這是雨棠回京後的第一個除夕，也是頭一回為人之婦的年末，過了今夜便是乾隆三年，細想著雍正年間入宮至今的種種，不由失笑，迎著廊前雪花，漸欲伸出手去，「兜兜轉轉，我的歸宿，竟也能如今時今日般安穩快樂，阿瑪，額娘，姑姑，是你們在天上為我祝福麼？」
一朵雪花將落未落，眼看著就要停在雨棠手心，卻被忽如其來的一隻大手擋住，小而嫩滑的肌膚被大大的手緊攏住，似怒似寵之聲，「多大的人了還愛玩雪，仔細凍著了手，晚上姐姐見了又該訓斥我了。」雨棠欲將手抽回，卻掙不過他的勁道，便任性地嗔怪道：「你原該得些教訓，教你知道厲害，日後可還拿人來下注！」傅恆每每聞此，就如被扼住了命門般，「好了好了福晉大人，為夫我絕不再犯，只是一會兒的闔宮宴飲稍稍給為夫一些薄面可好？」雨棠斜睨了他一眼，「不用你說，這點體面我自是知曉的。」
除夕之夜皇室大宴，今年乃是尤為熱鬧的一年，外邦親族，內戚權貴齊聚一堂，滿漢全席歌舞昇平，無不昭示著大清身為天朝的泱泱氣派。小夫妻倆在神武門前下車，踏著黃昏之色向漱芳齋大戲台而去。自古冤家路窄，兩人在左偏門處與佟家兄妹相會了，傅恆幾日來平靜的心火又有點燃之勢，佟博爾偏又極不知趣，「是中堂與福晉，真是巧得很，我備了新年之禮要贈與雨棠你呢。」
「世子在皇宮禁院之內公然喚出家妻閨名，不知是哪家禮數。」傅恆意氣難平，振振出聲。佟博爾看著他似有不解，向其使了個眼色，大抵是說咱倆不是約定好了麼，你怎的這樣無賴。傅恆側頭避開他之目光，拉著雨棠的手稍一用力，帶著嬌妻快步進入內苑。皇后正位上座，遠遠便向自家親眷揮了揮帕子，示意上前近座。
皇后陸陸續續受了些請安獻禮後，乾隆帝方攜著新晉貴寵嘉常在入席。在座眾人一齊高呼萬歲，又說了些吉祥話，隨即依禮制吉時開宴。席間觥籌交錯，傅恆身在高位，難免應酬地多飲了幾杯佳釀，心中本就有事，不巧向佟博爾處望了眼，目光霎時相對，捏緊了身旁之人的手道：「棠兒，那廝又一雙賊眼時不時地瞧你，委實太不地道了！」雨棠無法，明知他是醉話，只好輕言相勸，「你醉了，他何時瞧我了，是瞧咱們上首的五格格呢！」
他瞥了眼雨棠所指的方向，果見五格格正向佟博爾敬酒，心下方舒坦了幾分。佟博爾滿飲了幾杯，覺得今日身旁尤為安靜，側首瞧了瞧自家小妹，往日最喜宴飲的一個人此事單手托腮默默不語，時不時望一眼苑門，再瞧一瞧皇帝右下首那個空落落的座位。伸手向其肩上一拍，竟還唬了她一跳，「哥，你幹什麼啊，嚇死我了！」