如果說董卓剛開始加官進爵是對自己的封賞，那麼接下來的動作卻讓大家吃了一驚：恢復陳蕃、竇武及諸黨人的爵位，任用其子孫。重用在洛陽的四大名士：武威周毖，字仲遠；汝南伍瓊，字德瑜；河南鄭泰，字公業；南陽何顒，字伯求。不僅如此，聽大人回來說：只要是與以上人有關的黨錮之徒，董卓都把他們拔為列卿，一時之間，「幽滯之士，多所顯拔」。黨人對董卓的態度一下子改變了，本來是不屑中帶著厭惡，現在紛紛上表支持。
董卓把持著宮禁和洛陽城中的兵權，曹操大人和袁紹大人留下參政議政，他們倆的部下全都退出洛陽，再回到了西園。不過說實在話，雖然董卓有點兒跋扈，可是他這幾天幹的事情比先帝漢靈帝的不作為要好多了。而且董卓下令補發一年的餉銀作為大家忠於大漢的犒賞，在士兵中威望大增，許多人偷偷溜走跑到他那裡報名參軍。個西園禁軍已經不能作為一個完的軍事力量，要不是我們把從家鄉帶來的二十名騎兵分下去當什長，估計我們這支小隊伍也土崩瓦解。不過即使這樣，我們的隊伍也大大縮編，那些當什長的現在只能降級當伍長了。我這個新升的牙將代替大人管部隊，可是真正聽我們命令的只有一百二十人而已。不過幸好，大人的聲望在這裡，好多士兵也在我們營地裡，所以外人並不知道大人沒有多少兵力了。
不但這樣，董卓還徵召被先帝放逐的蔡邕，引得士人大加讚賞。當初，議郎蔡邕因直言上書皇帝而被放逐朔方，後來遇赦返回鄉里。當地官吏王智原來與蔡邕有私怨，便彈劾蔡邕有誹滂zf的言論，蔡邕又被迫離家逃命，浪跡江湖，歷時十二年。顛沛流離，雖然滿腹才氣，卻沒有發揮的餘地。董卓對蔡邕的盛名和才氣早有所聞，便特別徵召他進京任官，蔡邕不再涉及政治，婉言拒絕。董卓便威脅蔡邕：「如不聽命，我將誅殺你們全族。」蔡邕恐懼，只好回到洛陽。大人也對董卓這一行為大加讚賞，本來嘛，你漂泊這麼多年，本來就做官發揮自己的才能，還扭扭捏捏推辭個什麼勁？真虛偽。董卓大喜，任命他為祭酒，十分敬重蔡邕，後來又不斷陞遷他的官職。先是拜蔡邕為祭酒，第二天又補為侍御史、持書御史，接著又遷為尚書。三天之內，歷遍「三台」，官至宮廷隨從官。
這些舉措為董卓著實高了名譽，得到了部分士族官的認可，至少這樣一個主政者沒有像漢靈帝一樣橫徵暴斂，許多前朝失意的儒士、官自發的投靠了董卓，形成了西涼河東集團。董卓用拉攏、誘惑、排擠等手段打擊和陷害一切於己不利的勢力和集團，極力拉攏司徒黃琬，司空楊彪，夜夜笙歌，天天暢飲。三人在朝中互為援助，主掌朝廷大權。除了在中央各部佈置親己勢力外，還通過任命太守、刺史等手段安插地方親信。這樣，董卓通過層層安置耳目，基本上已經控制了中央和地方的主要政治力量，只要是不滿他的官稍有動作，他便毫不留情地予以徹底剷除，殺雞駭猴，威懾朝野。現在生殺大權在握，董卓本性難移，開始作亂了。
其實雖然國庫中沒有餘糧，可是先帝的萬金堂裡面可是塞的滿滿的。前幾天大人救火的時候掃了一眼，呆立了半天。後來大人對我說，光靠萬金堂裡面的錢財，天子便可以五年不收稅，如果拿出來賑災濟民，哪有什麼黃巾之亂啊？據說董卓見了，連續三天在那硬邦邦的金塊上樂呵呵的睡覺，也不怕涼。本來還從裡面拿出一丁點財物分給自己手下的士兵，後來就不捨得了。他率軍初次進兵洛陽時，見城中富足貴族府第連綿，家家殷實，金帛財產無數，便放縱手下士兵，實行所謂「收牢」運動。這些士兵到處殺人放火，姦淫婦女，劫掠物資，把個洛陽城鬧得雞犬不寧，怨聲載道……
貴戚尚且如此，一般百姓家更不勝其苦了。洛陽附近也慘遭董卓軍隊的蹂躪和洗劫。董卓部屬的羌兵在陽城搶劫正在鄉社集的老百姓。士兵們殺死全部男子，凶殘地割下他們的頭顱，血淋淋地並排在車轅上，令人觸目驚心。此外，他們還趁機擄走：大批婦女和大量財物。回到洛陽後，他的手下將領把頭顱集中起來加以焚燒，而把婦女和財物賞賜給士兵。
董卓十分驕橫，現在雖然主張大權，可是小皇帝還有何太后幫著。按照大漢朝舊制，在皇帝成年之前太后主管朝政，現在雖然何太后沒有了何進扶持，可是何進在軍中還是有許多親信的。新近趕到的丁原，更被何後封為執金吾。董卓感到很大的威脅，決意先實行廢立皇帝，以建立個人的權威。
他傲慢地對袁紹說：「天下之主，應該選擇賢明的人。劉協似乎還可以，我立他為帝。如果還不行，劉氏的後裔也就沒有留下的必要了。」
袁紹一聽非常生氣，說：「東西兩漢王朝恩德佈滿四海，萬民擁戴，國豢民安。今皇上年紀雖小，但並沒有惡行傳佈天下。你如果要罷黜皇上，改立新帝，恐怕沒有人贊同你的意見。」
董卓聽後，凶相畢露，持劍怒叱袁紹說：「我是有意看重你，沒到你如此不識抬舉，今天不殺掉你，今後總是禍害！」
袁紹也手按劍柄，針鋒相對，「汝劍利，難道我的劍就不快嗎？」
董卓不敢輕舉妄動。當夜，袁紹就在曹操大人的幫助下從洛陽逃奔勃海郡避難。為了袁紹，曹操家族為了逃避兵禍多年的佈置也被董卓手下破獲一空。董卓下令通緝袁紹，當時有人勸董卓說：「廢立大事，不是一般人能解的。袁紹不識大體，因為害怕逃跑，並非有其它意思。現在通緝他太急，勢必激起事變。袁氏四代顯貴，門生、故吏遍佈天下，得到袁家恩惠的人就更多了。如果袁紹招集豪傑，拉起隊伍，群雄都乘勢而起，那時，關東恐怕就不是明公所能控制得了，所以不如赦免他，給他一個郡守當當，那麼，他慶倖免罪，也就不招惹事端了。」於是，董卓任命袁紹為勃海太守，賜爵位為邟鄉侯。