夏過冬至，簡府張燈結綵，紅綢掛滿整個府邸，喜氣熱鬧一片。霞光院，屋裡侯夫人正和簡玉瑤說著話。圓桌上堆了許多首飾。
「娘，您這是做什麼？女兒雖要嫁人，可還是在您身邊啊。」簡玉瑤看著侯夫人拖著孱弱的身子，忙東忙西。
侯夫人雙頰微紅，額頭還有些許汗意，「雖然你爹給你定事娘不甚滿意，可事已至此，娘也無力改變，只是那常家父子也太不把你放在眼裡了，怎麼能這麼委屈你，京城裡像座像樣的府邸也沒有，這讓娘怎麼放心，娘這裡的首飾放著也沒用，還不如你拿些過去，就當娘為你添的妝，你二娘那點心思也不會多了你去。」
「娘，」簡玉瑤拉了侯夫人坐在軟榻上，「您別忙了，常家什麼都不缺，如何會委屈了女兒，再則以後女兒經常會回府陪著您，根本用不著這些東西。」
「你還小，有些事情不懂，娘不想你嫁人了之後還要為柴米油鹽發愁，常家不像樣，娘要幫著你一點兒，這樣娘也放心將你下嫁，否則你讓娘怎麼安心。」侯夫人說完，眼眶一紅，簡玉瑤實在拗不過，只挑了幾樣首飾包在手絹裡。
「聽說常文軒成親後便要和庭兒一起去邊城？」侯夫人問道。
簡玉瑤點頭說道，「爹說邊城戰事又起，二叔兩日一封來信，讓庭兒和文軒速去邊城，爹看這般著急所以才將女兒的婚期挪前了一個月。」
「娘就是不放心你，要不這婚期再推推，等常文軒回來再說？」侯夫人試探道。
「娘，這明日就要成親了，女兒怎麼好節外生枝。」簡玉瑤輕握常玉軒送的青玉手鐲，羞赧道，「女兒生是常家的人，死是常家的鬼，那些話娘別在說了。」
侯夫人如何不知簡玉瑤的心思，這表情無疑說明自己的女兒定是愛慕常玉軒，否則為何會為常家這般說話。
「女生外向，娘不說就是了。」侯夫人歎了口氣，落寞地起身朝內室走去。簡玉瑤起身想開口又不知道說些什麼，正思索著，簡越明邁著步子走了進來，「爹」簡玉瑤屈膝叫道，剛母女的談話簡越明一字不差地聽了進去，果然沒有看錯這個女兒。
「你先回去吧，我有話同你娘說。」
「是。」簡玉瑤退了出去，隨手關上了門。
簡越明撩了珠簾，進了侯夫人的臥室，濃郁的藥香瀰漫著，侯夫人正坐在床榻上抹眼淚，以為是簡玉瑤進來，便說道，「娘的話你都不聽了還進來做什麼，你聽你爹的便是了。」
「夫人，」簡越明輕聲喚道。
侯夫人一聽是簡越明，身體頓了一下，不悅道，「你來做什麼？每次你來總是沒好事。」
「夫人，文軒那孩子我不會看錯的，你就放心將瑤兒交給他，你這般樣子瑤兒明日出嫁心裡也會不安，以後還讓孩子怎麼幸福。」簡越明面對著侯夫人的背說道。
「我就這麼一個女兒，嫁得好我也不說了，可常家那樣子，家裡除了兩父子，也沒其他什麼人，我女兒終日面對四面牆，如何會好。」
「依我看等文軒出征之後，就讓瑤兒回府住。」簡越明雖然這樣提議，可心知女兒不會答應。
「真的？」侯夫人終於轉身了，不過看簡越明的神色並不溫柔。
簡越明點點頭，這也不是什麼難事，自己的妻子只不過因為女兒要出嫁捨不得罷了，「文軒是個好孩子，我本想出些銀子讓他置所好一點的宅子，被他拒絕，說是要憑自己的力量為瑤兒掙一個誥命回來。」
「事情到這地步，我知道我說什麼都沒有用了，我希望老爺說話算話，以後多少幫補點女兒，別讓她委屈了。」侯夫人用手絹點了點眼角，臉上淚跡未乾。
簡越明見她語氣緩和下來，說道，「宮裡皇貴妃賜了東西下來，下午便要送到了，你若身子方便，親自迎接一下，以全皇貴妃對瑤兒的情分。」
侯夫人一聽是皇貴妃賜東西，又讓自己去迎接，語氣陡然凌冽，「皇貴妃倒還記得有這麼一個侄女，哼，你讓她去接便是了，何苦又讓我多此一舉，這個府裡只能有一個夫人，這個我一早就同你說過，如果你就為這事兒的話就請回吧。」
侯夫人指的她是簡越明的平妻簡夫人，一個沒有誥命的夫人。
「梅兒。」簡越明喚了侯夫人的閨名。
「你走吧，我累了，」侯夫人道，朝珠簾外的秋霜喊道，「秋霜，送客。」
秋霜走了進來，站在簡越明身旁，卻不知道怎麼開口相送，「哎，」簡越明歎了口氣，背手走了出去，甚是無奈。
侯夫人輕聲喃道，皇貴妃啊皇貴妃，若不是你，我能落得如此模樣，這口氣我如何能嚥得下去。侯夫人走到妝台前，輕撫了這張淚水殘留的臉龐後，從抽屜裡拿出一盒子東西，打開蓋子，輕挖了一指甲，抹在臉上，蠟黃的膚色又均勻了起來。
午後，皇貴妃賞賜了一樽紅珊瑚過來，通身暗紅色，色澤喜人，質地瑩潤，樽底刻著祥瑞瑰寶四個字，送賞的公公扯著公鴨嗓，對著跪了一地的人說道，「皇貴妃娘娘特地賞了這吉祥富貴的『祥瑞瑰寶』，願簡大小姐和常小將軍百年好合，琴瑟和鳴，福祿鴛鴦天緣巧合，瓜瓞延綿……」綿字拉了好長一段音。
「謝皇貴妃娘娘。」簡越明領著眾人磕頭謝恩道。
「簡侯爺，請起請起，」那公公上前扶道，「您是國舅爺，如何讓您跪著。」
簡越明面上一笑，「公公代表皇貴妃娘娘，臣下自當跪謝。」
那公公也不客氣，「國舅爺客氣了，雜家已經完成任務了，該回宮交差了。」公公一翻手裡的拂塵，抖了一下衫角，「嗯哼，雜家告辭了。」
簡夫人從丫鬟手裡的托盤中拿了銀子送了過去，「公公辛苦了，這茶點錢請公公笑納。」
公公微低了頭，說道，「多謝夫人了，那雜家就不客氣了。」公公收了銀子往袖子裡一放，趾高氣昂地離開了。