有獸醫執照，還在國家研究院實驗室待過，為什麼要來這鬼地方當助理？」他抬眼詢問，眼中不僅是單純的好奇。
蕭淨瞳沒料到今天還有這麼一關面試。她思緒頓了頓，緩著嗓音道：「我喜歡單純的環境，這裡人很少。」
人很少？這倒是很新鮮的答案。
以往來這裡的那些女孩不是歌頌他的功績，就是展現強烈的企圖心，希望可以與他一起研發一舉聞名天下的新藥品，只可惜……他這人最討厭女人唱高調。
時聖予闔起資料，用著高深莫測的目光探看她好一會兒。
「很高興你喜歡跟動物相處多過與人，但我這裡不只是幫忙收收作業整理環境就好，你必須什麼都會，什麼都得做。我的工作範圍不只這裡，你得主動follow up；還有，要學會獨立作業，因為這裡沒人會幫你。還有，絕對不要因為我們一起工作就對我存有妄想。」
聽到他那句話，蕭淨瞳極力克制住自己的面部表情。所有的條件她都能接受，也認為相當合理，但最後那句簡直是自我感覺良好到極點，她忍不住想捏住大腿抑制自己翻白眼。什麼叫「不要對我存有妄想」？他也未免太自視過高了吧……
「我、我明白了……」心裡雖如此想，但她卻只是訥訥地點著頭。好在先前已有了心理準備，否則她真怕控制不住自己，做出失禮的表情。
「很好。我希望你可以撐過三個月試用期，別讓我失望。」
時聖予看著蕭淨瞳的眼神雖然有著質疑，但為了本身利益著想，他還是希望這個女孩可以撐過這九十天，畢竟過去的慘痛經驗讓他受夠了。
為了研發新藥，他忙碌起來，可說是沒日沒夜，所以他需要有個人來協助所有瑣事——骯髒的實驗室、充滿異味的動物暫放區、以及所有課程的行政業務，因此他非常不希望她跟過去那些女孩一樣，是來找男人的花癡。
「我會加油的。」她點點頭，用著不畏的眼光迎視。
剛好，談戀愛，是她現在最不想做的事。
「很好，為了歡迎你，繫上有準備迎新會，地點在……」他看了一眼黃色MEMO紙。「宿舍一樓，今晚七點請準時出席。」
時聖予飛快宣佈，在她還來不及點頭的當下又加了句：「不過在那之前，可以請你先幫忙打掃實驗室嗎？」
時聖予露出見到她後的第一個微笑，抓住她手腕，以不容拒絕的語氣提出要求。
＊＊＊
在腰後貼上一塊藥布，再替膝蓋的傷口黏上一張OK繃，打掃了一個下午媲美戰場的偌大空間之餘，她也見識到了這男人的專注度。
拖著吸塵器經過，他無感；拿拖把走過，他也不受影響，彷彿老僧入定般，緊緊盯著電腦上的程式一下午。
若不是後來來了一通電話把他叫出去，她完全不意外他會直接坐到晚上吃飯時間。
主人一走，蕭淨瞳渾身的緊繃終於得以鬆懈，把握時間打掃完後，總算得以到宿舍安置行李；只是，彎了一個下午的腰實在酸到不行，她最後只能翻出藥布，認命地簡單梳洗後趕赴餐會。
一下樓，便看見餐桌上擺放了兩份餐點，她東張西望了下，發現半個人影都沒有，柚木製的餐桌上，麵包、濃湯、牛排都已經涼透，她嘴角抽搐了下，原來迎新餐會是這麼一回事。
但其實餐點是什麼她並不在意，一個下午觀察下來，她得到更驚人的消息——這個地方的工作人員只有兩人，就是他與她。
而此刻，那個邀請者卻不見蹤影，反觀與宿舍相鄰的實驗室仍燈火通明，她想，他應該是會廢寢忘食的那種類型。
自動在餐桌前坐下，她右手撐著下顎看著眼前呈現褐色的乾硬肉塊，忍住用手指去戳戳看的衝動；角落的濃湯罐頭與大蒜醬包裝紙傳來陣陣食物氣味，她忍不住將垃圾袋打包放到外頭的綠色大型垃圾桶，無奈地看著實驗室內的人依然在閉關。
既然沒人在，她樂得回到屋內，悠閒逛起裝潢簡約卻不失溫馨的宿舍，可惜的是空蕩蕩的房子內感受不到有人走動的痕跡，客廳的大電視佈滿灰塵，茶几上同樣是如此，廚房角落雖放有狗飼料，卻見不到任何一隻動物的影子，她甚至懷疑起這是懸疑劇的場景，等著人來揭開謎底。
而最大的疑點就是時聖予，她的新老闆。乍看之下他充滿書卷氣息，外表也是一派高俊朗，但是說起話來有時實在讓人一頭悶，感覺似乎不是那麼好相處。
兩層樓的宿舍她十分鐘就探訪完畢，牆上的時間顯示有人已經遺忘她一個小時。她盤算著到底是去敲門好還是回房吃泡麵算了，這時宿舍外頭傳來一陣腳步聲，其中還夾雜著幾句對談。
「別忘了對人家客氣點，我不想再替你面試找助理，晚餐老早就替你弄好了，快點進去，記得說話客氣點、小聲點，別老綿裡藏針、字字刺人的。」
「楊主任，你也太雞婆了吧，我不是說叫外賣就好，搞得像聯誼……」時聖予不以為然的聲音揚起，嗓音裡多了一絲不耐。
「好了好了，快進去吧，這次的女孩文文靜靜的，我看人很準，當你老婆都可惜了。」
有人馬上不悅反駁：「我是找助理不是找老婆……」
兩人的對話音量越來越不加掩飾，蕭淨瞳坐在椅子上，想不聽都不行，最後只好兩眼放空呈現關耳狀態。
門外的兩人好不容易結束對話，接著是一連串的鑰匙聲，時聖予踏入屋內，身上還是一身白袍，只是上頭沾滿了褐色優碘，看起來頗怵目驚心。
他對她點了點頭，走到餐桌旁拿起餐具，以握手術刀的標準動作切下一塊肉，逕自用起餐來。
「開動。」他看蕭淨瞳還傻傻望著自己，終於好心開口提醒。
蕭淨瞳看呆了，指著他雙手忘記脫下的白色塑膠手套。「教授……手套……」
「沒關係，待會兒還要回去。」他不甚在意，動作優雅卻迅速地吃著晚餐。
蕭淨瞳默了默，初來乍到的她也不好多說什麼，內心腹誹這人的生活習慣完全跟外表大相逕庭，他不骯髒，卻不拘小節，可惜了那出眾外表……
她緩緩拿起刀叉想享用遲來的晚餐，只是剛切下一塊牛排放入嘴中，臉色隨即轉為古怪。「這牛肉……」
蕭淨瞳秉持著新人萬事低調，不批評不彰顯，因此更不好意思說出這肉質實在比木頭還柴，還帶著一股放置太久的腥腐味……
時聖予注意到了，他吞下口中的難吃食物，看著她極力想隱藏卻又遮掩不住怒瞪牛排的表情，一整天看膩她戰戰兢兢、極度客套的模樣，他終於覺得有趣起來。
以往來應徵這工作的女孩，無不極力表現其極高的智商與優秀的學識，更別說是有意無意地展露女性性感或是肢體接觸，可惜的是，他不吃這套。
而眼前的女孩有著一雙會說話的眼睛，表情清清淡淡的，眼底卻清楚寫著「這男人是味覺白癡」；這樣的嶄新反應讓他突然有了好心情，或許三個月的試用期對她而言是再簡單不過的事。
觀察出點心得，時聖予突然有了聊天的興致，他惡劣地勾起嘴角，慇勤地問：「好吃嗎？」
蕭淨瞳不預期他會開口，應該說她本懷疑他是味覺白癡，但他一開口，懷疑轉為肯定，讓她在心底歎了好大一口氣。
「還不錯，滋味挺特別……」為了不失禮，她連忙吞下口中的食物，用力撐起笑容。
「是嗎？這塊肉放了一個月，我覺得味道不怎麼好。」時聖予眼神淡淡瞟了她一眼，像是在指責她說話不誠實。「畜產系給了太多東西，一不小心就容易過期，以後你可要好好把關，畢竟這裡前不著村後不著店，想吃東西得靠外賣跟自力救濟。」
一個月……這三個關鍵字讓蕭淨瞳手上的動作陡然停止，她瞇起眼審視著肉塊，企圖在沾滿黑胡椒醬的肉塊中找出一絲發霉的痕跡。
也只有他好意思這麼大剌剌地坦白招待用的食物過期，她緩緩放下叉子，抽出紙巾擦拭嘴角。
「不合胃口的話也別浪費，可以讓你後頭的傢伙吃。」他無所謂地聳肩，熱心提議。
後頭？
她正納悶，一陣輕微的腳步聲便從身後傳來，硬爪摩擦著地面，規律地敲打著地面，發出咖咖咖的聲音。
時聖予目光落在她右後方，嘴角噙笑，見她明顯地愣住。
前幾個助理初來乍到都不免被牠嚇到，但怕不怕是一回事，喜不喜歡又是另一回事，動物的直覺騙不了人，在牠面前，人類的反應又更真實。
不解他看好戲的視線所為何來，她來不及詢問，便先感覺到脖子旁有著一股熱氣拂過，像是有個人正對著她的脖子吹氣，但是深緩的吐息頻率又像是動物的規律吐氣。
人類的本能讓她起了一身雞皮疙瘩，她脖子僵硬地卡在四十五度角的位置，不敢繼續往後，也不敢貿然動作。
「你動作不要太大，會嚇到牠。」時聖予在對面好心提醒，優雅地解決最後一塊牛排，接著喝起冷掉的濃湯。
「到底……是什麼東西在對我吹氣……」
蕭淨瞳嚇得渾身發抖，但是見對座的男人老神在在的模樣，她逼自己強裝鎮定，雙手安放在桌上不敢亂動，就怕一個動作會引起身後不知名動物的獸性……
看出她平靜的面具裂了縫，時聖予朝她身後勾勾手指，輕喊了聲：「阿奇，過來。」
聽見他的叫喊聲，且語調又是如此具有主人威嚴，她稍稍鬆了口氣，背才剛貼上餐椅，眼前卻霎時閃過一團白霧，等她定眼一看，發現站在椅子上與自己面對面的竟是一隻通體銀白的狼。
她眨了眨眼，不敢置信這種傳說中的生物會活生生出現在眼前，下意識地伸出手，還沒碰到牠的身體，白狼便伸出舌頭親暱地舔了舔她的指尖。
「啊！」蕭淨瞳驚呼一聲，表情有著一點怯、一點驚喜。
像是怕嚇到她，白狼跳下椅子緩步走到主人身旁乖乖坐下，一黑一藍的眼瞳專注地盯著眼前的女人，鼻息間的熱氣碰到冷空氣頓時凝結成白煙，牠舔了舔舌，喉頭發出咕嚕聲響。
「你餓了嗎……」見牠似乎很溫馴，蕭淨瞳小心翼翼地詢問，將瓷盤上的肉塊插到牠嘴邊。
白狼見她主動靠近，腳掌往前踏近一步，鼻子接近她未施脂粉的臉龐，濕潤的鼻尖直直碰上她的鼻頭，東聞西瞧，就是沒把她手上的食物當一回事，她甚至可以從牠晶亮的眼珠子中看到自己的倒影，彷彿牠眼中的美味食物就是自己。
「阿奇，保持禮貌。」見這一人一狗距離太過接近，本是抱著看好戲心態的時聖予忍不住出聲提醒。
聽見他的話，蕭淨瞳目光投向他，不加掩飾地寫著︱你這瘋子，居然要狼講禮貌。
奇特的是，那匹狼像是聽得懂人話，一個輕躍，乖乖跳上她身旁的座位，充滿靈性的雙眼盯著她，再看看盤中的食物，口中的唾液緩緩像水流般淌下……
這讓她幾乎看傻了眼，以為牠就是一隻狗。
「我想你可能誤會了 …是一隻從化學實驗室救出來的哈士奇，牠的父母因為化學研究導致基因突變，生下來的所有後代都是白子，可惜所有幼犬中只有牠活了下來，所以牠討厭人，尤其是女人，而你，是牠第一個主動親近的人。」
聽完解釋，她訝異地看向阿奇，嘗試摸摸牠的頭，搔搔牠的下巴，並將沒有沾到醬汁的肉塊放到掌心中餵食。老實說，她雖是獸醫系畢業，看過無數種動物，卻沒看過這種品種的哈士奇。
她大眼盯著狗看，阿奇也盯著她瞧，還不忘伸出肥厚舌頭舔了她的手以示感謝；蕭淨瞳驚呼一聲，忍不住一把抱住大狗笑出聲。
她渾然忘了對座的男人，興致高昂地將晚餐一塊塊遞到牠嘴邊，彷彿還在自家那個小小的寵物診所，父親看護牠們，而她負責逗毛孩子玩耍。
第一次遭受冷落的男人輕咳了一聲，表示自己還在現場。
「你們兩個夠了嗎？」
蕭淨瞳不好意思地放開阿奇，臉上寫著意猶未盡。
時聖予放下咖啡杯，面無表情地下了定論：
「看來你真的喜歡動物勝過男人。」