第八卷第五十九章大戰之前
話說何祗說動雷定起兵造反，武都郡內戰火不斷。武都郡內曹軍不足萬人，根本無法抵抗雷定和吳蘭、任夔的兩面夾擊。何況那雷定在氐人之中也算素有威信，他豎起反旗後得到了許多氐人的投奔，甚至有些在曹軍中擔任輔兵的氐人也丟下了自己的衣甲，跑到了雷定軍中。這樣一來，本來以牙將身份統領五千氐人輔兵的強端，突然發現自己只剩下三千士兵，而且還有人不停地在串聯，想要離開部隊逃亡。
司馬郭淮對強端說道：「將軍，你現在手下的士兵們軍心不穩，很多都想要逃離。不知你需不需要我的幫助，我可以將一千曹軍與你部混編，幫你掌控部隊。」
強端連連搖頭，開什麼玩笑，如果真那樣做了，自己倒是能夠掌控部隊，可是這輩子自己都要被當做是氐人的叛徒了。他對郭淮說道：「大人，我想我還是有法子的，不過還請大人給我一天時間，另外能不能把我軍本月的軍餉提前給我？」
郭淮輕輕點了點頭，區區一個月的軍餉，他還是能做主的。他對強端說道：「不要勉強，希望你能夠處理好此事。我上個月的時候已經給你報名懸甕山軍政速成班，等這些叛亂被解決之後，你就能去那裡學習深造，然後就能擔任校檢校尉以上職務了。」
強端深深拜倒在地：「多謝大人厚愛，強端必定會效忠大漢，為我大漢肝腦塗地在所不惜。」
他告別郭淮回營之後，將所有的氐人士兵都召集起來，對他們說道：「我也是前幾天和大家一起得知了老氐王去世的消息，向天神發誓，我絕對沒有派人回部落謀害老氐王，如果我此言有虛，就讓我斷子絕孫，上戰場就被敵軍殺死，而且死後墜入無盡地獄」
氐人素來重視誓言，尤其是這種當眾發下的誓言，如果強端有意隱瞞，那他將在氐人之中威信喪盡，永遠不可能再成為氐人的首領。聽強端發下重誓後，大家的臉色緩和了許多，就連那些這些天內不停串聯的士兵，也不再對強端怒目相視。
強端見自己的誓言有效，於是大聲對眾人說道：「大家跟著我當輔兵都有一段時間了，也算是在這開了眼界，知道了世界有多大，曹軍有多麼強大羌胡人，曾經是咱們不敢招惹的龐大存在，可是愣是被曹軍一舉擊潰依靠咱們現在的實力，能夠對抗曹軍嗎？我深表懷疑
咱們之中有人也算是老兵了，參加了對西鄉侯（趙雲）的後勤補給部隊。當年西鄉侯僅僅帶著五千人，就斬殺鞠演等大小將領二十七人，斬首三萬餘級，擒獲人口十萬有餘，還奪取了牛羊無數，這是何等的武功，這是何等的英雄這樣的英雄，不是咱們這個小小的氐族能夠對抗的，咱們應該跟著他征討四方，而不是選錯了陣營，自不量力地站在他的敵對一方」
強端召集的這三千名氐人士兵，算得上是氐人當中最有見識的一群人，他們的眼界比較開闊，能夠清楚地意識到自己力量的不足。許多人連連點頭，有人還炫耀自己的見識，高聲叫道：「神威天將軍（馬超）也是曹軍一方的，咱們根本對抗不了曹軍」
強端點了點頭，「對，還有神威天將軍，無敵狂旋風（張飛）、攻無不克高大頭（高順）、戰無不勝魏閻王（魏延）等等等等，他們現在在草原上喝酒吃肉，沒顧上來咱們這裡，要不然早就將蜀軍給蕩平了。可是，等他們閒著沒事幹，肯定會帶著精銳部隊前來平叛，那個時候咱們那些參加叛亂的族人，可就要吃大大的苦頭了」
見眾人都有所觸動，強端趁熱打鐵：「大家都清楚，咱們曹軍對戰俘的規定，如果咱們能夠在平叛戰鬥中立下功績，很可能就能憑借這些功績赦免咱們的家人，而不是讓他們在必敗的戰鬥中喪生，或者戰後成為奴隸所以我懇求大家留在此地，一方面為了大家的家人，另一方面也為了查明真相，找出謀害老氐王的元兇來。當然如果大家執意離開，我也不勉強你們。我已經跟司馬大人提前要來本月的軍餉，充當遣散的費用。如果你真要願意死在陣前，那就拿著你的錢離開軍。營吧；如果你真想給自己的家人美好生活，那就拿好你的餉錢留在此地。軍營的大門已經打開，我給大家一刻鐘時間選擇。」
一刻鐘後，僅有十餘人選擇了離開，他們並沒有拿起那些錢財，而是對強端說道：「大人，我們的父母妻兒都在那雷定的掌控之中，不得不離開大人。但是我們向您保證，絕對不會與您為敵。這些錢財還請您為我們保管著，等到戰後真要是我們的兒女淪為奴隸，還希望您能夠用這筆錢將他們買下來。」大家一起跪倒，向強端連磕三個響頭，然後一步一回頭地離開。
強端處理好軍營事物，便去報告郭淮。而此時張既也對曹鑠獻策道：「主公，那吳蘭有兩萬餘人兵力，雷定有七萬部族，短時間內武都郡定將烽火四起，當地有不少氐人聚集，如果被諸葛亮所部脅迫，那對將來非常不利。我建議勸說氐人暫時離開武都郡，前往糧草充裕的地方避敵，比如說扶風、天水二郡。咱們只要對先到者予以重賞，並為他們提供田地、口糧，那氐人必將爭先前往。」
曹鑠聽從了張既的建議，命令扶風、天水二郡規劃出土地來，招收氐人流民耕種，並對先到者予以五年免稅政策。消息傳出後，很快就有五萬餘人前往兩郡定居，雷定不得不封鎖邊界，防止族中百姓北逃。
曹鑠還任命前段時間表現不錯的曹休為騎都尉，擔任都護將軍曹洪的參軍，並和偏將軍曹真、雍州刺史張既等人一同出兵，前去征討叛軍。曹鑠對曹休非常器重，他在出征前當著眾人的面對曹休說道：「子廉（曹洪）叔父年紀也大了，身體撐不住殺伐了，我這次命他為主將，主要是想讓他統合武都郡的力量，為你們壓住陣腳。至於上陣殺伐之事，我統統拜託於你，希望你能夠將軍中繁瑣的事物全都承擔起來，為叔父解憂。」
曹洪目前已經成為曹家在商業中的領軍人物，對於征伐之事不再熱切，他也希望能輕鬆處理事情，對於曹休這個自家人自然非常看重，也將軍政大事拜託於他。
就在曹休等人領一萬士兵南下增援武都郡時，吳蘭、任夔也率領兩萬士卒，與雷定的七萬部族軍在下辨城下會師。下辨是武都郡的首府，眼下城中只有郭淮帶著五千曹軍士兵、強端帶領三千氐人留守此處。這八千人比起吳蘭、雷定的九萬大軍來數量要少上很多，但是打仗可不是單純的憑借人數多少，雷定的七萬部族軍的水分實在是太大了。
所謂部族軍，其實就是雷定的部眾而已，這些人中間夾雜著許多老弱病殘，要是打順風仗老女老少齊上陣倒是頗有些看頭，可是一旦面臨攻擊戰，士氣只要一低落下來，這戰鬥力可就大幅度下降了。當然，現在正是雷定春風得意的時候，部族軍的士氣也是最高的時候，他們的戰鬥力還是能夠勉強看看的。不過對攻城戰這樣殘酷的戰鬥來說，雷定的大軍並不合適。吳蘭與何祗、雷定商議後決定，由吳蘭率領兩萬大軍圍困這下辨城，由何祗、雷定率領七萬大軍掃蕩周邊地區，清除曹軍殘留的抵抗勢力。
下辨城雖然是武都郡的首府，但是並不是一個很大的城市，吳蘭的兩萬大軍足以將它封鎖的嚴嚴實實。吳蘭並不打算對城池發動強攻，而是命令任夔、錢磊等人對郭淮展開心理攻勢，促使他棄城投降。
任夔倒也罷了，還多少有支軍隊聽從自己的命令，各方面待遇良好。可是錢磊投降之後，才知道那何祗許下的太守職位居然是個假的，諸葛亮只是給他了三百兩銀子外加那個榭萍而已，要想爭得更好的待遇，他必須再立下新功。錢磊已經背叛了曹軍，他知道曹軍對於叛徒的冷酷無情，雖然他對益州有所不滿，但是每天還是賣力地勸說郭淮，喉嚨都喊啞了。不過這樣一來，他也贏得了吳蘭的賞識，以及曹軍上下的痛恨。
下辨城內有一架弩炮，這還是過去郭淮向趙雲力爭過來的第一代弩炮，雖然射程很遠、準確率很高，但是威力不大，只能夠射擊小型炮彈，當初郭淮為的就是撐撐門面。雖然不少人在城牆上見過這弩炮，但大家都以為這粗老笨壯的傢伙什是個仿造品，根本無法動用，就連錢磊也是如此認為，這就注定了錢磊的悲劇。
當錢磊得意洋洋、現身說法的時候，曹軍弩炮兵已經將他納入了望山之中，還把特意為他鑄造的鐵球燒得通紅，然後就將它射進了錢磊的胸膛
郭淮大聲宣稱道：這只是一個開始，曹軍的報復稍後即到許多人認為郭淮在吹牛皮，但是曹休接下來的行動就驗證了郭淮的宣言……