項期騎著小毛驢，有些鬱悶地進了吳中縣城。
項期是項氏宗族，不過屬於比較遠的旁支，因此在整個項氏中並沒什麼地位，但對於那些避居江東的關東士族來說，還是要相對高貴些許，譬如說項期能當上吳中縣令，靠的其實並不是他本身的才能，而是項氏宗親的身冇份。
不得不說，先王在時，對於項氏子弟是非常照顧的。
項期剛剛從具區澤（太湖）回來，那裡的兩個漁村因為漁場的糾紛發生了械鬥。
項期微服私訪了下，果然跟他猜測的那樣，發生在具區澤的這起械鬥並不簡單，背後竟然有項佗、項冠兩位上將軍在撐腰！
所以，這表面上是兩家漁村之間的械鬥，實際上卻是項家的兩位上將軍之間的較量，項期不過是個項氏旁姓子弟，又豈敢介入其中？
對於江東如今的混沌局勢，項期也是頗感無奈。
項佗、項冠都是手握重兵，又先後自封「上將軍。」項他雖然回來不久，卻很快就得到了整個項氏、叔孫氏、屈氏、伍氏等十幾個故楚世族的支持，如今，項他更是已經當上了西楚國的令尹，全面「接管」了江東兩郡的軍政事務。
問題是，項佗、項冠兩位上將軍對此似乎並不買帳。
項佗暫且不說，項冠可跋扈得很，根本就不把項佗、項他放在眼裡，還揚言說要不是因為有他項冠率軍在錢塘苦苦支撐危局，西楚國早就已經滅亡了，如今先王故去，於情於理都該由他項冠繼承西楚國的王位！
項冠想當王，這在江東已經是人盡皆知的事情了。
項佗、項他雖然沒有明說，但心裡多半也是想當王的。
最近，更有傳言說，真正受命於先王的上將軍項箕（項莊），也要打回江東來了，好傢伙，江東原本就已經夠亂的了，一旦項莊再殺回來，那可就更加熱鬧了！不過，到時候真正受苦的還是江東百姓哪，想到這裡，項期便有些心情沉重。
作為一個項氏旁系子弟，項期委實不願意看到楚軍因為王位之爭而自相殘殺，更不願意看到江東百姓因為王位之爭而流血，而且項期也很清楚，王位之爭成來都很殘酷，一旦四項真的開戰，只怕整個江東都要血流成河了。
臨近城門時，項期忽然發現城門口竟然圍了一大群人。
項期不禁蹙緊了眉頭，這大白天的難道有人鬧事不成？
不過，不等項期上前喝問，人群中便爆起了一聲震天價的喝彩聲，項期剛剛吐到嘴邊的喝斥聲便又嚥回了肚子裡，看情形好像不是鬧事，再騎著小毛驢湊近了一看，卻原來是個披甲老兵正在人群中唾沫橫飛地講他的戰鬥故事呢。
「破軍大哥，劉邦老兒真的差點就被燒死了？」
問話的人項期認識，是吳中縣尉手下的一個屯長，五大三粗的一條壯漢，在這吳中縣城也算是個人物，街上的青皮混混見了他，就跟耗子見了貓似的，不過在那披甲老兵跟前，卻跟個低眉順眼的小娘似的，還賠著笑臉。
「這還有假？！」披甲老兵老實不客氣在那壯漢後腦勺上扇了一巴掌，又道，「老冇子可告訴你們，除了上將軍和高初將軍，老冇子還真沒服過什麼人，不過韓小刀算一個，小刀兄弟是條漢子，我破軍服他！」說著，披甲老兵的眼圈忽然就紅了。
「後來呢？」問話的壯漢趕緊轉移話題道，「後來怎樣了？」
「後來？」披甲老兵獰笑兩聲，說道，「後來劉邦老兒嚇壞了，當天晚上就帶著七十萬大軍撤出了大別山，嘿嘿，說出來嚇死你們這些兔崽子，劉邦老兒糾集了十幾路諸侯七十萬聯軍，最後卻被咱們不到五千人給趕出了大別山！」
「吹牛的吧，真有這麼厲害？」人群中忽然響起了一個大煞風景的聲音。
披甲老兵頓時大怒，扭頭大吼道：「是誰？哪個小兔崽子在那裡胡咧咧？」
那個壯漢一揮手，身後十幾個城門守卒早已經一擁而上，從人群中拖出了一個十七八歲的青皮混混，然後摁倒在地就是一通狠揍，那壯漢上去也狠狠地踹了兩腳，然後回頭以討好的語氣向披甲老兵說道：「破軍哥，這小子敢侮辱你的兄弟，欠揍。」
另一個守卒又說道：「破軍哥，接著往下說唄，你剛才不說後來你們又離開了大別山，還去了魏地、齊地、趙地、關中，最後還到了九原，跟匈奴人也幹了一仗？我的個天，這中間的過程肯定精彩，你快跟咱們說說，嘿嘿，嘿嘿嘿。」
「不說了，老冇子不想說了。」披甲老兵卻不想說了，當下轉身就走。
一群守卒大為失望，待回過頭來，又把那青皮混混摁倒在地狠揍了一通，直揍得那青皮混混的阿母見了他都不認識了。
項期卻是心頭一凜，看來項莊還真殺回來了！
卻不知道項他、項佗、項冠又會有什麼樣的反應？
有傳言說，項莊可是足足擁有五萬多大軍，而且都是身經百戰的精銳之師，論實力，可是比項佗、項冠強多了！
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吳中，令尹府大廳。
叔孫貫、屈懿、伍起等十幾個世族族老正在與項他議事。
最近的吳中縣，真可謂是暗流洶湧，會稽郡南邊十五縣的十幾個宗族又往吳中調來了三千子弟，這樣一來，項冠的兵力就增加到了三萬五千人！
更重要的是，真正受命於先王的大楚上將軍項莊，真的回來了！
儘管項莊還沒有過江，可當初追隨項莊從野馬原突圍的千餘老兵卻回來了，而且一個個都披著鮮明的衣甲，挎著明晃晃的長刀，還騎著高頭大馬，那可是真正的高頭大馬，整個江東都找不出幾匹來！
更有老兵還帶了親兵回來，前呼後擁的，好不威風！
伴隨著這些老兵的回來，項莊於野馬原臨危受命，於壽春斬殺樊噲力挽狂瀾，於大別山以寡擊眾大敗聯軍，以及此後轉戰萬里、寇擊關中的光輝戰績也紛紛流傳了開來，現在，項莊跟三千孤軍的事跡在吳中乃至整個江東都已經傳開了。
「令尹，必須制止這些謠言的傳播，否則對我們會很不利！」
說話的是伍氏族老伍起，伍氏也是楚國有名的老世族，祖上曾經出過伍舉、伍奢、伍尚這樣的忠臣，伍氏起起落落三百餘年，在楚地卻始終保持著很大的影響力，也算得上是一個樹大根深的故楚老世族了。
「老朽卻認為這不是謠言，而是事實。」
屈氏族老屈懿立刻加以反對，屈氏是楚地又一個樹大根深的老世族，百年前還出過屈原這樣的名臣，事實上，屈氏根本就是故楚王室米氏的旁支，是楚地少有的顯赫貴族，地位比起伍氏還要尊崇許多。
伍起不願意跟屈懿爭執，向項他拱手作揖道：「還請令尹決斷。」
項他不置可否地笑了笑，目光忽然轉向了坐在屈懿、伍起上首的叔孫貫，叔孫氏更是個了不得的老世族，叔孫氏據說出自姬姓，始於魯桓公之孫德臣，德臣以叔孫為氏，其後人便索性以叔孫為姓，楚地這一支卻傳自故楚名臣叔孫敖。
叔孫貫沖項他拱了拱手，說道：「令尹，楚軍將士征戰萬里，九死餘生，好不容易才得以衣錦還鄉，有些得意忘形也是人之常情。」
項他輕輕頷首，忽又問道：「項冠、項佗又有什麼反應？」
伍起道：「項冠反應激烈，整天都在家裡大罵項莊鼓動江東百姓，居心叵測，若不是陸元死命攔著，只怕早已經派兵把這些老兵給抓起來投進大獄了。」
項他嘴角便綻起了一絲不屑的冷笑，項冠，就是個匹夫而已。
伍起頓了一頓，又道：「項佗的反應卻與項冠截然相反，他不僅召見了桓楚、季布、鍾離昧、虞子期諸將，對返鄉的項莊部曲也是頗多體恤，據說還親自做媒，給東郊桑林村的一個名叫狗剩的老兵娶了一門親。」
「是嗎？」項他聞言不禁蹙緊了眉頭。
屈懿道：「令尹，老朽以為，項莊既然是先王所委任的上將軍，我們就該早日迎他回江東主持軍事，屆時，令尹與項上將軍一文一武，相益得彰，又何愁大楚不興？至於楚王的王位，則不妨暫時擱置……」
伍起馬上反駁道：「屈懿兄此言大謬，常言道蛇無頭不行，國不可一日無君！推舉新王繼承大統才是頭等大事，又豈能暫時擱置？」說此一頓，伍起又道，「令尹乃是項氏長門嫡長孫，繼王位順乎天意，合乎民心，項莊也是無話可說。」
屈懿道：「老朽也認為令尹才是繼承王位的最佳人選，可眼下的確不是繼位的時候，一旦令尹強行繼位，別說項佗、項冠未必服氣，一旦項莊震怒之下，揮師打過烏江又該怎麼辦？戰端若啟，江東兩郡勢必會屍橫遍野，血流飄杵。」
伍起悶哼一聲，不以為然道：「哼，寧為玉碎，不為瓦全！」
項他皺了皺眉，當下起身揚長而去，伍起與屈懿的爭執便不了了之。
叔孫貫歎了口氣，說道：「王位之爭，乃是項氏家事，我等外姓又如何插得進手，兩位又何必為此傷了和氣？」