每月十五，闔宮家宴，按例在皇后的長春宮擺席。帝后端坐上首，位份最高的慧妃位於次座，和親王與其相對而坐。內務府安排了最新的歌舞班子獻藝，眾歌舞伎皆使盡了渾身解數，盼能邀得聖寵，乾隆帝初初掌政一年，後宮主位大多空懸，自是引得宮中女眷飛蛾撲火般爭艷。
只是新晉得寵的慧妃高氏倚仗其兄長之軍功打壓一眾女眷，更下令宮女不得塗脂抹粉，一時間宮中稍有姿色的女子人人自危，皆不敢在慧妃眼前露面。聖上聞此卻並未降罪，反而對其恩寵更甚，於是今日這支歌舞班子便成了這位跋扈皇妃的眼中釘肉中刺。
園中上演的是一出敦煌舞，舞姬為求重現西域風情，皆身著露臍舞裙，頭罩面紗，身纏金鈴。領舞的是首席舞姬綠翹與紅綃，兩人一剛一柔，配合的天衣無縫，令在場皇室貴胄神魂顛倒，和親王更是進到舞池與二美把盞同游。乾隆帝見親弟如此不羈，心下甚是受用，「五弟還是一如當年，風流不減啊！」弘晝單手托起綠翹，一襲綠色紗衣的柔美肢體於風中翩舞生姿，一如三年前在寶親王府的那一夜，同是敦煌飛天舞，只是而今已物是人非。
見弘歷癡癡望著舞姬，滿飲了一杯又一杯，高氏醋意頓生，一雙鳳眼幾欲將綠翹撕成碎片，「真是狐媚惑主的妖物！本宮豈能任你在此獨領風騷！」言罷舉杯起身，婉婉一拜，口含嬌音向聖上道，「皇上，臣妾一見此舞便不由動容，一時技癢起來，不知皇上可否容臣妾與她們共舞，博君王一笑？」弘歷自是樂見。
高氏自後堂換了身純白漢服舞衣，寬袍長袖鬢雲斜，別有一番風姿。上台便將繡鞋凌空拋向上座，弘歷對其一笑，欣然接下。西域樂章加上漢武雄風的戰鼓，一白一綠兩道身影於堂前斗舞，綠翹本是心氣極高的女子，見高氏步步緊逼，自是愈加不肯退讓，拿出了看家本領，使出眼色命一眾舞姬將大鼓高高舉起，紅綃會意地將劍鞘插入鼓中，綠翹自她肩頭而上，腳尖立於劍鞘之上，一腳向後蹺向頭頂，宛若一隻開屏的孔雀。高氏也不甘示弱，命宮人抬上四口水缸，赤足翻上水缸，作貴妃醉酒之姿於缸邊凌空躍起，帶出絲絲水滴，輕盈落在缸邊，猶如出水清蓮。
弘歷見兩位佳人相爭不下，便出言制止，「愛妃若再如此舞下去，濡濕了衣裙，朕可是要心疼了。」榮兒使了個眼色，命身邊宮人奉上錦袍為慧妃更衣，高氏方一下台便投入天子懷中嬌嗔，「皇上，是臣妾跳的好還是那名綠衣舞姬跳的好？」弘歷點了點她的秀鼻，「你是我大清皇妃，豈可與樂坊女子同日而語，自是愛妃氣質更出眾了！」慧妃聽此方才嚥下口氣，斜眼睨向台上，一副高傲之態。綠翹見此，心中甚是不甘，只好暫且咬牙忍下。