你大概還不知道一雙繡花鞋給尋常人家的女子帶來的喜悅和苦楚會發生怎樣的碰撞，與煙行媚事的煙花女子相比。在這亂世裡，白菊花被染指，掉了色又上了色。
錢媽媽啐了一口一臉諂笑的林大刀疤，「呸！別把我女兒和你的那些相好想到一處去，她們涎著臉皮給你賣乖賣巧那是她們自個兒的事兒，你以為有錢就能上原元的床榻？想得美，收起你的大洋滾！」
在這片地皮上，鮮有人不給林大刀疤幾分薄面，單是他的靠山許副官的威名一叫出來，他便可以翻手為雲覆手為雨。
這是軍閥的天下，手上掌著兵權的人說話才有份量。
林大刀疤給年前駐紮在安慶的新軍副官作狗腿子的事情這一片兒早就傳開了，終日裡游手好閒的煙鬼如今趾高氣揚堵在凝脂萃院前指名要原元姑娘伺候，說話的當兒還把一串大洋討好地直往錢媽媽口袋裡塞。
卻不想自討了個沒趣，一開口就讓錢媽媽搶白，自然臉上是掛不住的，於是往地上一坐，「老子今天還就真要上這原元姑娘了！憑她是九天仙女還是王母娘娘！您老也別磨蹭了，我今兒就在這坐著不走了！」
說著一揮手，幾個小廝模樣的把其他客人攆走，抱著雙臂站在門口。
「你這是幹什麼？」錢媽媽畢竟是見過世面的，不怕他還能把這地盤拆了不成。
「原元姑娘要是不出來，您老也別做生意了，我就這麼個意思。」看來這賴皮是吃了秤砣鐵了心的。
「那好說，你就耗著吧！」
「慢著！」一聲輕呵從後院傳來，乾脆而明麗。原元俏生生立在樓梯口，秀美微蹙，眼角臉蛋輪廓都帶著清泠的冰，「林大哥就不給原元一個情面？原元可是把人給你送來了。」
款款幾步曳地生輝，原元自小受爹娘佑護，並不曾將一雙腳裹得畸形。民國以來女子裹小腳的破舊習俗口號喊得響亮，只是仍然救不出一批批被裹腳布纏住的女子。
「嘿！這女兒和媽媽倒唱起反調來了。原元姑娘，哪能駁你的面子……」
原元在心裡嫌惡那副醜陋的嘴臉，走到錢媽媽身邊，一拉她的衣袖，悄聲說，「姆媽，你且不要多說，交給女兒就好。」錢媽媽點頭示意。
原元走到林大刀疤身邊，定定看住他的眼睛，那是一張醜陋的面孔，歪斜的刀疤從他的鼻樑處一路往下直到下頜，眼神卻極盡討好獻媚。原元甚至在他眼裡看到最原始的慾望，「只是林大哥你也知道，原元接客素來是有原則的，若破了原則，原元可是不能接受的。」頓了頓，她轉過身，香氣彌留，「就連府衙總理大人的少爺……也不曾強迫過原元呢。」
林大刀疤的氣勢明顯軟了下去，「實話跟姑娘你說吧，許副官看上你了！我這也是沾著人家的光來討個嘴上便宜。姑娘不跟我走這一趟，怕是要我為難了。」
原元面無表情，這是早晚的事情，既非良人，奈何自慚形穢？
「可是三年前路過咱們這小地方的那支軍隊？」
「姑娘好記性！那姓許的副官也是近幾年發達起來的，跟著劉統領的女婿穆長官打天下，如今袁大頭也死了，倒是他們享起了太平。」
「他要我去做什麼？」
「這個……我就不知道了。」
「林大哥你且稍等片刻，原元換好衣服便同你去。給林大哥看茶。」
「好說，好說。」
原元回到房裡揀了一身滾邊細花條紋的淡青色與白色相間的旗袍穿上，玫瑰狀的盤扣一路疊到腰間，略施粉黛，腳蹬一雙白面紅繡線厚底鞋。這是四月裡的天氣，寒意不濃。
「姆媽，這一趟是不能不去的了，好在女兒能帶著幾個人也有個照應。」
錢媽媽點頭，為原元拿過淡綠色流速披肩。
原元不願坐林大刀疤停在門外的老爺車，那裡面悶得慌。她喜歡黃包車，喜歡車伕的濃濃口音有一搭沒一搭向她講述那些外面看不到的瑣屑。十七歲開始接客以來，錢媽媽就看準她認命的特質，准她白日裡自由出入，外出去添置一些胭脂水粉，頭飾珠花。近兩年改革都改到婦女頭上了，過去大半夜伴著雞鳴起床梳幾個樣式不同的髻要費上許多工夫，如今衣服花樣翻新，連髮式都煥然一新了。
可是原元還是喜歡那些舊舊的髮簪，油黑直順的長髮，銅鏡也被明晃晃光亮亮的西洋鏡代替。自接客以來，原元只與六位男子接觸過，他們或是官老爺，或是官老爺的少爺，或是當地有名的富商。原元知道哪些男人可以做她的保命符，哪些男人能給她享用不盡的財富，她只肯為這些人獻上自己的身體，不管情願還是不情願。
而這些男人總是隔三差五來找原元，或者將原元接到府上過夜。每一次接客後原元都能休息很長一段時間，錢媽媽吩咐任何人都不能去擾了原元姑娘。
這就是，原元的原則，非富即貴，沒有權就得有錢。
「許副官可曾娶過太太？」原元為此行做打算。
「這還真讓姑娘問著了，這許副官也算年少有為，二十二三的年紀就得了這樣的好事，只是不曾娶親。平日裡倒也沒見他逛窯子下賭場進煙館的，怪！真怪！」
「有什麼好奇怪的？他們是剛來不久的新房客，過不多久自然就走了，怎麼會在你這小地方留下把柄，讓人恥笑。」
「姑娘您還真別小看這新軍，以前官府那一群跑腿的還真沒法比。具體的您看過就知道了，我也不便多說。」林大刀疤打著哈哈說道。
說話間已經來到新軍駐紮地，那是以前官府在的地方，門口架著的鳴冤鼓大概被拆了，門邊也沒有門神似的護院，倒有兩個帶槍守衛直挺挺地站著，也不曾看他們一眼。林大刀疤走過去嘟囔兩句，點頭哈腰一番，便領著原元進門去了。
原元正在心裡猜測著對方會是怎樣的人物，忽而又想起爹曾經講起過叛軍的事情。那時候爹極不願意看著百姓連年遭受禍亂，更加上瘟疫和天災，爹甚至跪在家族祠堂裡祈求祖先收了他這老邁的魂靈，只要天下早一點太平，叛軍也好，清廷也罷，天下是誰的不重要，只要這亂世早一些完結。
只是大概大清王朝氣數早已盡了，注定的。原元這樣想著，又想起爹死得含冤，娘瘋得不值。
原元心裡是不害怕的，所以在她被一雙男人的手扶住的時候她沒有發出一點聲音，只是緩緩抬起眼睛看向他。
的確是林大刀疤所說的眉清目秀，想是因為午休，男子沒有穿軍服，倒也還瀟灑隨意，只是一雙眼睛盯得原元心裡直起疑心。
原元欠了欠身，「饒了官爺午睡，原元賠罪。」
對方一愣，連忙拉起原元，這多少讓人驚訝，是這男子太新潮開放還是我太古板守舊？
「姑娘就不必在意這些煩人的禮節，快隨我來！有人已等候你多時了！」
原元不明所以，只邁著步子一路追隨到大廳。倘或外間的日光讓她頭腦發熱有些暈眩的感覺，那麼當頭頂的日光被一束熾熱的目光取代，原元想自己這顆已經死了千萬次的心怎麼還像被扔進油鍋裡煎一樣疼痛難當。
這是一張熟悉的面孔，最初在破漁船遭受管家的凌辱時原元由瘋狂的想念到最終的憎恨，他都不曾出現，救她？那是白日夢！荒誕的白日夢！
你不是死在我的記憶裡了嗎？
你不是橫屍過去了嗎？
你還會對一個妓女骯髒的軀體心懷留念？
你以為五年不足以埋葬恥辱？
一去秋風人心涼罷了。
今時今日，多說無益。
「媛媛，媛媛……真的是你嗎？」男子的聲音竟是抑制不住的顫抖，「媛媛……」
許副官大喜，拍掌笑道，「真真大喜！梓傑，功夫不負有心人哪！可讓我找到了！」
那又如何？
妄想一如當初？
做夢！
「梓傑，還愣著幹什麼？快讓原元姑娘坐下。」
你就是蕭梓傑沒錯，大娘的親侄兒沒錯，五年前我本要投靠的人，七年前仍與我睡同一張塌的表哥，十年前與我有一紙婚約的蕭梓傑！
「媛媛……」蕭梓傑的目光癡迷，嘴裡反覆吐出兩個簡單的音節，卻有千斤重。
「許副官是叫原元來唱戲的？還是覺得原元低賤只配供你們戲耍？」原元只想逃離，不管逃到哪，只要是沒有蕭梓傑的地方。
「這……梓傑，這是怎麼一回事？」許副官一臉疑惑，疑心自己好心辦壞事。
「逸泉，你先別嚷嚷，讓我和媛媛單獨說說話。」
許逸泉果然安靜下來。
「你只需回答是或不是。」蕭梓傑轉向原元。
「是。」原元回答，只看向別處，不與蕭梓傑的目光多做糾纏。
「你是廖貞瑗，至少曾經是，對不對？」
「是。」
「你記得我。』
「是。」
「五年前你失蹤了。」
「是。原元也有話要問你。」原元這才定住漂移的瞳孔，看向他。他心疼她眼裡的決絕，又害怕那樣的決絕，他不想再失去她。
「好。」
「只需回答是與不是。」
「是。」
「你知道我現在是一個名叫原元的妓女？」
「是。」直白到如斯，是想用最直接的挑撥燙死我？
「你知道我與許多男人有過肉體接觸。」
「是。」
「五年前大娘曾托你照顧我？」
「是。」
「我失蹤了你沒再繼續找我？」原元的血脈想要噴張出來，積蓄了五年的冷漠似要凝結爆發。
「不是！」男子聲音陡然增大，他想要證明她的愚蠢，她的誤解。「不是這樣的！我找你找了半年多，媛媛你可知道我的心都隨著你失蹤了……」
「往後呢？不要告訴我你一直在找我？」
「半年後我生了一場大病，虛弱得很，爹便把我送到日本去了。今年年初回來的。你知道嗎？能找到你讓我重獲新生一般。」
那一年他找她找到發狂，可她就像人間蒸發了一樣了無蹤跡。他生了一場大病，學業也荒廢了許多。正巧趕上同窗許逸泉留學日本父母便將他一齊送出去了，只期遠距離和時間能讓他淡忘這場年少時的傷痛。
「五年來你活得不好。」他繼續問。
「是。卻與你無關。我不是廖貞瑗，至少不是過去的廖貞瑗。你只記住一句話便好，我是凝脂粹妓女，原元。」
「好……」忍住的心疼像原始的慾望一般扭曲他所有的器官，卻不得不繼續忍住。
原元淡淡的眉眼一點點貼近，她曾經是那麼迷戀這張面孔，這雙眼眸，「梓傑，你還好嗎？」她的細瓷般的手捧住 的臉，他的剛毅刺痛她的手指，他的臉上還是溫潤的模樣。
他貪婪地看著她，像要把她深深印在心上。她還是那麼美，卻出挑得迷人，充滿誘惑的味道，難怪，傳聞中那麼多男人被她蠱惑……他的心抽搐，哭泣，皺縮，擴張。
「梓傑，我與你回不去的，你知道的……我回不去的……」原元掙脫他攥著她的手，轉身走開，大步邁向門口，似乎那個光亮的出口能讓她窒息的心臟緩解。
「梓傑！快追呀！」許逸泉的聲音。
「不用……她自小如此，追不上的，你越追，她越躲，生生逼壞了她……」
「你與她有不尋常的過去？」
蕭梓傑緩緩坐下，眼神黯淡無光，胸口遲鈍的敲擊般的疼：
「原元……是我的未婚妻。」