「按規定，警察是不干預你們經濟糾紛的，但你欠他的錢，應該給他。人家也是辛辛苦苦幹出來的……」
尤興寶搶著說：「這其中有詐？」
老張馬上頂上去說：「是你詐他，而不是他詐你。你仗勢欺人！賴錢不還！」
警察立刻喝住他：「你們要錢，也不能鬧事。鬧事是犯法的，知道嗎？有糾紛，就到法院去告。」
見沒什麼大不了的事，兩面教育了幾句，就準備走人了。
這時，尤興寶到外面不知給誰打了電話，不一會，剛才處理事情的那個警察手機響了。他接聽後，在當地轉了一圈，一抬頭，臉色就像變色龍似地變了：「喂，你們是哪裡的？身份證呢？拿出來看看。」
李錦軒和李兵都有沒有身份證。李錦軒的，被一個債主搶走了。李兵的，因居無定所早就弄丟了。只有老張有。
這下，他們正好找到了理由。那介接電話的警察說：「三個人，兩個沒有身份證，走，跟我們到派出所去。」
老張說：「我們又沒有犯什麼罪，為什麼要去？」
警察眼一瞪，一邊推他們往外走，一邊說：「你們擾亂人家辦公，又沒有身份證，走！」
他們就被呼叫著的警車捉進了派出所。
李錦軒心裡很難過，但他並不怎麼害怕。他知道自己沒有犯罪。問人討錢，又沒有過激行為，不管到哪裡都不怕。
他只是不明白，那個警察只接了一個電話，態度就突然變了。尤興寶這傢伙，真是神通廣大啊！
警察開始一個個做詢問筆錄。先問李錦軒：「你叫什麼？」
李錦軒不等他問下去，乾脆自己說起來：「我大學畢業後，當過老師和記者……」
他知道警察會看人頭，戴帽子，所以故意這樣說。他見警察疑惑地看著自己，繼續說，「後來我下海，因種種原因失敗了。沒辦法，就幫尤興寶跑業務……」
最後，他有些激動地說：「警察同志，當一個弱者被強人欺負時，你們究竟是支持弱者還是強人？「
李錦軒的反詰是有力的。
那個警察想了一下說：「不管是強人，還是弱者，我們支持一切遵紀守法的人，依法懲治各種違法亂紀行為。你們到人家辦公室裡去鬧事，就是違法。你們的行為違反了國家有關治安條例，要罰款。」
老張急了：「罰款？我們沒錢打官司，只好一次次地來問他要，他分文不給，還欺負人。你們不支持公道，倒要罰我們的款？哼，李錦軒，你問問你以前的那些記者朋友，叫報紙給我們評評理。」
說著，給李錦軒使眼色。李錦軒心領神會地說：「我出去就聯繫，讓媒體討論討論，弱者的報酬，到底該不該問強人要？」
李兵說話更急：「我們窮得快飯都吃不著了，哪裡還有錢罰款啊？要命一條，要錢沒有。」
警察嚴肅地說：「這裡是派出所，你們說話要注意點。」
說完，把他們關在一間空房子裡，就走了。到傍晚時分，一個不認識的警察來放他們：「你們走吧，這次看你們情節較輕，就不追究你們的責任了。下次再來鬧事，就要嚴肅處理。」
老張說：「就這麼放我們走了？我們還不想走呢，叫那個警察來給我們一個說法。」
那個陌生的警察說：「走吧，走吧，別不識好歹了。他們欠你們工資報酬，你們要通過正當途徑去要，懂嗎？」
通過正當途徑要，就要跟尤興寶打官司。可李錦軒目前既沒有起訴費，也沒時間和精力打。只得一邊臥薪嘗膽地做小工，一邊冥思苦想著東山再起的辦法。
他跟那個非常時期下放勞動的右派分子一樣，成天低眉順眼地跟民工們同吃同住同勞動。但他比右派分子前途渺茫，那時的右派分子後來都平反昭雪，重見了天日。而他現在被黑心人害得身無分文，無家可歸……如果沒有能力自救，誰來幫他呢？
他畢竟是個臉白手嫩的讀書人，只幹了幾天活，臉就變得又黑又瘦，手上磨出了一層層的血泡和老繭。
民工們在工地上揮汗如雨的情景，使他想起小時候看到的知識青年上山下鄉運動來。前後只隔了二十多年，就如發生了海嘯一般，海水倒灌了。那時，城市裡的人往鄉下湧，接受貧下中農再教育；而現在，鄉下的人都往城裡流，為城市建設添磚加瓦。
連他這個曾經的教師和記者，也倒流進了城市，成了一個名副其實的民工。可那時知青在農村勞動，雖然一天只掙幾個工分，但與貧下中農是同工同酬的；而現在的民工們在城裡勞動，一天到晚做十多個小時，只得幾十元錢，有些人卻只張張嘴，批批條，訂訂協議，就能弄到幾萬幾十萬甚至更多的錢，這是多麼巨大的反差啊！
那個胡總不就是這樣一個人嗎？他只是一個小公司的經理，就憑借手中的權力，問人要錢眼也不眨，吃人血汗，眉也不皺。他有國家給的工資分的房子配的車子發的福利，還不住地問人要錢，不知要到多少錢了，光他和老齊就白給了他四萬（包括物品）。
可他怎麼也想不明白，這種人受了別人的錢卻不給人辦事，怎麼就心安理得呢？古人尚且懂得無功不受祿的道理啊。
去年，他巧遇自己的學生後，就鑽進了一個自己不熟悉的圈子。一個人都有自己的活動圈子。什麼樣的圈子，就決定什麼樣的命運。真的，而自己處於什麼樣的圈子中，有時常常是不清醒的，也很難輕易走出來。
這真是一個既充滿誘惑，又害人不淺的圈子，人一旦被引入其中，就像吸了毒一樣欲罷不能了。
他記不清開始是誰把他往這個圈子裡領的，當然引的人並無壞心。七轉八拐，不知轉了多少彎，才巧遇了自己的學生。
他早就聽到過這方面的消息，他的一些老鄉靠承接工程，成為了一個個新上海人，卻一直沒看到過，有些不大相信。這次巧遇孫洪興，他親眼看到了一個小青年，搖身一變成了新上海人的過程，才不得不相信了。
孫洪興富有傳奇色彩的成功過程，讓他深感意外和震驚，也感到汗顏和不安，更使他堅定了走這條路的決心。
但他適合走這條路嗎？能在這個圈子裡鑽出名堂嗎？
他心中一點也沒底，也摸不著方向，只得像只沒頭的蒼蠅，在這個他完全陌生的圈子裡亂鑽亂撞起來。鑽來撞去，他終於撞上了一個人。
這個人是誰呢？是一個在彭浦新村設灘，賣小吃的老頭，姓齊。老齊也是蘇北人，六十歲左右，平時一直穿得像叫花子，走在路上，總是憋不住要找陰暗的角落撒尿。
他不識字，也聽不大懂普通話，但身強力壯，喉嚨響亮，一開口就像跟人吵架一樣。他表面憨厚傻呆，骨子裡卻有著農民式的狡黠和機智，也有著臥薪嘗膽式的雄心壯志。
他不注意穿著，所以他在上海一個設計院當高工的哥一見到他，就要皺眉頭，從不讓他到他單位裡去，也不讓他走進自己的家門，只讓他有事打電話。
一天，有人介紹他與老齊認識後，老齊就告訴他，他哥是個專門幫大單位設計建築圖紙的高級工程師，關係多，路道廣，能給人介紹建築工程。
李錦軒喜出望外。
他天天東奔西走地忙，卻一直在中介人中間兜圈子，空耗精力，為遇不到真菩薩而苦惱發愁。現在機會來了，他豈能錯過？
於是，他不管老齊說什麼，都一口答應。然後有事沒事就到他的小攤邊去轉悠，不住地催他領他去見他的哥。
這天，老齊終於帶他去外灘見他哥。到了他哥的單位門前，老齊上前對門衛高嗓大調地說：「我找齊松林，我是他阿弟。」
門衛就打電話上去，他哥讓他等在樓下，他下來。
一會兒，一個頭髮花白的知識分子從樓下走下來。老齊呲牙咧嘴地迎上去，給他介紹說：「他叫李錦軒，一直想見你，你看能不能幫他介紹一個工程？」
他哥打量了他一下：「你是哪家建築公司的？」
李錦軒就把自己掛靠的建築公司名稱說了。他哥說：「好，等我聯繫好，再通知你們。」說完，就轉身上樓去了。
過了幾天，老齊對他說：「我想，最好買點東西給我哥，否則，他不會放在心上的。」
李錦軒想了想說：「那你得帶我去。」
老齊說：「我哥從來不讓別人到他家裡去的。」
李錦軒不放心：「我只到他家樓下，不上去。」
這樣，老齊才答應了。
李錦軒問：「那要多少錢呢？」
老齊說：「少一點算了，就兩千元錢吧。五百元買禮物，還有的作紅包。」
說定後，這天，老齊就帶他來到淮海路一個老式裡弄，拿了他給的兩千元錢，先到一個商店裡買了五百元左右的煙酒。