老狐狸的動作很快，連日來以迅雷不及掩耳之勢推進自己的計劃，蟄伏在暗處的勢利蠢蠢欲動，只等大婚那日的來臨。
經過數次密詔，卞湘兒方脫身前去東臨閣與老狐狸見上了面，「屬下拜見主公！」海望甚是和藹地上前扶起她，不經意間露出了掩蓋在黑袍下的明黃色，那分明是帝后方有資格著裝的布料。
「湘兒，我的義女！咱們成大事的日子就要到了，等和親王登基，為父即刻便可以清君側之名將其誅殺，屆時咱們再扶持大阿哥永璜登基，徹底控制兒皇帝，為父讓皇帝封你為郡主，如何？」
他巧言相惑，卞湘兒心知肚明，伏首問道：「主公需要湘兒做些什麼？」
「我的閨女就是聰明，一點即透。湘兒你身在宮中，只需讓馨瞳那丫頭在婚宴之上向如今上面那位投毒，咱們的計劃便萬無一失了。不過那丫頭野心頗重，只怕不會那麼聽話，你需得盯著她，務必辦成此事！」
湘兒垂首間，不經意一笑，「是，屬下遵命！」
輔一出密室，黑暗的地下甬道內，傳出一絲驚呼。湘兒循聲而去，見幾名死士正將一碧衣女子反手綁在牢門上，欲行侮辱，那女子也甚是剛烈，縱使四肢被綁，也死死撕咬接近的死士。湘兒將腰間令牌凌空擲去，直打的那名死士捂著臉頰，吐出了兩顆碎牙，正要發作，卻見到象徵死士頭目的令牌，只好忍著痛跪下，「屬下參見首領！」卞湘兒將手負在身後踱步進入牢內，望了眼他的下身。
「你給本座聽好了，若是再欲做此禽獸不如之事，小心···對不起自己的祖宗！」眼神凌厲而冷漠，嚇得那死士不住叩頭，「屬下再不敢了！再不敢了！」
卞湘兒餘光瞟向女囚，只覺她的眼睛似曾相識，卻又想不起來在哪見過，「好好善待這位姑娘，本座隨時會再來的。」「是！是！屬下遵命！」
馨瞳體態日豐，容色日漸艷麗，身旁宮女阿諛道：「娘娘，民間常說，懷了女兒的女子，孕期必是容光煥發，膚若凝脂，皇后娘娘懷了和曦公主後，皇上還盛讚過呢！」
她拈起胭脂的手驀地一滯，陰陽怪氣道：「你是說，本宮所懷的，是女兒嗎？」那宮女見勢不妙，即刻跪下道：「不，不，娘娘福澤深厚，是奴婢失言了！」馨瞳一腳將其踹開，「本宮這一胎必是龍子，將這個詛咒本宮的賤婢拖出去杖責二十大板！發配辛者庫！」
近來，這樣的事屢見不鮮，中宮看在眼裡，卻故意未多加約束，用皇后的話來說，夜路走多了，終歸會遇見鬼。不過當今皇上雖是耳聰目明之人，聞風入耳，心下卻只覺得是馨瞳害喜，情緒不定之故，對她依舊驕縱。又哪裡知曉，她華麗的外衣下，是怎樣的污濁不堪。
卞湘兒回宮後將海望原話相告，問道：「娘娘預備怎麼辦？」馨瞳挑起護甲，神態自若地敷著臉，「老狐狸是聰明一世，糊塗一時。皇上，是本宮扶搖直上的王牌，又豈可輕易毀之。本宮為何要將花費了大把心血的靠山推倒，依附於奸詐小人呢！」
「那麼娘娘是要決定倒戈了？」
馨瞳一笑，「本宮在皇上心中，單純如白紙，又豈能知道這樣多的事。坐山觀虎鬥，方是保身之法。屆時宮中一亂，咱們或許可以從中便宜做上許多事情。」復又看了看湘兒道：「聽說傅恆在伊犁戰捷，已然在回朝途中了，本宮已修書哥哥，讓他藉故拖延行程。屆時，他不能如期回朝救駕，是罪。若是他運氣好些，趕得及了，回來便是與海望兵戎相見，亦是危險重重，湘兒可還滿意？」
「湘兒謝謝娘娘苦心籌謀！」
挽月本愛紅色，近日更是妝容艷色，紅錦旗裝在昏暗的地下暗室搖曳生姿，大拉翅的髮髻上流蘇華麗。踏進牢門時，不自覺捂了捂鼻子，瞧著躺在草堆中的落魄女子，不禁挑眉一笑。獄卒甚是識趣地將小滬抓了起來，當頭便是一盆冷水。
小滬被驚醒，手腳上的鐐銬又開始隱隱作痛。挽月優雅地下蹲，一舉一動都透著高傲，勾起她的下巴，「嘖嘖，這樣美的人兒竟身處這腌臢之地，真是我見猶憐。王爺怎麼不來救你呢？哦，我差點忘了，王爺想必正在籌備明日的大婚典禮，哪會來這種地方。明天，他就會是我的丈夫了，更會是這大清的最高統治者。而我佟挽月，是唯一夠資格站在他身邊的女人！」
小滬睨著她，眼神堅定，「你們不會得逞的，我的丈夫是個頂天立地的男人，絕不會因為我這樣的一個低賤女子而背棄宗族，遭萬人唾棄！」
挽月揚手就是一巴掌甩去，「你就做夢吧！今天，他來找我了，說盡了好話，我才答應下嫁於他。模樣，好生溫柔呢。我說，咱們大婚怎麼能不請我的兒時玩伴呢，他即刻便將帖子親自送去了中堂府，而這張喜帖，是他方才親自寫給你的，小滬，明日你一定要去哦！」旋即起身，冷笑道：「來人！好好伺候小滬姑娘！」
獄卒拿進一根皮鞭，鞭子一瞧便知被辣油浸過，一股辛辣之氣迎面而來，小滬卻沒有一絲退縮。挽月在皮鞭抽打的愉悅聲響中邁著端莊的步子離開暗室，面上笑意不斷，已近癲狂。
而此時，大軍正在往回開拔，傅恆因多日的征戰而身染疫病，將軍務交由副帥哈其生打理。自己則改坐馬車，行程不覺又慢了許多。哈其生自是喜聞樂見，每每日上三竿時方下令行軍，夕陽未落時便吩咐安營造飯，甚是愜意。
雨棠收到請柬時，便知時局不對，心內慌亂難以入眠。偏生此時圍房外又風雨大作，呼呼作響，大暑天裡，身上卻寒浸浸的。雨棠起身想找些書看，卻見妝台前的窗戶不知何時打開了，隨之身後便傳來一陣涼意···