虎跳峽谷的敗報傳到邯鄲，趙王張敖頓時方寸大亂，他原本就是個沒主見的國君，當下只得急召上將軍白宣、國相張景連夜進宮、商討對策。
進宮見駕之後，白宣、張景臉上也是不太好看，趙國吃虧吃大了。
這次聯兵伐齊，合縱、連橫兩盟共出兵十五萬，趙國一家就出動了五萬大軍，而且連橫同盟十萬大軍的糧草也都是趙國提供的，可是事先商定的利益分配上，趙國卻分到了齊地最為貧瘠的膠東郡，趙國君臣從大局出發，也都忍了。
可現在由於周亞夫的輕敵大意，以致趙國損失了整整三萬壯丁，而且膠東郡也丟了，最令人洩氣的是，周亞夫也氣病倒了，眼下退守臨淄的聯軍是人心惶惶、兵無戰心，別說反攻膠東了，就連守住臨淄郡都很勉強。
換句話說，趙國蒙受了如此大的損失，卻很可能什麼都得不到！
饒是白宣胸襟過人，此刻也不免氣憤填膺，白墨對此若是沒什麼表示，那也也未免太不把趙國的利益當回事了。
張敖照沒什麼主意，環顧白宣、張景道：「上將軍，國相，這該如何是好？」
張景自從趙午被殺，就一貫唯白宣馬首是瞻，這傢伙是個聰明人，知道趙王懦弱，白宣又手握兵權，誰要是敢在這個時候跟白宣唱反調，那不是活膩歪了麼？當下拿眼睛向白宣望了過去，就差在臉上寫上將軍的意見就是臣的意見。
白宣也沒想到伐齊之戰會打成這樣的結果。而且白墨委任周亞夫為主將，以致有今日之失，也讓白宣心有怨懟，當下說道：「此事，白丞相得給咱們趙國一個交待。」
##########
從未央宮裡出來，白墨、陳平還有周冠夫的臉色都顯得有些凝重。
周亞夫在虎跳峽谷中伏的消息已經傳回咸陽，劉恆知道消息後趕緊將三人召進宮商議對策。就在溫德殿暖閣，漢王劉恆第一次發了脾氣，直斥周亞夫喪師誤國。說得白墨和周冠夫的臉上是火辣辣的疼，陳平的臉上也是無光。
周冠夫走著走著，就扭頭對埋怨墨說道：「丞相。我早就說過，亞夫年輕識淺，委實不足以擔當如此大任，你看，現在不就惹出禍事來了？」
白墨歎了口氣，說道：「勝之，虎跳之失其實不怪亞夫，而是項政太難纏呀。」
陳平深以為然地點了點頭，道：「是呀，這個項政。用兵還真頗有乃父之風。」
白墨翹首望著頭頂暗沉沉的天空，憂心沖沖地說道：「楚國現在可真是將星雲集、人才躋躋，老一輩的項莊、畢書、高初、龐鈺等人還在當打之年，這小一輩的項政、龐錚、高朗等等就已經成長起來了，反觀我大漢國……」
後半截話白墨沒說。但陳平、周冠夫都聽出來了，他的意思是說，楚國人才躋躋，而大漢國卻是人才凋零，好不容易才出了周亞夫這個年輕俊彥，卻在跟楚太子項政的較量中輸得一敗塗地。而這很可能就是楚漢兩國未來數十年的縮影。
白墨沉吟片刻，又道：「勝之，太師，你們想過為什麼會這樣嗎？為什麼楚國會出現人才躋躋的繁榮景象，而大漢國卻是人才凋零，一派廖落？」
周冠夫聞言默然，他的腦子里長的基本上都是肌肉，自然不可能想出其中的原因，陳平卻是若有所思，說道：「老夫對此也是有所困惑，楚國有勳戚子弟，可我們大漢國也一樣有勳戚子弟，為何楚國子弟能成才，大漢子弟就不行呢？」
「因為國考！」白墨長歎息道，「原以為楚國推行的國考制度是對古代禮制的破壞，是不得人心的倒行逆施，可現在看來，卻是我們錯了，楚國自推行國考之後，出身貧寒的庶族子弟便具有了跟貴族子弟一樣的陞遷途徑，所以庶族子弟的讀書積極性有了極大提高，其直接後果就是，楚國讀書人的數量已經遠遠超過了各國的總和！」
頓了頓，白墨又道：「項政、龐錚、高朗等楚國子弟是在與數以十萬計的同齡人競爭中脫穎而出的，而亞夫呢？他在成長過程中基本上就沒遇到過值得一提的競爭者，將關中所有識字的年輕人全加起來，恐怕也不足萬數吧？」
正因為周亞夫沒有經歷過殘酷的競爭，所以養成了目空一切的狂傲，而楚國的年輕子弟則不然，至少在太學裡面，他們的地位跟庶族子弟是對等的，如果學識不行、能力不足，既便是頂級貴族子弟，也一樣存在被庶族子弟所淘汰的危險。
兩相比較之後，楚國子弟比漢國子弟更優秀也就可以理解了。
「幾十萬識字的年輕人？」周冠夫兩眼圓睜，吃聲道，「楚國有那麼多麼？」
「恐怕、大約是真有的。」陳平若有所思地點點頭，道，「黑冰台雖然沒有專門搜集過這方面的情報，但僅僅吳郡的一個郡學就有近萬名生員，卻是事實。」
郡學是楚國太學的下一級機構，一般各郡都設有，在學生員數不等，當然，郡學是比較鬆散的學習機構，進入郡學不需要嚴格的考試，只需具備一定的基礎就可以，辦郡學的目的是讓生員們能夠更好地備考國考。
當然，楚國郡學、太學培養的生員，絕不是後世只知皓首窮經的夫子，而是六藝全面發展的通才，文科只是兵科、法科、墨科、技擊等諸多學科中的一門，而《尚書》《論語》等儒家經義更只佔文科中的一小部份內容。
所以，從楚國太學畢業的生員不僅擁有豐富的知識、扎基的實踐基礎、強健的體魄，甚至不少生員還是能騎善射、弓馬嫻熟的文武全才，而且，隨著時間的推移，楚國太學生員的質量正在逐年提高，項政、高朗、龐錚等人就是其中的佼佼者。
白墨輕輕頷首，又道：「隨著大量優秀人才從楚國太學畢業，然後進入地方郡縣或者軍中任職，不僅帶來了楚軍戰鬥力的提升，更帶來了另外一個對連橫各國來說不啻於災難的嚴重後果，那就是楚國地方官素質的整體提升。」
說此一頓，白墨又對陳平說道：「黑冰台不是說，楚國治下的江東、荊襄、巴蜀乃至魏地今年都將迎來一次史無前例的大豐收麼？其實仔細想想，這絕非偶然，楚國已經很多年沒有爆發過大規模的蝗災、水災或者旱災了。」
陳平一點即透，微微色變道：「丞相是說，從太學畢業的生員轉任地方官之後，極大地改善了楚國各地的灌溉水利系統，所以才使楚國治下的抗災能力得到了極大的提升，所以才有了最近幾年楚國的連續大豐收？」
「太師難道還有別的解釋麼？」白墨道，「如今楚國連災害年景都能保證收成，一旦年景不錯，那便是大豐收，豐收之後，楚國國庫、太倉充沛，只怕楚王項莊又要對外大規模的用兵了，時間很可能是在收秋之後，甚至夏收之後。」
「楚國夏收之後就要大舉對外用兵？」周冠夫吃驚道，「不會這麼快罷？」
在漢國君臣的預計中，楚國在連續打了泗水、沔水這兩場惡仗，外加遷都之後，至少也需要經過三到五年休整，才可能再次大規模興兵。
白墨道：「有備才能無患，我們必須做好最壞的打算，勝之，你對關中更卒的訓練必須加緊進行了，十六歲以下、六十歲以上的老弱也需召集起來訓練，太師，糧草、軍械的籌備就只能辛苦你了，本相還得走一趟安邑，得去滅火哪。」
陳平默默頷首，又報以一聲歎息，隨著周亞夫兵敗武跳峽谷，現在連橫同盟的內部已經擺不平了，趙國在虎跳峽損失最慘重，原本分給趙國的膠東郡又讓楚、燕聯軍給佔了，趙國真可謂是賠了土地又折兵，所以肯定會向漢韓兩國要求補償。
這個楚太子項政，還真是給他白墨出了個天大的難題呀。
韓國那邊，韓王韓信是個貪婪無度的主，他未必願意將吃到嘴裡的肥肉又吐出來，要想從韓國的濟北郡讓出六個縣，恐怕不那麼容易，白墨即便去了安邑，也未必能說服他，還有漢國這邊，呂台已經舉家去了臨淄，只怕也不會願意讓出半個臨淄郡吧？
##########
「豈有此理，簡直豈有此理！」韓王韓信一把將桌案上的筆墨紙碩全部掃落在地，雷霆大怒道，「張敖小兒說的什麼混帳話，他的將軍沒本事守住膠東郡，還要賴寡人不成？讓寡人從濟北郡讓出六個縣給他？門都沒有！」
上將軍解福在旁邊煽風點火道：「趙王還真是沒臉沒皮，不過臣聽說丞相已經從蒲阪渡過河水、馬上就要到安邑了，丞相此來說不定是替趙國說項來了，大王你可一定要頂住丞相的壓力，絕對不能向趙國做出太大的讓步呀。」
「你說的什麼話？什麼太大的讓步？」韓信不高興道，「寡人寸土都不會讓！別說是白墨，就是劉邦老兒從墳墓裡又爬了出來，寡人也還是這話，哼！」這話說得硬氣，不過劉邦真要是從墳墓裡活過來，韓王韓信只怕又該屁滾尿流了。