安三年發生了如此多的事情，簡直讓人目不暇接。0`3w`xT驚奇的，卻是袁術一直沒有稱帝。在曹鑠那來自後世的記憶裡，袁術早在建安二年就因為迷信「代漢者當塗高」貿然稱帝，被週遭勢力一擁而上，揍得直接找不到北，最後抑鬱了，無奈地吐血而死。但是在曹鑠所處的這個時代裡，袁術聽取了閻象的意見，沒有貿然稱帝，而是一方面大力扶持孫策，為他籌集糧草物資，幫助他平定江南，使自己有了一個穩固的後方和強勢的盟友；另一方面，與曹操、劉備一起討伐呂布，成功地佔據了豫州南部的大部分郡縣，為自己拓展了戰略縱深。
當然據錦衣衛傳來的可靠消息，袁術正在趁這個冬天整頓兵馬，修繕城池，在壽春營造宮殿，準備明年年初稱天子，設置公卿百官，依天子禮郊祀天地，不過為了掩人耳目，據說他準備自稱「仲家」，放棄了直接稱帝的念頭。
袁術忙著，曹鑠、曹操這裡也沒有閒著，據軍政議事會報告，高順連續出擊，不但擊退了來犯的羌胡外族，而且廣泛出擊，在綏德、佳縣、興縣、河曲四地建立了城堡，將防禦線向外拓展了二百公里。城堡在薛、馬鈞等人的設計下，易守難攻，成為了羌胡人心中的傷痛。他們在大漢封狼居胥二百多年後稍加改編，再次唱起那首悲傷的民歌：「失我綏德縣，使我六畜不蕃息；失我河曲鎮，使我嫁婦無顏色。」
曹鑠將綏德、佳縣、興縣、河曲四地在地圖上一連接，正好就繪出了公元198的黃河河道圖。有那六百名黑衣衛為主幹，相信高順能夠繼續完善部隊編制，保持攻勢作戰，同時不斷將捕獲的奴隸和牛馬等戰利品運回并州，再運到中原，換成并州急需的物資。這些戰爭紅利也使得軍政議事會中的反駁聲音越來越低，最後全變成了贊同。
曹操這裡也在不斷地進行戰略調整，充實各地區的力量，實施各地軍事力量外調製度，即由甲地青壯組成的正規軍不可留守原地，必須調至乙地作戰，杜絕山頭主義，防止一方獨大。同時，將兗州的治所由縻丘內遷至濟陰郡的定陶，遠離袁紹所控制的冀州，留程在那裡處理政事，並調回典韋，鎮守該處，由曹洪輔佐。過去曹操一直處於半依附於袁紹的狀態，治所設在縻丘可以得到冀州軍的保護，而現在兩個人開始出現了矛盾，畢竟真正的霸主只能有一個，治所再設在原地就變得相當不安全。0`3w`x
不久，曹操也帶著荀攸回到了定陶，並在那裡發出號令，對各地駐守將領都進行了調整，具體安排是這樣的：
第一，與冀州接壤的東平國、東郡由張飛、張遼、侯成帶領四萬青州主力軍防守，防備袁紹的突襲。
第二，與青州接壤的濟北國、泰山郡一線，由樂進、宋憲接手，奏請封樂進為廣昌亭侯，率領一萬兗州軍駐守，防備袁譚進攻。
第三，與劉備接壤的魯郡、沛國一線，由李典、孫觀（自然還有尹伊）、滿寵佈置防禦，封李典為中郎將，領呂布降兵一萬，防禦劉備。前幾天臧霸派出的毛暉部隊就是被李典輕鬆剿滅，本來依照李典的功勞，早就可以陞官了，無奈他老子李乾勤勤懇懇龜速陞官，現在居然成了李典手下，有鑒於此，曹操也不好對李典多加提拔。
第四，陳留國、穎川郡一線，由夏侯惇、尹禮鎮守，率兗州軍一萬，與并州的魏延聯手，逼迫黑山軍向冀州發展。
第五，南陽郡一線，由曹昂、祝公道、剛投降的徐晃帶領一萬士兵防守，由新近歸順的賈詡輔佐，防禦劉表。
第六。梁國、縣北部一線。由曹仁、夏侯淵帶領兩萬士卒防守。防備劉備地突襲。自從實行九品中正制以後。世家大族多心向劉備。他現在地擴展速度急猛。對曹軍已經構成了威脅。
最後。由曹鑠率領許褚、侯成、新投降聘等將。由郭嘉、劉輔佐。率四萬士卒鎮守豫州北部及陳國北部。防禦袁術部。本來單純地防禦。並不需要這麼多人馬。可是曹操通過郭嘉地情報組織得知袁術明年稱天子。所以特意留下了這麼多人馬。
曹鑠目前最愛干地就是待在將作營。看帶著鐐銬地劉指揮工匠建造投石車。曹操這次是真生氣了。逮到劉後也不問話。直接關進將作營。下令三天之內造不出一台投石車就全家抄斬。五天之內。不解決掉投石車地瞄準問題就讓他去陳縣皇宮裡當個小黃門。以後再慢慢熬成宦官大人。
劉這次算是拼了命。三天三夜沒有合眼。一直待在將作營。當時他為呂布督造投石車時起碼還有一份大致地#T且上面都有各部分尺寸。現在兩眼一抹黑。僅憑記憶督造。難度實在是太大了。何況當時建造這投石車地工匠們基本上都被大水淹死了。跑出來地幾個都只是搭下手地小伙子。根本就不知道什麼數據。
劉在工匠營地第一天。建造地各個部件全是廢品。根本就組裝不起來。他連發怒地時間都沒有。趕緊督促著另造。幸好曹軍工匠地水平比呂布軍中地那些工匠高。人也多。齊心協力。居然在三天內重新建造出了一台。現在就輪到了改進這投石車地瞄準精確度和準確率。這可是一個棘手地問題。
過去劉指揮的投石車根本就是覆蓋射擊，五台全中的情況就是人品爆發到了極致，基本上都是向某個大致方向砸去。當時曹軍第一次與這種投石車對陣，沒有經驗，為了防禦弓箭的射擊，士兵們都舉著盾牌結成了密集的陣型，所以劉的投石車才能屢建奇功。要是放到現在，大家都保持一個鬆散的隊形，他就是再怎麼砸，也不過是砸死幾個倒霉蛋而已。
劉眉頭皺成了一個川字模樣，自己一族的性命保住了，可是如果這投石車改進的不好，自己這下半輩子的性福就沒有了。劉有心找曹說說情，可是曹鑠根本就不見他，最後逼急了，曹鑠告訴他：義父曹操已經為劉寫好了表奏為黃門內侍的奏章，現在這奏章就在曹鑠手裡，就等著兩天後上奏朝廷呢。
劉黯然無語，他知道這是曹操給自己的報復，當年誰讓自己耍小聰明偷偷離開了呢。可是，劉並不想認命，他可不想後半生變成一個不男不女的閹人。拼吧，劉從曹那裡借來了兩具弓弩，仔細研究上面的望山，然後反覆進行試驗，兩天以後，一個半老頭子撞開了曹鑠的大門，痛哭流涕：「我成功了，我終於成功了！」
曹鑠看著一下子老了十多年的劉，歎了一口氣：「子揚，義父是跟你開玩笑的，他想給你壓力，沒想到這壓力過大了一點。這是他的奏章，你看看吧，義父已經委任你為行軍長史兼領軍，並向朝廷通報一聲。」
劉嚎啕大哭……
相比較劉巨大的精神壓力以及未老先衰的代價，剛剛投降的文聘卻是春風得意。作為曹軍中唯一一個接觸過水軍的將領，他被曹鑠當成了寶貝疙瘩。曹在扶樂建立大營，又在城外蕩渠和濄水交界處建立水軍基地，文聘被任命為水軍營的第一位校檢校尉，手下有軍士五千人。
文聘很是興奮，不僅僅是為了自己陞官，還因為他的親人已經都被錦衣衛從荊州那裡偷偷運過來，繞道蜀地送到了并州。沿途勞累，大家都在并州懶得動彈，暫時在那裡安居。文聘得知後立即寫信，讓親人不必來中原，現在這裡戰事紛雜，不知道什麼時候就燃起戰火，還不如并州安全呢。
當興奮的文聘來到水軍大營時，就像是數九寒天被人從頭頂澆了一大桶涼水，心裡哇涼哇涼的。這個氣派的水軍大營裡有五千名精神抖擻的旱鴨子，還有三十條漁船、十條小型運輸船，這就是整個水軍的全部家當了。文聘也想哭，而且還要比劉要傷心，早知道這個樣子臨出發前他就不跟郭嘉立軍令狀了，怪不得當時那主帥曹鑠一臉憐憫的表情呢。
啥話也不說了，造船吧。可是文聘很快發現除了運輸船，他這裡的工匠都不會建造。文聘咬牙切齒地快馬趕到曹鑠的大營，還沒進去就看見郭嘉坐在轅門那裡曬太陽。文聘一咬牙，撥馬便回，我就不信造不出船來。
看曹軍工匠這水平，樓船就不指望他們能造出來了，文聘一咬牙，鬥艦也算了。等見過工匠們這些日子來造的運輸船後，他想了想，又把艨從建造名單上劃掉了。接下來他知道的只剩下一種小型戰船——冒突。冒突是一種戰艦，有時又稱「冒突露撓」。施，主要用於襲擊敵船。內可盛士兵五十人，露楫在外，人在船中；船頭有一個硬質的撞角，如果遇到小船就直接撞沉，如果遇到大船就釘在上面，然後船內士兵出艙，登上敵艦進行作戰。現在該輪到文聘拚命了……
建安三年的冬天雖然忙忙碌碌，可是畢竟有過完的一天。當文聘的水軍初見成效的時候，曹鑠也接到了袁術自命為天子的消息，隨同這消息而來的，還有獻帝征討袁術的檄文，歷史又變了……