傅恆受到這樣的言語挑釁，深感其辱，「世子言重了，若真如你所言，雨棠的性子世子便當清楚，當初她未受婚約，便知世子並非她心中之人了。」佟博爾捏緊了拳頭，「哼，坊間早有傳言，她心中之人就算不是我，難道便是你了麼！我自認能讓她過上更好的生活！」他聞此心下只是一虛，一手扣在身後，默了片刻道：「好，世子既然不服，我便與你以一個月為期，若你能說服雨棠跟你走，我絕不阻攔！若她不願意，就請世子勿再庸人自擾。」「好，君子一言，快馬一鞭！」
「你們倆何時起這樣熟稔了？」雨棠未瞧見兩人，便至外間找尋。傅恆靠近自家妻子，故作親暱狀，「夫人有所不知，世子在圍場之上曾對我有救命之恩，今日再見，話語投機，不自覺就多聊了幾句，讓夫人擔心了。」佟博爾點頭稱是，雨棠笑笑，「你們一個待我親如兄長，一個是我依托終生的夫君，能夠這樣一團和氣，我自是樂見的了，外面風大，進來喝杯水酒吧！」
靜夜裡，小兩口在火爐旁一個做繡活，一個看書，時而相顧一笑，滿室溫馨。許是看久了眼乏，傅恆躡手躡腳繞至妻子身後，見她手中捏著半截黑緞子，正往裡塞著絨毛，「你做的是什麼，這樣的活計為夫還從未見過。」雨棠拉著他坐下，「這是今天在繡莊小滬教我的巧法子，比一般的棉絮都暖和，我一回來便手癢著想做個試試，這兩隻鞋墊啊就便宜你好了。」「是麼？不然你還想做與誰，嗯？」雨棠羞答答地轉過身，「誰喜歡誰拿去唄！」
瞧著眼前的嬌妻，忽而想起了今日自己與佟博爾的約定，抱了床被褥便起身，「棠兒，明早朝堂上必不平靜，還有些軍機要務待辦，晚上我便在書房靠靠，不必等我。」雨棠只當他是怕擾了自己的清夢，便未多想，「再抱一床褥子去吧，書房裡怪冷清的。」傅恆捏了捏她的鼻子，「知道啦，老婆婆。」
冬獵歸來，慧妃盛寵之下突遭貶斥，朝中依附高斌之人皆瞧出了風向，經傅恆手下的心腹暗中煽風點火，局勢已漸明朗。乾隆二年末，大學士高斌遭朝中多位大臣上書彈劾，參奏其賣官鬻爵，交朋結黨，虧空公帑，數條大罪一經列出，依附之人皆爭相洗白自身，紛紛供出罪證，所謂棒打落水狗，便是今日朝堂之上的氣象了。
罪證確鑿，天子一道御旨，侍奉了三朝帝王的高氏家族便就此敗落了。平日趾高氣揚的高斌此刻急火攻心，只顫微微地指著身旁的昔日心腹，「你···你們，這群小人，害煞老夫了！」弘歷未免徒生事端，下令侍衛將其帶出，高斌身在大殿外，仍奮力喊道：「皇上，老夫有罪，小女無辜啊！」
偌大的高府頃刻間被差役查抄得亂作一團，稍稍沾親帶故之人聽到風聲，或遠遷或閉門謝客，生怕捎帶上麻煩。高瞻硯由老管家攙扶著，見到府中破敗不堪的場景，立時悔不當初。