夜幕又一次降臨西沙群島的海面上。
金沙江艦的熊熊大火燃燒不息，紅色的火焰在在夜幕中飄動，像一支巨大的火炬，為從海南島馳援戰場的艦艇指示航向。人民海軍艦艇依次從火炬旁邊通過，向英雄的軍艦致敬。
1974年1月20日凌晨，薄霧籠罩的永樂群島海面上，潮濕的空氣在軍艦機器的轟鳴中震動，中國人民解放軍全面收復永樂群島的作戰行動按計劃展開。
4點30分，嘉陵江艦靠泊在瑞昌艦外舷，2艘軍艦同時打開舷燈，人民解放軍陸軍3595部隊的突擊隊員從瑞昌艦換乘到嘉陵江艦。
舷燈下，瑞昌艦甲板上活動著許多穿工作服的身影，左布沛隨口說了一句：「瑞昌艦是緊急搶修出來的。」
站在身旁的艦長祝朝新指著瑞昌艦艦艏方向幾個有些模糊的黑影說：「大隊長，你看那幾艘是炮艇吧。」
政委於必接口說：「我們南海艦隊也就這些家底了。」
他們不知道的是：遵照中央軍委命令，東海艦隊的3艘導彈驅逐艦正快速通過台灣海峽，馳援南海艦隊，加強西沙鬥爭的力量。
珊瑚島是西沙永樂群島中面積僅次於中建島的第二大島。從1956年3月開始，南越政權以接管法國主權為由，分批侵佔永樂群中的琛航島、甘泉島和金銀島，後於1958年8月21日佔領琛航島。為了維護國家主權和領土完整，中華人民共和國政府發表聲明，對南越政權明目張膽的侵略行為提出嚴正抗議，同時派出軍艦巡邏西沙群島，並向永興島派駐武裝民兵。在國際輿論以及可能與中國開戰的壓力下，南越當局從琛航島、甘泉島和金銀島撤軍，但仍然盤踞著珊瑚島。
南越黃沙排指揮官方文墾中尉一夜未眠。
1月13日，10號驅逐艦來到西沙水域巡邏，把海軍少校範文鴻和美國聯絡官道奇少校等7人送到黃沙島，他們是中建島機場建設籌備小組的人員。
18日，為了歡迎上島的範文鴻少校和美國聯絡官等人，同時也是慶祝10號、12號驅逐艦來到黃沙島海面，方文墾中尉命令炊事兵把三個月前帶到島上已經養肥的一口豬殺了，讓久不見肉的弟兄們飽餐一頓。
操場西邊的海神廟裡，站立在水泥座上的海神娘娘，頭包紅巾，身披錦袍，端莊慈祥。方文墾中尉親自把割下的豬頭恭恭敬敬地供奉在香案前，祈禱海神娘娘保佑這一批黃沙排弟兄們平平安安度過最後3天，順順利利換防回到峴港，與家人團聚。
可是天有不測風雲。昨天上午海上炮聲一響，方文墾中尉的眼睛就沒有離開過高倍望遠鏡，待海上炮聲停息，硝煙散盡，南越軍艦消失得無影無蹤，高倍望遠鏡裡只能看到中國軍艦和漁船的影像，方文墾中尉感到無限恐懼，他意識到自己已無後援可倚，中國軍隊馬上要收拾他們了。
傍晚時分接到海岸一區司令部的電報，電報上只有4個字：固守待援。方文墾中尉晚上不敢睡覺，命令部隊加強警戒，懷著忐忑不安的心情等待天亮。
天剛麻麻亮，方文墾中尉就站在樓頂的高倍望遠鏡前，緊張觀察海面上的情況。薄霧籠罩的海面上，一大排軍艦正快速向西駛來。
黃沙島低平狹小，無險可守。望著海上越來越清晰的中國軍艦，方文墾中尉明白，抵抗已經沒有任何意義。他對下屬下達的命令只有3個字：藏起來。
南越士兵慌亂跑出軍營，分散躲藏在灌木叢中。
8點30分，中國軍艦向西進發，打響了奪取敵占島嶼的戰鬥。炮艇大隊前出中建島海面擔任警戒；渭河編隊2艘軍艦搭載陸軍突擊隊分別向甘泉島、金銀島前進；嘉陵江艦配屬2艘炮艇，搭載陸軍指揮所人員，受命向敵軍主要駐地珊瑚島進發。
10點20分，嘉陵江艦在距離珊瑚島約800米的海面停車漂泊。軍艦進入一級戰鬥狀態，火炮作好了射擊準備，整裝待發的突擊隊官兵整齊坐在後甲板上。
嘉陵江艦指揮台上，人民解放軍陸軍3595部隊的突擊營營長許雲友舉著望遠鏡觀察珊瑚島上的情況。
軍艦艦艏是一座低平的島嶼，被濃密的灌木叢完全覆蓋，在綠色植物的映襯下，一座三層樓房撥地而起，灰色的樓房頂部，飄揚著一面旗幟，不用說，那是珊瑚島的敵軍指揮部。
望遠鏡裡，島上的景物歷歷可數，就是看不見一個人影。
「左大隊長，是不是可以開始炮火準備？」陸軍突擊隊營長許雲友用商量的語氣說。雖然分屬不同軍種，沒有直接上下級關係，但畢竟左布沛比他大一級。
左布沛下達命令：「祝艦長，炮火準備！」
「開炮！」祝朝新艦長下達命令，「把房頂的那面破旗給我打掉！」
「通通……」
37炮開火了，炮彈成串地飛向樓房。樓房的一角冒出一縷白色的煙霧。
許雲友見狀，反而有些心疼，忙對左布沛說：「大隊長，還是不要打樓房，我們戰士上去還得要住呢。」
炮火轉而瞄準珊瑚島上的灌木樹叢，灌木樹叢後面騰起一股股煙霧。
突擊隊官兵依次從後甲板登上衝鋒舟，一聲令下，衝鋒舟「突突」地向珊瑚島進發。
紅色的衝鋒舟很快就靠近海灘，戰士們跳下衝鋒舟，涉水沖上珊瑚島，消失在灌木叢中。
島上傳來輕武器的清脆槍聲和手榴彈低沉的爆炸聲。
報話機陸續傳來各登島部隊的報告：
「一分隊報告：我們已經佔領了房子，沒有發現敵人！」
「一分隊報告：我們已經完全佔領珊瑚島，俘虜南越官兵29名，美國顧問1名！我方無傷亡！」
「二分隊報告：我們已經佔領甘泉島，沒有發現敵人！」
「三分隊報告：金銀島已經收復，俘虜敵人19人！我方無傷亡！」
戰鬥進行得出乎意料的順利。
「我應該上島了。」許營長轉過身，緊緊握住左布沛的手，「謝謝海軍老大哥。」
「這是聯合作戰，謝什麼。」左布沛說，從信號兵手裡拿過一面國旗，遞給許營長，「許營長，請你把這面國旗升在珊瑚島上！這裡是中國的領土！」
「對！」許營長接過國旗，興奮地說，「我們的五星紅旗就是要在我們的土地上高高飄揚！」
許營長和隨從人員登上衝鋒舟，陸軍指揮所轉移到珊瑚島上。
嘉陵江艦的指戰員們注視著珊瑚島，三層樓房上的黃色旗幟落下了，五星紅旗升上去了，在翠綠的灌木叢上方，在碧水藍天之間，燦爛的五星紅旗驕傲地飄揚。
中國人民解放軍勝利收復了西沙永樂群島中被南越政權佔據的珊瑚島、甘泉島、金銀島等3個島嶼，俘虜48名南越官兵和1名美國聯絡官，把外國勢力完全趕出西沙群島，全面控制了南海中部的廣闊海域。
從此，拍岸的浪花不再寂寞，因為有英烈的忠魂鎮守在這片神奇的島嶼，海鷗叫聲更加嘹亮，因為在海洋的上空，有一支英雄的讚歌在長久迴響。