歐陽的父親歐陽宏是六十年代的大學畢業生，母親李芳是高中畢業生，他們是在國營七五三廠相識結並為夫妻的。那個時候的中國，把大學畢業生都叫「臭老九」，在工廠裡最沒有地位，分房發福利都靠後。歐陽宏又是特別老實的書獃子，不會巴結領導，也不讓妻子那樣做，所以總是吃虧。但他們的涵養好、心態好，認為吃虧是福，並不十分計較，最多是和同時進廠的大學生同事們發發牢騷。
歐陽宏這個人是自己吃了虧他從沒找過領導。可是領導給一個新來的大學生穿「小鞋」，他倒找領導著實理論了一番。
領導的孩子結婚，別人要麼去參加婚禮，要麼湊錢送東西，可歐陽兩口子什麼都沒做。
領導就是領導，治你的方法有的是，不久歐陽宏從技術科直接調到了後勤的木工房，我管你什麼大學不大學，專業對不對口，能不能為國家發揮力量，不拿眼夾老子就給我滾蛋。滾蛋，也不能滾到好地方去，得讓你滾到最苦最累的地方去。
管後勤的科長叫王建軍，是位退伍軍人，歲數比歐陽宏小兩歲，為人正直，看不慣一些人的所作所為。這人跟人有些就是有緣，王建軍和歐陽宏就是那種有緣的人。在木工房干了沒兩天王建軍就把歐陽宏調到了食堂。
那年頭兒，你要是在什麼技術科、檢驗科那只是名聲好聽，再有就是可以少幹點兒活兒，不過對於一個勤快的人來說，在車間跟在科室沒有太大的區別。
不過食堂就不同了，那是個真正能得到實惠的地方，再有一個能撈實惠的地方就是澡堂。自從歐陽宏進了食堂，家裡憑本兒買的食品就再也沒緊張過。
王建軍有個女兒，叫王繼紅，歲數跟歐陽向南同歲，小時候在一個托兒所，之後小學同班。別看王建軍兩口子都是大老粗，可這閨女別提多要強，小學是全班第一，而向南就沒進過前十名。
王繼紅不僅學習好，而且性格潑辣、能幹，從托兒所到小學誰敢欺負向南她就會毫不客氣予以打擊。
初中王繼紅考入了重點中學，而向南只進入了普通中學，幾年下來，王繼紅大學本科畢業，而歐陽向南只拿到了大專畢業證。
雖然不在一個學校，但兩家的家長交往甚密，所以二人倒經常見面。隨著年齡的增大王繼紅的性格不像小時候那麼火辣，多了一些沉穩。工作以後，歐陽廠裡適齡的女孩子少，而王繼紅是那種事業型的女孩，也沒用過早地談戀愛。雙方的家長都知根知底，他們一商量，乾脆咱們兩家變一家，撮合孩子們交朋友。
歐陽向南是晚熟的那種男孩，他最喜歡看的是動畫片，新出的動畫片沒有他不看的。在廠裡那些師傅們打情罵俏的話他幾乎是聽不懂，對那些話也沒有特別的好奇心。
不像有的人如果聽不懂就四處打聽，唯一不多的幾次拿著《現代漢語詞典》去學習，也是在查這些俚語的含義。
歐陽宏夫婦知道自己的孩子性格懦弱且有些懶散，覺得找一個稍微厲害點的妻子管著也好，而且這個「厲害」的妻子跟他們夫婦又認識，不至於因為她的「厲害」造成婆媳之間的矛盾。
晚上吃飯的時候，歐陽宏把他和李芳的意思告訴了向南，問他的意見，向南說了一句讓他們夫婦吃驚的話。