端嚴肅穆的軍營被晌午的陽光曬得白燦燦的。風不大，青草熱烘烘的氣息，拂在臉上，令人昏昏欲睡。
中軍帳議事廳，一干將領整齊的排在兩邊，神情端嚴，靜等鐵騎軍主帥發話。
一襲黑色滾金繡線戰袍的耶律清歌，在深色的背景下，尤顯得英氣逼人。他的身上有一股子歷經戰火洗禮的厚重感，眉宇間歲月刻畫出的滄桑紋路具有安定人心的力量。鐵騎軍的將領服他，敬他，心甘情願為耶律清歌拋頭頗灑熱血，說是崇拜也不為過。他們已把魂魄安於鐵騎軍，誓與草原共生死，他們此生，只認準一個將領，不是皇帝，也不是皇子，而是洪武大陸打不敗的戰神，耶律清歌！
耶律清歌環顧四周，語調清晰地說道：「各位副將，此次召集你們前來，只有一個目的，就是整肅軍紀！」
看到部將紛紛流露出不解的表情，他冷厲的眸光劃過右側的將領，提高聲音道：「不要以為我只有在檢校場上才能見到我的兵士！鐵騎軍的風吹草動，哪怕只是顆小草被人拔去了，我也瞭解的一清二楚！克塞木！」
「末將在！」有人出列。
耶律清歌不怒自威的俊顏上露出一絲薄怒，「你主管糧草！我且問你，為何近幾月，北地的糧價要比其他省份高上數倍？是不是你的部屬有什麼不軌的行徑？」
「將軍……冤枉啊……」克塞木冷汗佈滿額頭……「回將軍，這背後另有原因。」
「講！」
克塞木肅容道：「回將軍，北地的糧價往年一直低於其他省份。這源於皇上對鐵騎軍軍餉的供應非常充裕，將軍又寬厚愛民，仁愛施政的緣故，但今年……」他頓了頓語氣，似乎在猶豫著該說不該說……
「今年，如何？」耶律清歌強勢追問道。
克塞木咬咬牙，豁出去了。「今年不同往日，自從二皇子接了肅容大人的差事，便大幅縮減了鐵騎軍的軍餉，糧草供應也大不如前。我們的軍士伙食標準下降，有的軍營甚至還出現了吃不飽的情形。將軍，我們實在沒有能力再為北地百姓謀福利了！」
北地地處兩國交界處，地理位置特殊，地形複雜，居民百姓以放牧為生，日常的糧食大多靠官府救濟。自從數月前，鐵騎軍被朝廷削減軍餉糧草供應後，救濟點無糧可發，所以才鬧得北地城人心惶惶，黑市糧價飛漲……
耶律清歌沒想到糧餉事件比他料想得更加嚴重。
「軍士也吃不飽嗎？」
「回將軍。上月已有軍營減少了飯食供應。這個月，恐怕……」會有更多的軍營吃不飽飯啊。克塞木有心無力，跪地請求責罰。「將軍，是末將辦事不力！將軍殺了我吧！」
耶律清歌冷笑道：「你知情不報，造成糧價混亂的後果，確實該殺！」
「求將軍賜死！」克塞木跪地叩頭。
「將軍，不可！」阿古拉出列，躬身行禮勸道：「克塞木對將軍，對鐵騎軍忠心耿耿，他隱瞞不報是有原因的！」
耶律清歌不高興地瞪著阿古拉，斥道：「又有何原因？」
阿古拉環顧四周神情端嚴的將領，硬著頭皮道：「是……二皇子所逼。」
二皇子！
耶律隆昌？！
耶律清歌的腦子裡迅速閃過一個陰惻惻的邪魅男子的形象來。按輩分，耶律隆昌要稱呼他一聲堂兄，可在他的印象裡，那小子仗著皇子的威嚴，又是皇后所生，所以，對立下赫赫戰功，威震八方的堂兄極其傲慢無禮！耶律隆昌年紀雖輕，可是行事狠辣，擅於權謀，同時又好色荒淫無度。他遠在北地也常常聽人說起二皇子在上京闖下的種種禍事。
耶律隆昌……
是他在背後搞鬼！
看來，他從前礙於叔皇耶律銘功和皇后的面子不與其計較，竟助長了他的囂張氣焰……
「克塞木，下去領受五十鞭！」耶律清歌雖然強勢凶悍，不允許部將忤逆背叛他的命令。但在關鍵情況的處理上，他卻是賞罰分明的主帥！
「謝將軍不殺之恩！」克賽木掀起戰袍，繫在腰間，神色凌然地出帳領罰去了。
部將見狀，俱是不敢言語。他們暗自思忖著，自己營內有沒有錯處令將軍再次震怒呢？幸好，耶律清歌被糧餉一事攪得心情極差，很快便把軍將們解散了……
阿古拉和一個杵在廳內像根石頭柱子般的將領，留了下來……
「鐵木兒，你別再惹將軍不快了！」阿古拉悄聲遞話給鐵木兒，讓他趕緊消失，千萬別讓將軍看到他的臉，再度勾起昨夜在他營房受傷的怒火。
鐵木兒愧疚萬分，他撩起戰袍，噗通一聲跪在地上，求道：「將軍，求您賜鐵木兒一死！」
阿古拉就差沒一腳把他踹出去了。這個草原漢子，怎麼做事那麼軸呢！
耶律清歌從沉思中回過神，看到跪於地上的鐵木兒，神色卻稍稍舒緩了些。「我若讓你死，你還能活到現在？鐵木兒，起來吧，我並無責怪你的意思！」
鐵木兒叩頭不起，「都是我復仇的心蒙蔽了雙眼！害將軍受傷，是末將的錯！」
耶律清歌搖搖頭，語氣輕緩地說道：「你沒有錯！錯的是我，是我沒有兌現諾言，讓你失去了復仇的機會。我自願割骨償還你，這與你我之間的情誼沒有任何關係！鐵木兒，你能明白嗎？」