第七卷第八十七章前哨戰，朱桓對關興！
話說潘璋為了避免部隊分裂敵對，下令七軍齊出，向關羽展開攻擊。不過他也是久經沙場的老將了，肯定不會犯下一窩蜂胡亂出擊的低級錯誤。潘璋下令徵調七軍中的精銳士卒，組成一支萬餘人的混編部隊，由自己親自率領，坐鎮中軍。他以臨海軍為先鋒，以潘陽軍為左翼，以會稽軍為右翼，以丹陽軍、建安軍、新都軍為中軍，以吳郡郡兵為後衛，組成龐大的行軍陣型，前往蓋竹。
蓋竹雖小，卻是潘璋手中與關羽交戰的最前鋒，潘璋準備在這裡以戰練兵，通過數十次小規模戰鬥磨合部隊，挑選精銳之士組建出一支屬於他的新軍來。至於到時候新軍是攻擊關羽，還是攻擊陸遜、孫紹，就得看情況再定了。關羽會給他機會嗎？要知道關羽正想把這十萬雜牌軍徹底擊潰，以便將來把他們收編為己所用呢
就在潘璋在蓋竹紮下營寨沒多久，關羽就率領關興、關索、寇封、趙累、馬良等人，帶著百餘名護衛騎兵，來到了蓋竹南面，親自偵察敵情。南面土丘上有漢光武廟一座，關羽見了廟宇，跳下馬來，親自進廟焚香。他突然回想起屍骨未存的劉玄德兄長，不由得潸然淚下，在偏殿裡為其埋香祭奠。
少時參拜完畢出得廟來，關羽與眾將繼續前往潘璋營寨附近探看。就見那蓋竹附近，新建立數座大營，殺氣沖天，其頂竟然無飛鳥敢於躍過。見眾將皆為這營寨的規模所懾，關羽便用馬鞭指著潘璋的大營說道：「這大營雖然表面上雄偉，在我看來，卻如同一個養豬場，養著這群土雞瓦狗，當不得我大軍斷然一擊如果不是我想要從中挑選精壯俘虜，今日就當引軍將其消滅」
這牛吹得有點大，但是眾將卻也被他的雄心壯志所激勵，信心頓時大幅度提升。大家紛紛策馬上前，討論那潘璋營寨得失。眾將並沒有像曹軍將佐那樣有上軍校的機會，平日裡只能夠自己看些兵書暗自揣摩，如今有實踐的機會，還有關羽這樣的大將指點，大家都獲益匪淺。關羽看著眾將虛心求教，心中大樂，也就放低姿態，認真教授。
此時早有斥候細作將關羽舉動報於潘璋，大軍到現在都還沒有得到有效整頓，穩健的潘璋自然不願出擊。再說了，人家關羽只有百餘人，若是自己以多欺少，縱使是成功了也要被大家譏笑。何況那關羽威名遠揚，如果派出等量部隊反被他擊敗，那大軍初戰就會沒了銳氣，接下來的戰鬥可就結果堪憂了。於是潘璋說道：「那白眉馬良，狡詐異常，這必是他獻於關羽的誘敵之計，不可貿然出擊」
此次七軍出擊，七郡才子豪傑紛紛從軍。趙咨、沈珩等人皆以文名稱雄，全都同意潘璋的見解，紛紛稱頌他的明智穩健。唯有丹陽郡都尉朱桓奮然向前，興奮地說道：「將軍，那關羽兵少將寡，這時候不出兵捉拿他，還要等到什麼時候？」朱桓過去負責建業沿江防守事宜，後來調至丹陽郡任都尉，他的糧草補給全由毗陵提供，孫紹入住建業後，朱桓很快立誓效忠，目前隱隱是潘璋麾下孫紹派代表，在很大程度上能夠代表孫紹。
潘璋不願意削了他的面子，再說了潘璋自己說不動心也是假話，他自己雖然不方便出擊，但是讓麾下小將探探關羽深淺總是可以的。據說那關羽前些日子左臂傷口迸裂，不能參戰，如果真能夠擒獲關羽，那可就賺大了。於是潘璋不再反對，令朱桓率親兵數百人出戰。
此時朱桓剛在潘璋處應卯，他也不回營去取兵器，只是隨手從帥帳前的兵器架上取了一柄鐵槍。他策馬來到營門處，一手持槍放聲大叫：「有膽氣者，都跟我衝啊」
「有膽氣者，都跟我衝啊」那不跟他衝鋒的，就都是無膽鼠輩了？眾將雖然成功被他所激怒，都想要出戰，但誰也不想跟他一起出擊。因為萬一打贏了，那大家都會說是朱桓驍勇善戰、潘璋有識人之明，自己這些助拳的也就是些襯托紅花的綠葉；可是一旦打輸了，那朱桓也就是個年輕冒失的罪過、潘璋是為了鍛煉新人情有可憫，大家就會評論道：都是這些跟風出擊的扯了朱桓後腿。
所以朱桓連續叫了數聲，知名的武將中並無人響應。倒是護軍浩周、軍司馬東裡袞（東裡是一個複姓），年輕氣盛，也不考慮太多，被朱桓一激，兩人便上前讚道：「朱桓真猛將也，我等二人願意助你」於是兩將各持鐵槍，隨同朱桓一起出擊。
卻說關羽在營外看了半響，將潘璋營中虛實看了個一清二楚。雖然潘璋七軍聲勢浩大，但是這七支軍隊配合並不是多麼默契，關羽多次看到他們的巡邏部隊出現重疊和空缺的現象。而且越是距離孫紹、陸遜近的郡縣，其傾向性越是強烈，比如潘陽軍和會稽軍兩支部隊，甚至向彼此派出了警戒哨，劃定了警戒線，火氣味道十足。潘璋似乎也看出了兩軍的不合，將他們分別布為左右翼，以中軍將其隔開，以免兩軍出現鬥毆內爭現象。
關羽有充分理由相信，一旦上了戰場，這兩支軍隊之間的配合肯定會出問題。而且關羽對潘璋此人也多少有了個瞭解，這個人屬於謹慎型的智將，不會貿然行動，也不然他肯定不會對關羽這支小部隊置若罔聞。既然瞭解了虛實，關羽也不願意在此浪費功夫，於是下令回營。他們正調轉馬頭，突然聽到潘璋營前有人大叫：「關雲長休走」
關羽微微一笑，這潘璋軍中倒是也有個有血性的，他回過頭來，見對面營中衝出三員小將，身後跟有數百名勁卒。此時關羽身邊只有百餘人，面對數百名敵軍，大家卻毫無怯色，因為關羽關雲長的名頭實在是太響亮了，有他在，縱然是面對千軍萬馬，大家也都心有底氣。眾將紛紛上前請戰，關羽還沒有說話，那朱桓已經領著浩周、東裡袞衝到關羽面前，大聲叫道：「哪個是關羽？待我朱桓朱修穆將你生擒」
關興恨其對父親無禮，於是不待關羽將令就猛拍戰馬衝了出來，口中怒聲叫道：「朱修穆太過無禮，且看我關興關安國教你作戰」於是揮舞著自己手中青龍大刀，衝了上來。
那朱桓其實也知道自己與關羽武力相差甚大，真要是沙場競技自己必輸無疑，但是朱桓倒也有自己的考慮：一是關羽自恃身份，對敵人傲慢輕視，輕易不會與自己這個小輩計較；二是那關羽左臂受傷，近期更是聽說他左臂用力過度，傷口再次迸裂，這樣一來關羽運刀不便，戰力大減；三是營寨中十萬大軍竟無人敢於出擊，自己只要是露面，不論成敗已然是膽氣過人；四是潘璋正在整編部隊，自己並無多少名氣，如果不抓住這絲機會，那自己的出頭之日還不知道要等到何時。
有了這些考慮，朱桓自是不怯場，他正等著表現呢而且表現越好，自己得到的好處越多。於是朱桓狠踢戰馬，快速迎了上來。一邊上前，他還一邊大聲叫嚷：「關安國是何許人？我朱桓從未聽過」
其實關興這時也已經闖出了偌大的名頭，但是兩將鬥戰，自然無所不用其極，朱桓希望用自己的言語來激怒關興，讓他不能夠正常發揮。事實上，朱桓的話確實是激怒了關興，關興也沒有正常發揮，不過人家這次是超常發揮了
關興暗暗發誓，定要將這小覷自己的傢伙斬於馬下。關羽的青龍偃月刀重八十二斤，關興的氣力雖然跟不上自己的父親，但他慣用的青龍大刀也有四十六斤重，遠比朱桓手中的鐵槍要沉得多。單論力氣關興已經壓了朱桓一頭，更何況他還有關羽這個超級名師教導，論其綜合實力來要比朱桓強上許多。兩個人各使刀槍鬥了三十餘會合，朱桓已經顯露敗跡。
一旁觀戰的浩周、東裡袞大為擔心，紛紛挺槍加入戰場，卻被關索、寇封兩人揮刀攔住。六個人分成三組，走馬燈般戰個不停。就聽著那刀槍交鳴聲不斷傳出，就像是集市繁華的打鐵鋪一般。
那朱桓此時也斗發了性子，雖然武力上不佔優勢，但他招招以命相搏，卻也讓關興束手束腳，十成戰力只能發揮八成。因此過了五十回合以後，兩個人竟然重新鬥成了平手。
只是浩周、東裡袞兩人雖然勇氣可嘉，但是實力太弱，十餘招過後浩周被關索生擒，東裡袞更是被寇封一刀斬殺。關索、寇封對關興倒是頗具信心，因此兩人獲勝後皆勒馬觀戰，沒有上前。雖然兩人沒有參戰，但是虎視眈眈的他們也讓朱桓倍感壓力。更有關羽這樣的超級戰將在旁，朱桓不由得一陣陣地心虛，這時他才感到自己是過於衝動了，剛才那種決死一戰的念頭頓時煙消雲散。
朱桓一不拚命了，關興就又重新佔據了優勢。他一方面利用青龍大刀的重量，頻繁與朱桓硬拚力氣，震得朱桓的虎口一個勁地發麻；另一方面他又以精妙的刀法，招招不離朱桓要害，讓朱桓繃緊了神經，格外疲憊不堪。不多時，朱桓便手忙腳亂有些不支，關興此時暴起發難，突然奮起一刀削向朱桓頭顱
這一刀快若閃電，急似奔馬，那朱桓在生死關頭倒是反應迅速，連忙低頭來避，不過自己的束髮帶卻被關索一刀斬斷朱桓的頭髮頓時飛散開來，遮住了他的視線。
朱桓大駭，他根本不敢去束頭髮也來不及梳頭，連忙勒馬回轉，丟下士兵從側面往蓋竹軍營方向逃去。關興自然不願意讓這快到手的戰果溜走，再說了弟弟已經獲勝，他這個當哥哥的也不能夠落後啊，於是趕緊策馬追趕。
兩將一前一後，都往那營寨前方跑去。關羽猛一皺眉頭，這朱桓不像是沒有膽氣之人，剛剛在重壓下發揮失常倒是情有可原，但是在十萬大軍面前抱頭鼠竄卻是有些誇張了。要知道即使這朱桓真的為了保命逃走了，他將來也無顏面立於軍中，肯定會被嘲笑一輩子。其中必定有詐難道是，跟我的拖刀計一樣，是傳說中的回馬槍？反正我軍已經取得了優勢，不需要安國冒險，而且見那本應快逃的朱桓馬速卻在反常地減慢，關羽於是大聲吼道：「安國勒馬」
關興聽到父親的吼聲後，習慣性地聽令，他狠狠拉住韁繩，奮力來勒戰馬。那戰馬本已經跑起了性子，被主人這樣奮力一勒，非常不滿，兩隻前蹄騰空，人立而起。
正在此時，那朱桓手中鐵槍突然往後一戳，正刺在關興戰馬胸口朱桓全力一擊的效果不可小覷，就見鐵槍深深地刺進戰馬前胸，卡在他胸膛正中，將這寶馬一擊斃命如果不是關興聽從關興命令突然勒馬，那回馬槍將正刺在關興胸口，關興就算有十條命也肯定是死路一條
戰馬悲聲倒地，關興猛地從死馬背上跳起，雖然沒有被馬屍砸到，卻也弄得自己灰頭土臉。不過他手中好歹還有兵器，而那朱桓的長槍卻是砌在馬屍之中，手無存鐵。
那朱桓甚有決斷，見關索、寇封已經追了過來，於是大吼一聲：「關興，不過如此」眾人正等他再說幾句呢，沒想到這朱桓撂下狠話後，立即策馬逃開，麾下士卒沒了戰意，四散而逃。
關索、寇封來不及領軍堵截，讓士兵們大多都安然逃走。潘璋下令弓弩齊放，射住陣腳，防備關羽突襲。大家沒有攔住敵軍，於是向關羽請罪，關羽卻捋鬚長笑：「大家何須請罪，潘璋堂堂十萬大軍，竟無一人敢於再次出擊，不過如此」
經此一役，朱桓卻也名聲大噪，獲利良多。但關羽軍中諸將更是堅定了獲勝的信心，對即將展開的大戰充滿期待