被捉後的施文沒被毒打關押，而是意外獲釋，這下子施文也有點兒發懵，心說難道我冤枉他們了？難道附近還有歹徒？我長了這麼大從沒聽說過周圍有大批歹徒哇，而且即使有他們怎麼會知道我們的行蹤？而且他們不劫財不劫色，而是劫人？我們施家寨也沒有跟什麼人結過樑子呀……不對，肯定是施青雲夫婦派人幹的，要不為何蒙著面呢？……不管怎麼樣他們既然放了我，我得趕緊出去找聶全勇送信搬兵去。他們說得明白，就三天時間，言外之意，超過這個期限他們就可能採取進一步的行動，很可能我爹已經落到了他們手裡了……打定主意後的施文不管天黑路遠，就連夜離開了施家寨。
到了江邊，離天亮還有幾個小時呢，也沒船呢。心急如焚的施文無奈就找了塊大石頭半躺半臥地往那一倚，昏昏沉沉地迷糊到了天亮。好不容易盼來一小條船，等客人下來的差不多了，施文剛要上去的時候，被一個人一把抓住了。
「施文哥，是你？！」
「聶全勇？兄弟……」
兩個人都是又驚又喜，施文感覺像在做夢一樣，簡直不敢相信自己的眼睛，他正急切地盼望見到聶全勇，此刻聶全勇就出現他眼前，千言萬語一時竟不知從何說起。
「此地不是講話的地方，快，到這邊來。」聶全勇很機靈地把施文拉到了一大山石後邊的僻靜之處就問，「施文哥，怎麼就你一個人回來了？師父施寶山呢？罪犯施魁呢？」
「哎呀，兄弟呀，一言難盡呢！是這麼這麼這麼一回事……」施文含悲忍怒地把這兩天他們父子倆的經過見聞詳詳細細地對聶全勇講了一遍，最後施文說：「現在把我也搞糊塗了，雖然我懷疑我那姨父施青雲從中作梗，但苦無證據，不知道我爹和施魁被劫持到哪裡去了，死不見人，活不見屍。現在山寨限我們三天要把施魁完好無損地找回來，你來了正好，我們回去找譚局長他們調武警官兵踏平施家寨，將施青雲一夥抓回去治罪……」說到傷心處施文眼淚圍著眼圈直轉，說到憤怒處施文是咬牙切齒。
「這個……」聶全勇聽了施文一番話，就是一皺眉，他沒有當即表態，考慮了一會兒憂心忡忡地說，「施文哥，根據你說的我估計肯定是寨中有人從中做鬼，為了挽救施魁他們不惜以身試法鋌而走險才走了這一步。這招兒簡直都想絕了，來了個倒打一耙反客為主。不過他們這樣一來，我們的麻煩可就大了。我們現在是法制國家，法制最講究證據，而且是一人做事一人當，不連累無辜。我們就是回去搬兵也於事無補，最終必須得將施魁找到押回再走正規的法定程序。現在麻煩的是，很可能我那師父施寶山已經成為他們手中的人質了，只不過現在仍處在『捉迷藏』階段而已……我的意思是最好將此事控制在刑事案件範圍內，而不能擴大為政治事件，否則代價可就太大了……」
「糟糕！那現在我們應該怎麼辦？」施文無計可施。
「……施文哥，我看這樣吧。我們先到江對岸信號穩定的地方給譚局長打個電話，把這裡的情況和我們的想法告訴他，讓他和邱局長他們定奪……」
兩個人商量之後，又坐船到了江對岸，打過電話之後，聶全勇讓施文留下等候回信，如有警力過來也好接應帶路，自己則以訪查施家寨為名又乘船返回。其實聶全勇心裡很著急，兩個局長讓自己暗中協助施寶山父子將施魁安全押回，臨來時自己也拍了胸脯了，如今出了這麼大的事，我連寨子的邊都沒挨著，回去後我怎麼向領導交待？……這座寨子就這麼邪乎？不行，是刀山我也得上，是火海我也跳，我倒要看看施青雲夫婦是何許人，我倒要看看於天瓊趙天會是何等的厲害，廣大寨民肯定無辜的，擒賊得先擒王，順便看看能不能找到師父施寶山的下落。因此，一身便衣的聶全勇直奔施家寨而來。
聶全勇怎麼才來呢？原來按照邱局長和聶全勇他算計的日子，天江市離施家寨要近得多，聶全勇從天江出發無論如何應該提前趕到寨子的。但計劃趕不上變化，老頭兒施寶他們跟誰也沒說，臨時改變了路線走了水路，那順流直下，日夜兼程僅一天多就了施家寨了。聶全勇本來就推遲了兩天，中途又是倒車又是坐船的，所以他才遲到了。
閒言少敘，書歸正文。聶全勇從沒到過施家寨，按照施文告訴他的路線，穿過一片密林，便閃出起伏的山巒，順著蜿蜒的山路又走了幾里地前面出現一座大山直插雲霄。山腳下的道邊立著一塊大牌子，上寫「施家寨」三個紅色楷體大字，還有大型箭頭指引方向。再往不遠處看，山腳下有一汪清水，像是一座水庫一樣，足足有幾十畝地大小，這便是清水潭了。清水潭正上方有百十丈高處的半山腰，雲霧繚繞地凸出龐大的一塊，那應該就是傳說中的施家寨。聶全勇一看唏噓不已，不由得驚歎這座寨子的奇險。顧不得多想的他，沿著窄窄的盤山道就往山上走來。
還沒走出二里地，前面出現一個老乞丐也在上山。這個老乞丐頭戴一頂破草帽還沒頂，露出蓬鬆泥污的白頭髮，骨瘦如柴，兩眼深陷，頜下有幾根稀稀拉拉的白鬍子，看這年齡少說得有七十歲靠上。再看這渾身上下的衣服破得沒法再破了，有的地方還一條一條的，而且滿身不是泥就是油的，髒兮兮的不堪入目。左胳膊下夾著一根青竹竿，右手端著個破飯碗，在山路上搖搖晃晃地一邊走一邊還不時地往四下觀看。
聶全勇心裡有事腳下加緊就想繞過老乞丐快些到寨子裡去，可聶全勇往左走，老乞丐也往左，聶全勇往右走，老乞丐也往右。聶全勇一看你走得這麼慢就讓開道讓我過去得了，於是他從右邊就搶過去了。可能由於聶全勇太心急了沒留神，這一下子擦著老乞丐了，聶全勇也過去了，老乞丐「撲通」一下也摔倒了，還呻吟了一聲便沒動靜了。聶全勇吃了一驚，回頭一看自己把老乞丐給撞倒了，他趕緊又回來了。「對不起，對不起，老人家我走得急了點不小心才碰著你了，你沒事吧……」聶全勇一邊道歉一邊想拉起老乞丐。但只見這個老乞丐口吐白沫，兩眼一翻，就是一陣的抽搐，不一會兒就不動彈了，任憑聶全勇怎麼叫喊老乞丐也不吭聲。聶全勇小心地把手指放在他的鼻孔下面，「咦，沒氣了！」嚇得聶全勇頓時手足無措起來，「……這這這，這可怎麼辦？我怎麼這麼不小心呢？——你說你這麼大歲數了還有瘋病，到哪裡不能討碗飯吃，非要上山幹什麼？這下可好，把老命賠上去了。但關鍵是我把他撞倒了……嘖嘖嘖……，這人要該倒霉喝口涼水都塞牙，放個屁都能砸著腳後跟……現在只有一個辦法，就是找一個僻靜的地方把屍體暫時放到那兒，等我們的人來我再報案處理此事。」於是聶全勇帶著萬分的自責與愧疚往前走了二百多米，也沒找到合適的地方，這可怎麼辦？不能讓他拋屍路面呢……乾脆，我把他背到山下去的密林裡算了。打定主意後的聶全勇又回來，這下更令他驚慌了，老乞丐的屍體不見了！「……就是這兒呀，怎麼就沒有了呢？……屍體被野獸叼去了？不能啊，這才多大會兒……噢——，我明白了，可能老乞丐剛才是背過氣去了，我走後他又醒過來自己走了……也不對，他走得那麼慢，這麼短的時間能走到哪裡去，這裡除了山就崖，四外根本就沒有人影……」聶全勇心裡就敲開鼓了。
最後，聶全勇實在沒辦法了，一咬牙，乾脆我走得了，辦正事要緊，以後再調查此事。「老人家，我可不是故意撞你的，你生也好，死也好，可不要怪我……」聶全勇心裡直叨念，繼續往山寨而來。二三十分鐘後，就來到了寨門前。聶全勇一看，寨牆少說得有一丈二尺高，黑油漆的大寨門能有四五寸厚，門上面的石頭寨牆上刻著三個無色的隸體大字「施家寨」。寨前方周圍是一條六七米寬的護寨溝也是排水溝，裡面還有大半溝說清不清說濁不濁似流非流的水，整座大寨活脫就如古代一座堅固的小城。
時間正是正午，寨門大開，不時有三三兩兩的寨民進進出的。聶全勇也不理會，帶著煩悶的心情徑直往裡走。裡面仍然是依山勢修築的山路，但寬闊平坦了許多，蒼老的樹木點綴左右，古樸的建築星羅棋布，寨民奇特的衣著三五成群幹什麼的都有……這一切影視中的鏡頭令聶全勇好像又回到了古代一樣。但聶全勇不是來旅遊觀光的，他無心細看景色，心說我先填飽肚子再說。於是，他進了一家飯店，裡面收拾得挺乾淨，紅木油漆的桌椅顯得古色古香。要了一份手抓餅和一碗湯麵，吃完後一摸衣服要付賬的聶全勇不禁大驚失色。