話說我們收拾部隊回到了酸棗，雖然諸多傷殘，軍旗破碎，可是士氣卻是最高的一個。因為群雄的十餘萬軍隊一直礙於董卓的淫威停縮不前，天天沒事聊天蹴鞠，只有我們曹軍奮勇追擊，雖敗猶榮。曹軍忠義之名天下聞名，倒讓我們小小得意了一回。
回來的這幾天，群雄每日裡你喝罷了我登場，置酒高，不圖進取。天天喝得醉醺醺的，別說進攻敵人，就是操也好久沒舉辦一次了。義父前幾天還能勉強壓住火氣應酬一二，這幾天再也忍不住了，眼不見心不煩，於是托病不去。就這樣混混沌沌過了幾天，突然袁紹聲明有要事商量，要義父帶著我們悉數出席。義父以為關東聯軍終於烏龜出頭要作戰了，興沖沖地領著我們前去赴宴。可是沒到，居然是給董卓使者的歡迎宴！
原來，韓馥懼怕袁紹危及自己，便一步一步減少對河內、酸棗聯軍的糧食輸送，期待軍糧耗盡後，聯軍各自回到守地。現在聯軍還能勉強依地就糧，再過幾日，恐怕都要斷炊了。同時，劉岱與橋瑁二人一向交惡，劉岱便殺了橋瑁，以王肱領東郡太守。而董卓見盟軍撤退，便派韓融、陰修、胡母班、吳循、王瑰與袁紹等人議和。
本來董卓殺了洛陽袁氏一家，與袁紹有不共戴天之仇，可是對於政客來說，親情又算得了什麼？何況如今董卓勢大，為了保存勢力，幾個新投靠的謀士都竭力勸說袁紹接受董卓的條件，就此撤兵。袁紹不能決斷，所以招集大伙商議此事。
群雄觥籌交錯，和那幾個使者大談交情，對著陪酒的歌姬上下其手，也不進軍的事情。義父怒極反笑，站起身來，拔劍斬案，慷慨激昂地說道：「董卓匹夫，有何可怕之處？上次就是子烈這個稚子，也能擊破敵軍；只要我們同心協力，又有什麼可擔憂的？只要本初兄領河內兵到孟津，酸棗將領進駐成皋，佔據敖倉，在轘轅、太谷建立營塞，控制險要，公路兄則由南陽到丹、析，入武關偷襲關中，那時形勢便可大定！倘若倘若還是這般只在此不圖進取，只怕失去天下名望，招來恥辱！」
群雄肅然，叫好聲不斷，但是響應的，一個也沒有。袁紹終是考慮到自己的名聲，不答應董卓的和談，於是下令衛士上前，收押胡母班、王瑰、吳循、陰修等人明日問斬，只有因韓融有德名以倖免。可是對於興兵討董一事，都不。
在這裡，義父是寂寥的，滿大帳只有他一個人立志興復漢室，而他手下也不過只有區區兩千殘兵而已。雖然上次焚燬了董卓的後軍大營，可是遠遠沒有讓董卓軍傷筋動骨，他們依然實力猶存。再說了，討伐董卓，讓在座的群雄一個個掌握了地方上的生殺大權，在各地說一不二。如果真的讓聯軍討伐董卓成功，漢室復興，那麼，他們只能交出權力，再成為一個老官僚而已，對他們又有什麼好處呢？人人明白這個道，大家只是都不說出來而已。
義父很清楚這一點，他是清醒的。但是清醒本身，有時也是一種痛苦。酒宴上，義父來者不拒，杯到即干。我知道他只是灌醉自己，可是糊塗哪有這麼容易？一直到最後，我看見，他的眼睛還是晶晶發亮的。
夜半三更，酒宴終了，義父踉踉蹌蹌走了出來，自己在軍營裡慢慢踱步。我令衛士退下，自己在旁邊靜靜的陪著。走了沒幾步，看到軍中聚眾的大鼓，義父衝上前來，搶過守夜士卒手中的鼓槌，奮力敲了起來。「砰砰砰砰，砰砰砰砰……」鼓聲在寂寥的夜裡穿出很遠，可是沒有一個人來聽從號令。
我歎了口氣，從他手裡搶過鼓槌，「義父，今天袁本初盟主下令全軍慶祝勝利，賞賜各部牛酒花紅，放假三天。軍士們都出外喝酒探親去了，這還是您下的命令呢。」
義父歎了口氣，拍了拍後襟，坐在台階上。我趴在他的懷裡，痛苦流涕。我還可以趴在義父懷裡哭泣，而他又有誰可以依靠，可以傾訴呢？他只能獨自承受這痛苦。義父傻傻地看著我，我分明看見他的兩眼中充斥著淚水，卻咬牙挺著，兩個眼張得大大的，唯恐淚水流了出來。我突然發現義父老了，他不再是那個嬉笑怒罵恣意忘形的青年人，他已經是兩個孩子的父親，是曹家未來的家主，更是我們一軍的統帥。沉穩的他成熟了，長大了，卻讓人心酸。
這時候突然從醫匠營裡傳出古箏的聲音，依稀傳趙雨的歌聲：「惟漢廿二世，所任誠不良。沐猴而冠帶，知小而謀疆。猶豫不敢斷，因狩執君王。白虹為貫日，己亦先受殃。賊臣持國柄，殺主滅宇京。蕩覆帝基業，宗廟以燔喪。播越西遷移，號泣而且行。瞻彼洛城郭，微子為哀傷。」
是義父的《蒿里行》，好好的一首詩，被趙雨那略顯沙啞的嗓子唱出來，更添悲傷淒涼。我不得不說，這首詩叫給趙雨來唱，完全可惜了。不過有精通音律的義母在，配以獨特的古箏旋律，也別有一方境意。
義父一下子站起來，踉踉蹌蹌地走向醫匠營的方向，走了幾步，轉身看著正摸著頭的我，歉意的笑了笑：「子烈，我的好阿呆，走吧，一起去吧。」他衝我閃了下眼睛，「我給你下個命令：一你得把趙雨給領走，哈哈。」
我摸了摸頭上剛磕出的大包，徹底無語了……
義父大步走在前面，右手按劍，左手拎著不知從那順來的小酒罈，走一步、說一句：「關東有義士，興兵討群凶。初期盟津，乃心在咸陽。軍合力不齊，躊躇而雁行。鎧甲生蟣虱，萬姓以死亡。白骨露於野，千里無雞鳴。生民百遺一，念之斷人腸。」聲音穿透雲霄，在空曠的軍營裡來回迴盪……