正為民工吃飯錢發愁的范華見了三千元錢，喜出望外：「你哪來的錢？」
李錦軒說：「還你，就拿著，不要再扣我的工錢了，啊？」
范華笑著說：「你，他媽的還行。」
老張既粗獷強悍，又細心能幹，李錦軒越來越佩服他了。這天晚上吃好晚飯，老張偷偷提醒他說：「你注意沒有？李兵這陣好像不大對勁。」
他這麼一說，李錦軒似有所悟。李兵近來一吃好晚飯，就出去了，不知到什麼地方去，一直要到很晚才回來。今晚又不在。他到哪裡去了呢？
等到十點鐘，還不見他回來，李錦軒就出去到工地上去找他。
工地很大。一幢幢建築物黑黢黢立在暗影裡。一台台井字架矗立在夜空中，像一個個小巨人看守著工地。工地上除了路燈和攪拌機旁的零星幾盞燈，其它地方都沒有燈，很暗。
他先到有燈的地方去轉了轉，都沒有看到人。經過食堂的時候，他忽然聽到有個女人的聲音從一間宿舍裡傳來：「還沒睡啊？」
回頭一看，是食堂裡曾經給過他藥片的小胡，就拐進去，站在門口跟她搭起話來。
小胡的眼睛笑成了一條縫：「這麼晚了，你還要去哪裡呀？進來坐一會吧。」說著就掇了一張小方凳到門口，讓他坐。
她男人是個油漆工，在北京做。她長得端莊秀麗，就是臉有點黑。工地上的民工一有空，就要拿她畫餅充飢地開玩笑。
有幾個自以為長得不錯的傢伙，一直在打她的主意，有事沒事往食堂跑，嘻皮笑臉地跟她開玩笑，甚至動手動腳吃她的豆腐。她無所謂，也樂於跟他們開開玩笑，打情罵俏。
小胡兩眼火辣辣地看著他。他垂下眼皮，跟平時一樣，不敢接她挑逗性的目光。
他來工地不久，小胡就注意上了他。平時，只要一見他排在窗口前打飯，她就停下手中的活，從裡面偷偷盯著他看。有時正好輪到她打菜，她就默默地給他多打一點，弄得他很不安。在這樣一個充滿雄性騷動的男人世界裡，他不敢輕舉妄動。
「不坐啦，這麼晚了，被人看到，還以為我們有一腿呢。」見旁邊沒人，他也大膽地說了一句不正經的話。
小胡嘻嘻地笑了：「這有什麼？你怎麼這麼怕事？」
說著就走近來，故意裝作往外看有沒有人的樣子，把豐滿的胸脯差不多貼到他肩上。
李錦軒聞到她身上一股濃烈的女人味。自從那晚跟宋雲霞過了一夜性生活到現在，他都沒有碰過女人，所以很飢餓，幾乎有些難於自制。
他真想把她摟進懷裡，吻一吻她秀麗微黑的臉，然後將她壓倒在身下……好好解一解渴。可他很害怕，一旦姦情敗露，還不要被那些想而不得的民工嫉妒死啊？
在工地發生這樣的事，名聲不好聽是小事，弄不好，生命也難保。民工們是什麼事也做得出來的，千萬不能因一時衝動而鑄成大錯。
想到這裡，他把身子往外縮了縮，問：「你看到我阿弟李兵沒有？」
小胡有些神秘地說：「你找他幹什麼？不要找了，他一會兒就會回去的。」
李錦軒越發好奇了。從她的愛昧態度看，李兵似乎就在這個工地上。於是，他就沿著一條條便道走來走去，在一幢幢房子間穿來穿去尋找。
忽然，他看見的遠處暗影裡，有個人影在動。他悄悄走過去，見那個人影像賊似的，手裡拎著一隻編織袋，一會兒東張西望地邊走邊看，一會兒彎腰拾著什麼東西。
走近一看，正是李兵，便低聲喝道：「你在幹什麼？」
李兵嚇了一跳，忙將手中的編織袋一丟，站著不動。
過了好一會，見沒有更大的動靜，李兵才轉過身來看。見是他，長長地舒了口氣，結結巴巴說：「你，你怎麼……我，我拾點廢鋼筋頭，還有落在地上的舊鐵釘，賣點零用錢。」
李錦軒說：「你要死了，被范華看見，要當成賊的。快不要拾了，回去吧。」
李兵說：「這跟范華搭什麼架？范華只是包清工，他上面還有一個雙包老闆，姓秦，秦老闆是分包，他上面還有一個總包老闆。那個大老闆只抽管理費，很少來的。」
李錦軒看著他，不知說什麼好。
李兵又說：「只要不被秦老闆看到，就沒事。秦老闆手裡有了幾個錢，包了個小情人，天天在外風流快活，哪裡還有心思到工地上來？他那個看工地的親戚，把他整捆的鋼筋都偷出去賣錢呢。」
李錦軒只知道，這建的是個什麼市場，是投資方讓總包方墊資造的，總包方又分包給了另一個老闆做。那個老闆不可能拿錢出來墊，就到處賒材料，拖欠民工的工資。
平時，工地上連民工的生活費都發不出。但投資方和總包方，還有分包方是誰，他一概不知道，他只知道其中一個包清工的老闆是范華。
其餘的，他一律不問，與自己不搭架的事問它幹什麼？沒想到李兵倒弄得清清楚楚。李兵一邊拎了編織袋，從圍牆外的小溝邊往回走，一邊說：「我已經拾了好多天了，賣到了三百多元錢。」
李錦軒問：「那你賣到的錢呢？前幾天，你還問我要了兩百元錢，都派了什麼用場？」
李兵不回答。李錦軒再次追問，李兵還是不吱聲。
李錦軒感到奇怪。吃飯，是范華發的飯菜票，他又沒上過街，這麼多錢到哪裡去了呢？但任他怎麼問，李兵就是不肯說。
第二天晚上，李兵吃過飯，在宿舍裡跟人聊了一會，一轉眼，又不見了人影。
李錦軒問老張：「李兵去哪裡啦？」
老張說：「我看到他往那邊走的。」
李錦軒趕緊追出去。廢鋼鐵他已經不拾了，項目部的人在會上說了，再發現誰在工地上拾廢鋼鐵，就要開除他，並扣除他的全部工錢。
李兵知道後，不敢再去拾了。那麼，他又到哪裡去了呢？
轉過圍牆，走過一條小橋，就是一個村莊。李錦軒穿過幾幢房子，走上一條埭路，就看見了李兵的身影，便悄悄地在後面跟著他。
李兵走走，走進了路邊一個髮廊。
李錦軒連忙轉到髮廊的後面，站在窗下偷聽裡邊的動靜。只聽李兵說：「小徐，現在工地上不准拾廢鋼鐵了，你便宜一點吧，一次三十元，好不好？五十元太貴了。」
一個年輕女人說：「行，你是老客戶了，我便宜你。」接著，裡面就傳來悉悉索索的脫衣聲。女的說：「你不要急，慢一點。哇，你咬痛人家了。」
然後就是李兵粗急的喘氣聲，和他斷斷續續的說話聲：「小徐……我……喜歡你……我賺了錢……你嫁給我……好嗎……」床「吱嗄吱嗄」地響起來，聲聲越來越激烈了……
李錦軒聽得面紅心跳，連忙轉身往回走。
李錦軒終於知道了李兵錢的去處，氣得嘴巴都咧歪了，這個手裡攢不住錢的敗家子！
第二天中午，他把李兵叫到廁所背後問：「昨晚，你到哪裡去的？「
李兵看了他一眼，低下頭不出聲。
李錦軒說：「你把工地上發的生活費，拾到廢鋼鐵的錢，和問我要的錢，都化到那個髮廊女身上了？」
李兵的頭垂得更低了。
李錦軒恨鐵不成鋼地說：「叫我怎麼說你呢？你也這麼大了，應該積攢些錢，去安徽找找你的兒子，還有那個女人。你連自己的兒子女人都不想的人，還是個人嗎？」
李兵抬起頭說：「你沒看到小徐這個女人，只有23歲，湖南人，初中畢業後沒錢上學，就出來闖蕩，去年到的上海，找不到工作，就做起了這個生意。人長得很漂亮，也老實。她說只要我有錢，就肯嫁給我……」
李錦軒氣得直搖頭，又不住地咂嘴：「你，你自己都養不活自己，還想去連累別人？已經快四十歲的人了，應該考慮考慮自己的後半生。在工地上做做，積攢點錢，然後到哪個菜場裡搞個攤位，販販蔬菜，討個適合的老婆……唉。」
想起自己的處境，李錦軒重重地歎息一聲，不說了。
有知識沒知識，懂事不懂事的人，還不都一樣做民工？你有什麼資格教訓人？算了，由他去吧。李錦軒氣得掉頭就走，他與其說是氣這個不爭氣的阿弟，還不如說是氣更不爭氣的自己啊！
這天下了班，倪麗紅像往常一樣乘車回家。她開門走進自己的家，站在玄觀處一邊換鞋，一邊看著這套屬於自己的新房子，心裡說不出是一種什麼滋味。
是終於在大上海有了安樂窩的高興和踏實？還是覺得這是用自己身體換來的物業而感到自卑和不安？是委身於有錢人的可恥和驕傲？還是背叛了心上人的內疚和痛苦？抑或是害怕發生什麼不則的擔心和緊張？
她說不清楚，也不去多想。她現在下決心要將李錦軒忘掉。