4。寡婦門前按是非多
「這下好了！小鳥、山雞、野兔都有泉水喝了，長大我要把泉水引上山，讓乾旱的關屯人人喝上這泉水！」小三兒高興地幻想著未來。
「好孩子，快長吧！媽等著喝你的山泉水呢。」媽媽說著帶領著孩子們上了溝，采著酸棗、野梨、山葡萄，歡天喜地跟媽媽玩耍……
豐收的喜悅是短暫的，白生生的棉花賣完了；黃澄澄的大豆不見了；金燦燦的谷子被人拉走了……裝滿下屋的糧食轉眼間光剩囤底了，換來了錢。錢還了債，已經沒有了。谷草、豆秸、棉花桔，沒進院兒便被拉走了，頂了車馬的工錢……
糧沒了，錢光了，燒柴不見了……一年辛勤地勞動，只剩下母子四人八隻手，四張嘴……
三個孩子的歡笑少了，看到媽媽日益增多的白髮，幼小的心靈又一次打下深深的烙印。
「孩子！今年不錯，債基本還完了，以後的日子會越來越好了。」媽媽滿有希望地安慰三個孩子，「再不用求親告友，靠救濟過日子了。」
「那咱今年吃啥？花啥呀？」女兒尚香知道日子艱難了。
「野菜、樹葉、榆樹皮，是咱這樣人家的主要糧食，咱還有豬、雞、鴨、兔，還有菜園，有咱娘四個八隻手，還愁吃穿嗎？」媽媽樂觀地說。
「媽，明年我不上學了，讓兩個弟弟上吧，我跟媽種地，看你白頭髮又多了……」尚香說著用手撫摸著媽媽的頭髮，她那滿頭青絲已顯斑白，「我下來幹活，種地少僱人，生活也會好些。」
「傻孩子，你也十多歲了，再不唸書學點文化，像我一樣爬一輩子壟溝？我再苦再累算不了什麼，決不耽誤你們三個。」
「媽——」小尚香沒再說什麼。她不願唸書也是有她的原因的，全班六十多人，從八歲到十八歲的都有，自己雖然不算太大，但自己在班裡個子又高又瘦，長得眉清目秀，大男生總想欺負她，為此，學習成績跟弟弟相比，一個天上一個地下。弟弟總是第一，自己始終是中下等。老師也不多管，只抓八九歲的好學生，對歲數較大的學生只要不打架，學不學都行，願唸書就念，不願念隨時可以退學。所以，念與不念早晚得回家種地，晚回家不如早回家！可是媽媽不同意，也只好繼續上學。
轉眼又到春耕，官屯因農具牲畜都少，村裡不少人家組織了互助組。可是關大媽家沒有男勞力，怎麼和人家互助？只好單干。仍要僱人家組裡的勞力和牲畜，這樣又拉下了新債。
這一天，張老賴的兒子張大賴，他們組裡的活沒幹完，好心帶著組員幫陳大姐家鏟地來了，組員們卻七嘴八舌說起了風涼話。
「咱們組長給陳大姐溜須，想好事吧？」劉春海不三不四地信口胡說，「這個張大賴是癩蛤蟆想吃天鵝——心高妄想。」
「那也不一定，十個寡婦九個騷，剩下一個偷狸貓。我就不信她能守得住！」另一個組員信口開河。
「放你娘的屁！你媽也是寡婦，回去問問你媽，她偷幾個狸貓？」不知何時，張大賴的老婆小花鞋來了，她聽這些男人拿陳大姐開心，氣得大罵，「陳大姐待咱們比親姐姐還親，你們這些挨千刀的沒一點良心，她寡婦失業的帶三個孩子容易嗎？」
小花鞋的話被前來送飯的陳大姐聽到了，她沒有聽到別人說什麼，但從小花鞋的話裡已經明白了一切。心想，寡婦門前是非多，這話一點不假。她強忍淚水說：「大妹子，讓大家吃飯吧，吃完飯這地不用鏟了，剩下這點兒我自己鏟。」說完扭回頭走了。
鏟地的人傻眼了，飯也沒吃數落著劉春海等人，二人覺得沒趣兒，只悶聲鏟地。
「吃飯吧，還等老娘來餵你們？」小花鞋是有名的小辣椒，什麼話都敢說，這時又笑著，「也是老娘我不檢點，不知和誰玩兒出肚子，一鬆褲帶漏出你們這幾個雜種。哎——沒辦法，雜種就雜種吧，誰讓我生出你們呢？過來吧，快吃飯，吃完了好幹活，不然一下雨，草苗齊長就完了。」
「小辣椒哇小辣椒，我們罵不過你，想穿你這花鞋又沒膽子。我求你了，剛才胡掰的話，千萬不要讓陳大姐知道，她真夠可憐的，可不能傷她的心。」劉春海說著走來吃飯。
別看陳大姐捨不得吃捨不得穿，可是人家給自己幹活，毫不吝惜。大家吃著秫米干飯，白菜燉豆腐，小蔥大醬，外加鹹雞蛋。大家邊吃邊稱讚陳大姐。吃完飯誰也不說閒話了，又開始鏟地。
地鏟完了，陳大姐想起僱人鏟地引起的閒言碎語，心中煩惱。三個孩子見媽媽心煩，也覺得心裡難過。
接著發生的事，更使媽媽心驚肉跳。她告訴孩子們，以後出門，一定要格外小心。
這天吃完晚飯，縣公安局在關屯召開緊急大會，通報最近發生的幾起重大案件：通報中提到解放後，「在家裡」這個民間組織解散了。關屯的村長馮廣財，就是原來的馮三哥，來關屯後被選為關屯村的村長。前天到鄉里開會，夜間被土匪綁走。昨天發現被吊死在鄉政府後山的大樹上，和他一齊吊死的還有三四個人。人們立刻報告縣公安局。此時的古城縣雖然不是軍管了，但縣公安局局長仍由縣委書記劉春友兼任。他接到報案後，知道有馮三，覺得這不是一般的土匪綁票，立刻趕到現場，認出被害人還有鄭奎、龍大等人，都是原「在家裡」的重要人物。他感到事態嚴重，根據上級發來的通報聯想，覺得這與台灣派遣特務有關，說不定還是為「寶扇」而來。
劉局長當機立斷，召開會議發動群眾，嚴密監視城鄉可疑分子，加強對地富分子的管制，保護原「在家裡」的骨幹及其家屬。從此以後，白天各村屯由兒童團站崗放哨，盤查路條；晚上由民兵值班巡邏。
關大媽想起馮三等人的死，心裡非常難過。哎——剛過幾天舒心日子，為什麼要殺害幽燕的生死弟兄？
這是一個星期天，尚香幫媽媽幹活，尚權、尚文早早地拿起紅纓槍，站崗放哨去了，這小哥倆在閭山入口處，警惕地察看「路條」。這「路條」是剛解放時各村公所給開的加蓋公章的臨時通行證。
這時，只見離路口幾丈遠的山坡上，一個瘦高個子，戴眼鏡的男人，正和傻子關幽安說話。關幽安吃得又白又胖，身上又髒又破的衣服，一個紐扣也沒有。那人向他說什麼，他只是笑。看樣子那人想進屯。
「過來，你是幹什麼的？有路條嗎？」尚權大聲叫道。
「哎——我就是關屯的，出來揀糞帶什麼路條？」那人見是兩個孩子，信口胡編，背起糞箕子，拎著糞叉子向二人走來。
「咦？你是關屯的？」尚權覺得這人面熟，又見他要闖，便端起紅纓槍，說：「你是誰家的？怎麼沒見過？」
「我是昨天才來的，你當然沒見過。」高個子說著，握緊糞叉子就想往裡走。
「等等！」小尚文也端起紅纓槍，對著他的胸前說：「你身上衣服怎麼都濕了？你路條呢？」
小尚文仔細地打量高個子，心裡突然一陣緊張，見自己哥倆絕不是人家對手，靈機一動突然說：「哎——你不是我爸的好朋友鍾大叔嗎？」尚文高興地，「大叔來關屯，怎麼不到我家？」
尚權聽弟弟一說也想起來了。心裡一激靈：「怎麼他沒有死？」
「啊——你們兩個是？」高個子回憶地說。
「我是我爸的兒子，我是二丫頭，他是三丫頭呀！」尚權故意把話說得莫名其妙。
「是你爸的兒子？」高個子見這兩個孩子可欺，便放鬆了緊握糞叉子的手，順桿往上爬，「我正是你爸的朋友，你們的鍾大叔，正想看看你爸，能帶我去嗎？」
「能！我爸正在家，我帶你去！」小尚文眨著大眼睛，歪著圓腦袋說。
「你家在哪？家裡有什麼人？」
「我家住前街中間的房子，家裡就我爸爸一人在家，咱媽媽上咱舅舅家了！」他故意把話說得特別親熱，連媽都是『咱』的。
哥哥從弟弟的話中，早知弟弟的主意了。
「大叔！把糞箕子給傻叔吧，他好揀糞。」尚權說。
「好好！走吧，見你爸去。」高個子迫不及待地說，生怕錯過良機。
「解放區的天是明朗朗的天，解放區的人民好喜歡。民主……」小尚文蹦蹦跳跳的大聲唱著歌走在前邊，跟在後面的高個子見他這樣唱，忙說：「別唱了，看把人都吵醒了，大清早的，多不好！」
「好，不唱了。」其實，小尚文唱歌的目的，就是給村裡人打招呼。
說著話，他們來到前街中間大院了。
媽媽和姐姐正在準備早飯，聽見小三唱著歌回來了，覺得奇怪，便出門看看。可是見小三在大門口一晃便過去了，更覺得他今天反常，突然看見後面一個高個子戴眼鏡的人，心裡一驚：「咦！怎麼是他？難道他沒有死？」忙拉尚香跟了出來。
「爸爸！你看誰來了？」小三一進院幾步跨向門口大叫著。高個子緊緊地跟在後面。
屋裡人一聽愣了，這孩子想爸爸想瘋了！到村政府來找爸爸，你爸爸不是早死了嗎？忙起身迎了出來。
「抓住他！他是壞蛋——」沒等人們出門，尚文幾步進屋，指著跟在身後的人說。
高個子看上了這孩子的當，扭身就跑，但來不及了，只見媽媽、姐姐、還有幾個民兵，已堵住大門，黑洞洞的槍口直指著他。他正想伸手掏什麼，屋裡出來的趙二飛起一腳，踢在他手上，幾個人上前抓住，五花大綁綁了起來。從他身上搜出了手槍、匕首、和雜七雜八的東西一大堆。