方氏居住的梅香院在桂園最西角，也是最偏僻最冷清的一個院子，慕容錦一個月也不過住個一兩天，剩下兩三天都是尋了借口住書房裡。
炕几上的鎏金香爐裊裊生煙，方氏正聽著紫喬的回話，「夫人將以前老爺居住的雅閣小築收拾出來給許姨娘居住了，還在裡面專門開設了小廚房用於許姨娘的專門吃食，老太君將絳紅姐姐讓過去了。」
方氏摩挲著自己柔滑的手背，若有所思，「還以為她再也不會回來了，想不到還帶著一個寶回來，夫人這般仔細，莫非是想來個雙保障？」
「奴婢偷偷瞧著夫人可高興了。」
「你懂什麼？」方氏呵斥道，「夫人要是被你看透了，你還能在這當個小丫頭？」
紫喬懦懦地低著頭，看不清她的表情，「砰」得一聲，紫喬嚇了一大跳，小臉嚇得發白，眼神透著驚恐。
方氏打翻了桌上的鎏金香爐，裡面的灰灑落一地，「一點小事情都辦不好，你還想要在四少爺屋裡當差，真是癡人說夢。」
「姨娘，」紫喬跪了下來，「那次奴婢真的是親眼見到那尤姑娘吃了那碗木瓜燕窩盞的，而且她還說原來這燕窩居然這麼香甜，如果奴婢騙您，怎麼還會回來給覆命呢，求姨娘再給奴婢一次機會，奴婢一定將事情辦好。」
「這可是你說的，」方氏纖長的食指挑起紫喬的下巴，「嘖嘖嘖，這等樣貌難怪四少爺看了會喜歡，找我要了你去，如果不是四少爺先知會我，我還真想將你開了臉放於屋中，省得老爺一月也不來我這裡幾天。」
「不要，求姨娘了，奴婢一定會辦好差事的，」紫玉驚慌地看著方氏略微扭曲的面容，生怕她轉了念頭將自己送於慕容錦，「只要姨娘讓奴婢留在這裡等四少爺，讓奴婢幹什麼都成。」
方氏放開了紫喬，白嫩的下巴多了條血痕，「先下去擦點藥吧，要是破了相，我也不好和四少爺交代，明兒你去擷芳院瞧瞧，看看尤姑娘那裡都缺點什麼，回來稟我就是了。」
紫喬雙眼擒淚屈膝低頭退了出去，只留了方氏一人，她打開雕花木櫃，抽出一層薄薄的夾層，從裡面拿出一隻銀簪，想不到時隔十餘年，這只簪子居然還能用得上，謀劃了這麼多年，不能功虧一簣。
方氏簡單打扮了一番，端了之前特地準備的酸梅湯，朝雅閣小築走去，走到半路，見前面不遠處有燈籠漸漸靠近，還以為是柳氏的人，本欲避開，見到的卻是秦氏，此時，秦氏已然瞧見她了。
「方姐姐，你也過來看許妹妹啊。」秦氏熱情地和方氏打招呼。
方氏笑道，「秦妹妹也來啦，聽說許妹妹回來了，這不，這碗酸梅湯我可是一直熱著，許妹妹現在定然喜歡這股子酸味。」
秦氏瞧了方氏的手，黃木描金托盤上果然一隻暖盅，「還是姐姐想得周到，」燈籠的光讓秦氏的臉處於昏暗不明之中，「不過姐姐看來也要白來了。」
「怎麼？」方氏瞧了眼雅閣小築的方向，「莫非這裡也像擷芳院一樣。」
「那倒不是，」秦氏搖頭笑道，「姐姐倒是幽默，哪能將院子都拘著呢，許妹妹已歇下了，依妹妹看我們還是明日過來為好。」
方氏抿了抿嘴，「妹妹先回去吧，我好歹將這酸梅湯留下。」
兩位姨娘相互道別。方氏來到雅閣小築時，屋裡的燈都已盡數吹滅了，風吹著竹蘭花沙沙作響，方氏只得訕訕離去。
秦氏回了屋，將軟毛織錦披風解開交予丫鬟紫蓮，「姨娘怎得這麼快就回來了？」
「許姨娘已經歇下了，人也沒見著，只好先回了。」秦氏掇了口熱茶，身體暖和些，「這天也怪冷的，原以為只有我一人過去，沒想到方姨娘也去了。」
「奴婢最近聽說了一些事情，不知道當不當講。」紫蓮遲疑道。
「我這裡你還吞吞吐吐的，討打是不是？」秦氏伸手佯裝要打紫蓮，只見她輕盈避了過去，「好姨娘，你饒了奴婢吧，奴婢說就是了。」紫蓮低頭在秦氏耳邊一陣耳語。
「你說的是真的？」秦氏神情肅然。
紫蓮點點頭，「這個是奴婢親眼瞧見的。」
「這怎麼可能，擷芳院這麼多人怎麼就你瞧見了？許是你眼睛看岔了。」秦氏不相信道。
「所以奴婢剛剛才猶豫不決，如果是真的，那尤姑娘膽子也太大了。」紫蓮不安地絞著帕子。
「這事兒你和我說過就忘了吧，這萬一出個什麼事情，我也保不住你，現在你要守住自己的嘴巴，和誰也不能說。」秦氏囑咐道。
紫蓮急忙作閉嘴的樣子，秦氏忽地想起什麼，又對紫蓮說道，「有空去趟三姑娘那裡，讓她多和四姑娘親近親近，老太君這般疼愛四姑娘，且許姨娘也有了身孕，這要是生個兒子，四姑娘也跟著金貴起來，我現在什麼都不圖，就想以後三姑娘能嫁個平凡的人家，做個正妻，相夫教子，平平安安度過一生。」
紫蓮忙應是，又道，「三姑娘心思剔透，定會明白姨娘苦心的。」
「夜深了早些歇息吧，明早還得到夫人那裡立規矩呢。」秦氏的話透著無奈，在這院子困了一輩子，就想將希望寄托在女兒身上，這也實屬正常。
清顏回來清芳自然知曉，當晚就去了琉璃閣，纏著清顏莊子裡的趣聞趣事，沾花和紫玉就將冬天的番茄和西瓜搬了出來，饞的清芳口水直流，硬說讓清顏叫莊子送些過來，清顏只好答應年底一定送，這才讓她消停了一會兒。
「倒時候讓大姐也一起來，咱們三姐妹好好聚聚。」清芳憧憬道，一年多不見，個性倒是越來越灑脫，模樣更是可以用「回眸一笑百媚生，身如巧燕嬌生嫣」來形容。
「大姐遠在寧城呢，你說來她就可以過來啦？」清顏調笑道。
「這個可沒準，大姐如今就住在京城貓兒胡同，改明兒下個帖子我們去拜訪一下吧。」清芳揀了顆發生丟進嘴裡，接著肆無忌憚地嚼了起來。
自從清婉成親之後，清顏就再也沒有她的消息了，以為她會在寧城，想不到回京城了，也不知道她過得好不好，等安頓下來，是該去拜訪一下。
「也好，這兩天我們求了祖母，去看一下大姐。」清顏贊同道。
姐妹兩個敘話到了深夜，清芳居然歪在炕幾上睡著了，清顏只得讓人去了綠茵閣回話，否則田媽媽還以為三姑娘失蹤了呢。