木乃伊，即「人工乾屍」引。此詞譯自英語mummy，源自波斯語mumiai，意為「瀝青」。世界許多地區都有用防腐香料體，年久乾癟，即形成木乃伊。古埃及人篤信人死後，其靈魂不會消亡，仍會依附在屍體或雕像上，所以，法老王等死後，均製成木乃伊，作為對死者永生的或用香油（或藥料）塗屍防腐的方法，而以古埃及的木乃伊為最著名。古代埃及人用防腐的香料殮藏屍企盼和深切的緬懷。
木乃伊原來的意思是瀝青，指一種乾枯不腐爛的屍體。以在埃及發現的木乃伊的數量最多，時間最早，技術也最複雜。
埃及人在製造木乃伊時，首先從死屍的鼻孔中用鐵鉤掏出一部分的腦髓並把一些藥料注到腦子裡去進行清洗。然後，用鋒利的石刀，在側腹上切一個口子，把內臟完全取出來，把腹部弄乾淨，用椰子酒和搗碎的香料填到裡面去，再照原來的樣子縫好。
這一步做完了之後，便把這個屍體在泡鹼粉裡放置40天，再把屍體洗乾淨，從頭到腳用細麻布做繃帶把它包裹起來，外面再塗上通常在埃及代替普通膠水使用的樹膠，然後把屍體送給親屬，親屬將它放到特製的人形木盒裡，保管在墓室中，靠牆直放著。
古埃及，在很早的時候，喜歡把國王或大臣的屍體製成乾屍即木乃伊保存下來，沒有很高的醫學水平，做不到這一點。與古代中國不同，制乾屍在古代埃及甚至形成一種風氣。
在古埃及，流傳著這樣一個動人的神話傳說。很久很久以前，地神塞布的兒子奧西裡斯很有本事，曾一度為埃及國王(法老)。他教會了人們從事農業生產，如種地、做麵包、釀酒、開礦，給人們帶來了幸福。因此，人們很崇拜他，把他視作尼羅河神，相信人們的生命就是奧西裡斯給予的。他有一個弟弟叫塞特，存心不善，陰謀殺害哥哥，奪取王位。
有一天，塞特請哥哥共進晚餐，還找了許多人作陪。進餐時，塞特指著一隻美麗的大箱子對大家說：「誰能躺進這個箱子，就把它送給誰。」奧西裡斯在眾人的慫恿下，當著大家的面試了一試。但他一躺進去，塞特就關閉了箱子，上了鎖，把他扔到尼羅河裡去了。
奧西裡斯被害以後，他的妻子女神伊西斯到處尋找，終於找回了屍體。不料，這件事被塞特知道了。他半夜裡又偷走了屍體，把它剖成48塊，扔在不同的地方。伊西斯又從各個不同的地方找到奧西裡斯屍體的碎塊，就地埋葬了。
後來，奧西裡斯的遺腹子荷拉斯出生了，他從小就很勇敢。長大成人後，打敗了塞特，替父親報了仇，並繼承了人間的王位。他把父親屍體的碎塊從各地挖出來，拼湊在一起，做成了乾屍「木乃伊」。又在神的幫助下，使他的父親復活了。
奧西裡斯的復活不是在人世間的復活，而是在陰間的復活。在另一個世界，他做了主宰，專門負責對死人的審判，並保護人間的法老。
這個神話故事開始在民間流傳。後來，埃及法老聽到了，便利用它來欺騙人民，說法老有神的幫助，因此活著是統治者，死後還是統治者。誰要是反對法老，那麼，他活著時會受到懲罰，死後也不能順利通過奧西裡斯的陰間審判。
此後，每一個埃及法老死後，都要把奧西裡斯的神話表演一番。第一步是舉行尋屍儀式。第二點是舉行潔身儀式，即把屍體解剖，取出內臟和骨髓，製成乾屍「木乃伊」。具體方法是，先把屍體浸在一種防腐液裡，溶去油脂，洗掉表皮。
40天後，把屍體取出晾乾。在腔內填入香料，外面塗上樹膠，以免屍體接觸空氣和細菌，然後用布把屍體嚴密包裹起來。這樣，經久不腐的「木乃伊」就製成了。第三步是誦唸咒法，為「木乃伊」開眼、開鼻、開耳、開口，把食物塞進它的嘴裡。
據說，這樣就能像活人一樣呼吸、說話、吃飯了。最後是埋葬儀式，把「木乃伊」裝入石棺，送進他們生前為自己經營的「永恆住所」——墳墓裡去。
（註：作者在此特別聲明一下，本書中出現的所有人物、姓名、事跡、乃至職務的介紹都是小說情節的需要，絕無任何影射他人之意，麻煩各位切勿對號入住，如果實在需要澄清一下，那麼我想可以沿用眾多影視劇上頻頻出現的一句話來概括，本故事純屬虛構，如有雷同，實屬巧合。）