「我既便真說了出去，這兒又有幾人能知道你便是蘇州陸家藥莊的大少爺，成天披著獸皮在外唬弄人。」陸茗聽她如此說，似想到什麼，斂住了面上笑意正聲道，「此處的病患不日便都可痊癒了，我聽聞蘇州境內今日瘟疫竄行，看來這次真得回家看看了。」
回到客棧，陸茗換下易容裝扮，一襲錦衣玉冠，宛然一俊朗公子。雨棠替他收拾好細軟行囊，「我在行李裡頭放了些中成藥，能預防瘟疫，此去一路小心。」陸茗飲下一盞梨花白，「坐下，先吃飯。」雨棠按吩咐乖乖坐下，他方道，「你的意思是，你不與我一同回去，救命之恩不用報了？」她眼神遊移，「你明知我這樣的身份，若隨你回去只怕會招來禍端，我先在此照看病患，待你辦完了家中事咱們再會合便是了。」陸茗意味深長地望著她，「雨棠，我原以為你也同我一樣，視彼此為知音人，俞伯牙尚可為鍾子期摔琴，我陸茗雖非聖賢，但也不至於會恐你連累。若你還視我為友，明日便一同啟程，若不然，你我二人，便就此割袍斷義！」
雨棠雖知他性情異於常人，卻為料他如此果決拂袖而去。笑歎著獨飲下一杯梨花白，「也罷，是福不是禍，是禍躲不過，該來的終究還是會來的。」
今年是乾隆元年，雍帝駕崩，寶親王即位已六月有餘，一眾朝臣皆論功行賞，張廷玉以年事已高為名隱退翰林院，李衛一眾老臣則是明升暗降，凡與當今太后昔日往來過密者皆遭貶斥，架空為閒職，年僅二十四歲的乾隆帝大膽啟用一眾年少有為之士擔任要職，以大學士之子傅恆為總管內務府大臣，授軍機處大臣，保和殿大學士，位列宰輔，驍騎營衛隊長哈其生為御前侍衛統領，鄂爾泰長子鄂容安為兵部侍郎，五第和親王晉和恭親王，任人不避親，舉賢為能，引起朝野動盪，一眾大臣皆誠惶誠恐，不敢有半分差池。
小滬如今經營繡坊已頗有起色，身量更加窈窕，早已不動刀兵，英氣之餘平添了幾分陳酒之香，令風流王爺魂牽夢縈。和親王府每月便至繡坊訂下大料輕羅衣衫，供歌舞伎享用，逡巡三年，無一月不是如此，似在向她示好，又似故意惹其生妒，偶然推卻不去，陪這位和王盪舟湖上，也是鶯鶯燕燕，歌舞喧囂，從無平靜。
江南的八百里加急每日一封送至乾清宮，蘇州瘟疫橫行，藥價飛漲，百姓苦不堪言。獨坐在空蕩的大殿內，弘歷心內難以道出的孤清，重新打開案上的明黃色錦盒，鏤空雕花的銀鐲因長久未有人佩戴而失去了昔日的光澤，「雨棠，你離開朕已經整整三年了，從前朕無法保全你，現在朕已是九五之尊，你仍不肯回到朕身邊嗎？」