吳爺中午已經安排館子裡面的人幫蘇跡明的人去送餐，叫蘇跡明不用擔心。連續幾晚的風餐露宿，蘇跡明擔心許萍的身體會吃不消，跟胡彥提意見，看能不能住在警局招待所，反正裡面床位都空著。胡彥說派出所歸高鎮長管理，高鎮長其實在這裡沒有實權，能表態其實就是韓天。
蘇跡明走到案發地點，這是當陽鎮唯一公園，白天這時候沒人來這裡休閒。公有有一個籃球場，靠裡的半場正是高平死亡的案發第一現場，高平是被人掐斷喉嚨窒息而亡，現場沒有其它的跡象。當陽鎮附近都是一些民房，房門都是朝外，中間被一牆隔開。房屋明顯低於圍牆，案發當晚就算有人在屋外也沒法子看清楚操場上面發生了什麼。兇手能在周應和田宏眼皮底下犯案，這能力當真不能忽視。高平是一初中生，大半時間都生活在當陽鎮，跟誰結仇沒這個道理。要是仇殺的話也是跟高建國有關，但是為何要了他兒子命，而不去要高建國呢，以剝皮兇手功夫難道還搞不定高建國？
周應出來叫道：「蘇跡明，過來吃早飯啦。」蘇跡明回頭看是周應，走上去說道：「周應，你來這多久了，為什麼會選擇當陽鎮？」周應是一個二十剛出頭的小伙子，臉上稚嫩還沒完全褪去，不像蘇跡明看起來那麼的老成。周應說大學畢業後在外面都找過工作，好多工作都做過，最後還會是覺得家裡好，靠著關係最後來到了當陽鎮。要是做得好的話，很可能會被安排到縣裡。」周應是鶴峰縣人，跟巴東縣很近。經過交談，才知道周應並不是警校畢業，而是靠跟鎮長高建國的關係而被安排在當陽鎮派出所做戶籍民警。
派出所不大，相比當陽鎮其他的民房卻是豪華的多。當陽鎮沒有地下水管道，廁所都是露天。派出所一共有兩套房子，一套用來辦公，一套用來犯人的審問和關押。用來審問犯人的那套房子有個地下室，這就是所謂的監獄。監獄環境很差，常年濕冷，房間裡面只有簡單的馬桶和木板床。
監獄用來關押那些違法而不能及時上送的人，同時對當陽鎮也是一種警示作用。韓天盤踞當陽鎮，下面小弟成群。相反的是，韓天指導有方，手下小弟從來不鬧事，從來不搶民眾一分一線，一些鬧事的反而有些是當地百姓。
派出所設有廚房，周應下了麵條，鄭良炒了幾個小菜，孫勇弄了小瓶白酒，蘇跡明搖搖頭，說不要。吃完早飯，蘇跡明打算去找鎮長高建國，高建國大伙之前就找過，人家跟韓天是結拜兄弟，他說了不知道難道還要反問他不成？田宏一夥人只求現實的溫飽，這得罪人丟飯碗的事情是不會冒險。胡彥一個人跟著蘇跡明去，其他四人留在派出所值班。
政府大樓建在集市的後面，分為辦公和住房。住房都分給了當地公務員，政府大樓佔地大概當陽鎮兩個公園這麼大，中間是花園和活動場所。
政府大廳空空如已，很多官員和主任都紛紛藉著暑假出去旅行了。高建國不在政府辦公室，胡彥帶著蘇跡明到了住房區，住房區房子最高就兩層，高建國住在靠邊的一套房子。房子裝修豪華，門前有花園，經過昨晚傾盆大雨的沖刷，好多花兒都被打折。
門前一位優雅的夫人正在整理花盆，胡彥推開院子木門，說道：「劉夫人，鎮長在嗎？」劉夫人回過頭，說道：「是胡書記啊，老高在書房。」劉夫人模樣甚好，膚質保持純白，雖然過了年紀，跟豆蔻女孩子比起來同樣不遜色，更添一分歲月的嫵媚。
劉夫人指著蘇跡明說道：「胡書記，這位是？」胡彥幫劉夫人介紹蘇跡明，並說明今天來的用意。提到高平，劉夫人一聲抽泣，眼含淚花說：「可憐的平兒，你們一定要找到兇手，還平兒一個公道。」蘇跡明看她年紀不大，試探說道：「劉夫人，您是高平的親生母親嗎？」劉夫人說道：「我是平兒的後媽，平兒不是我親生，可是我早就把他當成我的親骨肉……」
蘇跡明跟著胡彥上樓，劉夫人說道：「我叫下人去做飯，你們中午就在這兒吃吧。」胡彥並沒推遲劉夫人，帶著蘇跡明上到二樓。房子的樓道被設計在外面，從門外走上就是二樓的陽台，陽台由一簾子隔開，簾子被合攏，裡面就是二樓大廳，大廳內鎮長高建國坐在正中間案子旁邊，不知道在想些什麼。
高建國聽見有人上來，一看是胡彥，起身說道：「胡書記，你來了就好，幫我看看這殘局，我研究了半天還是沒法子攻破。」高建國所說的殘局是象棋裡面的一種，蘇跡明沒想到高建國兒子死了，還有閒心在這兒擺弄棋子兒。
胡彥幫高建國介紹了蘇跡明，並說明了這次來的目的，高建國說道：「蘇跡明啊，北大過來的才子，我聽韓大哥說過。聽說吳爺叫你協助胡書記調查案件，很好、很好，小小年紀有本事，不枉國家培育你一番。」蘇跡明禮貌謙虛一下，高建國拉著胡彥在研究殘局，叫蘇跡明自便，告訴了高平的房間。
胡彥解釋道：「鎮長只是思念兒子心切，這才沒完沒了的傾情於象棋，希望蘇跡明能明白。」蘇跡明點點頭，示意要去高平房間看看，高建國沒反對。
高平的房間在大廳的右側，左側是臥室，臥室房間放著一個大大的結婚照片，二房太太確實是美貌動人。高平的房間不大，房間放著一張床，一個電視、書櫃，桌子和一台沒法用的電腦。由於此地偏僻，手機、電腦都沒連上。
田宏等人錄取了高建國的第一份口供，說31號的晚上高平因為一道題目解不開就出去打球了。蘇跡明仔細看了一下書桌上的筆記，不管數學、還是初二新開的物理學高平草稿紙上都是畫滿了公式，思維流暢，並沒什麼值得懷疑。
當然高平的房間很可能經過破壞，不會從案發第一天開始就沒被高建國碰過。再好的成績也會碰到不會解答的題目，這很正常。但是高平一個人一直打球到凌晨一點，顯然很不正常。那天高平到底發生了什麼，到底是什麼讓他心裡如此不舒暢？
書桌上面放了很多書，書角落底角壓著一個相冊，蘇跡明出於好奇，把照片給抽了出來。相冊上面佈滿灰塵，其中靠右邊的就是高建國，高平頭上戴著帽子，像是在十歲生日那天。照片中間是一個女子，並不是先前見到的劉夫人。高平坐在中間，笑容滿面。一轉眼的功夫，當年的小孩子沒想到會慘遭迫害，橫屍義莊。