「香菊，我如果撐不住的時候，一定會告訴你的。」
女子放下茶盅，輕聲對侍女說道，臉色卻實在不怎麼好看，精深明顯不濟。她之所以還能坐在這兒，完全是靠毅力支撐著。注視著自己微微發顫的雙手，她忍不住苦笑——什麼時候自己變得這麼無能了？不過她也不是不知足的人，能夠留著一條命，已經是萬幸。
「白姑娘，不如到客房休息一下……」
說話之人正是採花回來的慕容然，她對眼前這位病美人很有好感，留心到客人狀態不好，嗔怒地瞪了自家夫君一眼，體貼地道。她這位夫君一但談及學問，就會忘乎所以，根本就不會注意人家姑娘身體是否不適。
「謝謝柳夫人好意，我沒事。」
女子啟唇輕笑，故作無事地擺擺手，雖然真的很想躺到床上去，但她此行的目的還沒有達到。
「先生，聽聞你打算和諸多學子一起進萬言書？」
終於還是跳到了敏感的話題上，但她仍舊笑得一臉雲淡風輕，倒像是無意提及此事。只是那流轉的眼波之中，卻漾著一分在意。
「是啊，皇上此舉實在是有違祖制，更何況他現在根本沒有子嗣，這必將為陽國埋下隱患。」
柳半夏不自覺皺起眉頭，他實在想不通皇上為何有如此做法，這幾年這位少年天子的所作所為他都看在眼裡，不失為難得的賢君。只是這遣散後宮，責打眾臣，活脫脫就是換了一個人……
「所謂祖制律例都是人定的，先生以為太學的改革制度如何？若是皇上固守陳規，恐怕先生也不可能在這兒安逸地研究學問。」
「這……」
柳半夏無言，突然明白眼前女子恐怕是有備而來，而且是為了萬言書的事情。只是，之前兩人相談甚歡，如今對她貌似「別有用心」的做法，居然無法介懷。
她說的不錯，如果按照規矩，依著自己的年紀，想要在太學館佔有一席之地是不可能的。
「聽說先生有一個堂姐一個妹妹都進了宮，一個被先皇打入了冷宮，另一個已經瘋癲，可有此事？」
不疾不徐的語調，有著女子少有的鎮定，看向他的眼神，逐漸變得犀利。
柳半夏心頭劇震，他素來和堂姐感情要好，知道她被打入冷宮心中不知幾次替她不平。後來唯一的妹妹再不認得他，本是活潑美麗的人兒卻在短短半年發生如此巨變——後宮爭鬥古來有之，可是一但涉及自己在乎的人，便也覺得那些女子可悲可憐可恨……
不知道過了多久，柳半夏才從悲傷中回神，他發現自己當初堅定的意識已經開始動搖。這後宮確實是女子的墳墓，多少鮮活的生命成了毫無感情的行屍走肉？
「可是，遣散后妃前所未有，皇上又無所出……」
糾結來糾結去，還是這個問題，柳半夏最擔憂的莫過於紛爭再起，民不聊生。
「先生說這樣的話，若是皇上聽到也會失望吧！見識過他種種出色的政績之後，你又有什麼理由不去相信自己的君主？他既然有此決定，恐怕早有了解決的方法……」
說到最後，她開始大口喘氣，顯然是情緒太過激動所引起。不顧身後丫鬟欲言又止的表情，她目光灼灼地盯著柳半夏，不容他有一絲躲避。
「…………」
柳半夏無言，心中甚至有些慚愧，他一直稱讚當今皇上是有史以來最寬仁的聖君，如今經白姑娘這麼一說，自己竟是從未相信過他，這算是不忠麼？
「我言盡於此，希望先生好好想一想。若是真的上萬言書，到時候也是兩敗俱傷，終是要削弱陽國的力量……」
「……白姑娘果然厲害，連我也被你給說動了。只是，這件事卻已經無法挽回。」
柳半夏沉重地開口，看向女子的目光頗有些複雜，心中已經開始後悔，但結局早已經注定。
「難道，先生已經呈上了萬言書？」
她的臉色更加蒼白，饒是坐在椅子上仍然虛不受力，像是隨時都會昏倒。天意如此，她晚了一步，也沒有什麼好抱怨的。
「小姐，我們還是趕快回去吧，你這樣下去……」
好不容易救回來的一條命就完了。
香菊攙扶著自家小姐走出太學館，憂心忡忡地勸告，以小姐的身子，不管是勞心還是勞力都不成。然而她也不能說什麼……當初，在小姐昏迷的時候，還一直叫著那個人的名字。
「回去不要告訴滄瀾，不然我又要被念到臭頭……」
想起那總是在她身邊嘮叨個不停的女子，紅唇微微翹起，別人關心總是好的。
「呵呵，我實在是佩服小姐的勇氣，居然敢挑戰滄瀾大人的怒氣底線——」
香菊見她「畏縮」的表情，忍不住笑了起來，很難有人能夠逃過滄瀾的人的念功。
「我啊，也不過是個自私的膽小鬼……」
秀眉微蹙，她唇畔的笑已經沾了黃連，自嘲地道。心又開始抽痛，為著心裡那個人，也為著這樣的自己。
他所做所為讓她感動，只是她不能，再出現——……
「欣磊？怎麼了？」
走了一段路，發現後面的人沒有跟上，凌敖只得停下腳步，就見好友正站在大街正中發呆。看他的神情，卻是說不出的古怪
「不知道是不是我眼花，剛剛我好像看到玲瓏了……」
萬欣磊揉揉眼睛，自我懷疑道，連她自己也不能夠相信。死了的人，怎麼可能出現在大街上？只是從拐角經過的女子，身形真的和玲瓏好像，只是那張臉，太過普通了些。
「不可能，丫頭消失的時候，我和麼洧都在，她已經走了……」
凌敖心裡突然生出些許希望，就算當初的景像是那樣的真實，心底還是有個聲音悄悄地道：「她可不是普通人，也許，可能，真的還活著……」
可若真是如此，她為什麼不肯出來相見？她又怎麼捨得麼洧如此自我折磨？想想覺得好笑，今天是怎麼了？不但欣磊開始「發瘋」，連他自己也開始不對勁兒。
「我總覺得有哪裡不對，可是一時又想不起來。」
萬欣磊搖搖頭，也不再深究。心裡卻不自主地想，剛剛那個女子身體好像很不好，被丫鬟扶著好像一副快要昏倒的樣子……哎，為什麼對一個陌生人如此上心，連她自己也不明白了。
萬言書？那個柳半夏膽子還真是大，居然弄出這種東西來，以為他會就此妥協麼？君麼洧死死盯著那上面慷慨激昂的陳詞，下面還有無數密密麻麻的署名，這些只知道死讀書的迂腐書生——
「皇上，大部分的妃嬪都願意出宮，但也有少數不肯離開。」
安海戰戰兢兢地站著，生怕皇上怪罪他辦事不利，而且看皇上現在的臉色，簡直比鍋底還黑。雖不知道發生了什麼事，但他心情惡劣時肯定的。
哎，為什麼他一定要挑在這種時候回報？早知道就明天再來。可是，這件事又實在拖不得……
「不願離開？多少人？」
君麼洧抬頭掃了安海一眼，不是沒有發現他噤若寒蟬的樣子，只是現在卻沒有心力去管。
「有三十五個，她們說就算是死，也不會離開皇宮。」
擦擦額頭汗水，安海低垂著頭，被那倏然下降的冷空氣凍的發抖。
「哦，她們還真是有情有義，那就暫時留在宮裡吧，朕倒是要看看她們有多大的決心……」
臉上浮現淡淡的微笑，君麼洧並未如安海所料的生氣發怒，那平靜的語氣卻比任何時候都要可怕。然而只有深知他性格的人才瞭解，這說明宵亦陌已經憤怒到了極點。
這些女人，敬酒不吃吃罰酒，他可從來沒有憐香惜玉的習慣，她們心裡在想什麼他豈會不知？無非是貪圖榮華富貴，妄想著哪一天飛上枝頭當鳳凰。既然如此，就不要怪他不留情。
「安海，磨墨——」
硃砂御筆，筆走龍蛇，短短一行字如行雲流水在黃色的錦帛上鋪開，安海看著那內容，稍微放下心來。總算，皇上還保持著理智。
皇榜：「有意出宮者每人發放返鄉費紋銀三百兩，自願留下者仍暫居後宮，從長計議。」