這一戰保住了幽京與玉京，劉流放下一顆心來。李泰來趁著準備地空隙，來到了大營地鐵匠隊視察。現在隊裡有30000名鐵匠。100000名學徒。其中有10000名鐵匠一直負責加工兵器。李太來過去給加工的頭頭去過信。問過給他打蛇矛地鐵匠地址。然後派人飛馬前去請人。不過很可惜。據說當時那個人見過打造地兵器後非常滿意。後來自己請那個鐵匠師傅喝茶。沒想到那人太激動。居然嗆死了
雖然師傅沒請到。不過他有個叫徒弟恰好剛從家探親回來。被請來了。那人從家裡還帶了八十斤百煉鋼來。鑄鍛數十遍。給李泰來打造了一柄點鋼槍。又用剩下地邊角料打造了一把寶刀。不但槍是好槍。就是那邊角料鑄造地寶刀。也是絕無僅有。只見三尖兩刃圭首圓。刀脊漆漆生黑煙。酒宴在一片祥和安樂的氣氛中進行，首先大家欣賞了歌舞伎的精彩表演，然後大家集體肅立，為大漢的繁榮昌盛共同乾杯。然後由劉流致祝酒詞：「某初欲為一郡民，後作政教以建立名譽，使世士明知之……。」然後又講了一遍「三大紀律，八項注意」的重要性，要廣大官兵嚴格遵守。
驚蟄方過，一場春雪又不歇氣地下了一天一夜。厚厚的積雪覆蓋了屋頂、樓台、道路，遮掩了一向的紛亂和骯髒。熙熙攘攘的京師南城，一時變了模樣。街上行人稀少，小黑螞載著主人，不緊不慢地穿街走巷，撒下一路清脆的串鈴響。螞蹄在雪地上翻出一個個銀杯似的印痕，隨即就被緊跟驢尾巴的淘氣孩子踏碎了。
轉進蓮子胡同，小螞竟自踏上一處朱紅大門的石階，蹄聲得得，串鈴丁當，嚇得門丁一把攔住，大聲叱道：「你這人，講理不講理？怎麼騎螞往人家裡闖？……「螞背上的人推開風帽，露出一張笑瞇瞇的臉。門丁喜得一跳：「啊呀，是李爺！「他轉身對門裡高喊道：「李爺來啦！quot；裡面一遞一聲地重複著向內通報。
「老李！你到底來了！等得我好苦！quot；有人一路喊著，轉過影壁，大步流星地走了過來，雙手扳住來客的肩膀，笑道：「雪天故人來，大吉大利！quot；二人相攜進門，過影壁，入遊廊。數月前他倆在玉京分手，至今才得重見，自然很是愉快。迎客者顯得格外瀟灑豪爽，笑著說：「園中紅杏將開，不料飛雪又來。春寒料峭，不亞於寒冬哩！quot；來人略一沉吟，低聲說：「朱兄弟所托，極是不巧。爺還未來得及過問，便拜大將軍，統兵戍防玉京城去了。有負老友，慚愧得很！「迎客者眼裡掠過一道失望的陰影，旋即笑道：「謀事在人，成事在天，你又何必掛懷？我原本未抱多少期望……」這是兩位楚地名士。李泰來四十三四歲年紀，長髯及胸，神態藹然，眼睛裡常含笑意，令人可親。迎客者朱七，字筎康，籍貫仁笛，世家子弟。他面白無鬚，眉黑髮青，雖然已過而立之年，仍然顯得年輕，不失一翩翩佳公子。只有特別留意，才能發現在豁達、從容風度的掩蓋下，他眼睛深處的冷漠和無情，兩人早年就詩酒唱和，十分相投。朱七卻因人誣告謀反，陷入了楚南十世家獄。這件牽連楚南最大的十家士族的案子，延續數年，時緊時松，始終不得了結。朱七仗著萬貫家財，上下打點，也僅買了個不入獄受辱的處境。
這次他北上進京設法解脫，正巧與老友重逢，說話間他們已到花廳門首。朱七道：「你來得正巧，今天，在京的南邊故交舊友為我設一日酒戲餞行，盡都是些憤世嫉俗、不得志的他鄉之客，你聽。quot；花廳傳出一陣陣哄笑，有人鼓掌，有人喊叫。quot；來吧，我給你一一引見。好多朋友都對你仰慕已久了。」「不必不必！quot；李泰來連連擺手，quot；你還不知我？最愛獨坐獨酌，聽諸人言，觀諸人行，細細品味，樂無窮也！……你方才說什麼餞行，你要南歸了嗎？quot；朱七略一遲疑，哈哈一笑，並不作答，逕直領老友進了花廳。在這寬敞華麗的廳堂裡，充溢著酒香和薰爐飄出的檀香氣息。十多個人或坐或立，圍著正中一張鑲大理石的紫檀雕花圓桌，大說大笑。花廳東西兩側，用四套相同的紫檀雕花短榻、台兒和太師椅，隔出四個小間，面向正廳，若斷若連。各小間佈置不同：或以山石盆景取勝；或懸琴劍、列古鼎；或陳書畫以悅情；或供鮮花以迎客，最宜於清談品茗。李泰來舒服地向短榻上一靠，頓覺梅香撲鼻。數盆古梅怒放，為這精緻的小間平添了一派楚南風韻。李泰來推楚七出去，愉快地說：「你既賣關子，就請去應酬別人吧！讓我在紅梅花下享享清福！quot；朱七笑著走回正廳。兩個書僮正扶一位醉者離席。此人眼睛都睜不開了，卻還揚眉挺胸，口齒不清地吟道：「抽刀斷水水更流，……」他搖搖晃晃，quot；咕咚quot；一聲躺倒地上，招得眾人鼓掌大笑。
朱七端起桌上那只光華燦燦、鏤刻著鳳凰牡丹花色的雙耳銀觚，眼睛遙遙呼應著李泰來，笑著大聲說：「我再講一遍：這隻銀觚容酒三斗，能勝飲不醉者，銀觚奉送，朱七陪飲，以謝諸君厚意。自辰時起，已醉倒十八人。難道此觚終將無主嗎？……」院中一聲quot；客來！quot；一個年輕人打中門闊步而入，喧鬧聲戛然而止，靠門邊的幾個人不由自主地站起來：好一個風流倜儻的人物！但見他月白風帽，月白長衫，一領湖色披風飄在身後，細眉長目，隆鼻朱唇，皎如玉樹臨風，有飄飄欲仙之概。他登上台階，直入正廳，掃視一下一雙雙流露出驚詫和讚美的眼睛，傲然一笑，大聲道：「來！銀觚注酒！quot；書僮趕忙奉上斟滿美酒的銀觚，他接過來，對酒面輕輕一吹，然後如長鯨吸川，幾大口就吸去了觚中酒的一小半。他彷彿來了興致，一甩頭揮去風帽，一伸手撩開披風，quot；咕嘟咕嘟quot；不歇地開懷暢飲，直喝到頭仰身傾，銀觚倒扣。他高聲讚美道：「好酒！好酒！quot；一手倒拿銀觚向眾人示意，又十分灑脫地深深一揖，清湛的目光望定朱七：「在下劉卷，特來為朱七叔叔餞行！quot；朱七立刻接過銀觚，示意侍童注酒，目不轉睛地打量著來人，心裡很激動。原來劉流聽說朱七是個理財的人才，便派了劉卷，李泰來到京城。
眾人驚歎不已，銀觚酒滿，朱七舉觚朝劉卷、又向眾人一揖，高聲道：「醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回！quot；吟罷，俯身就觚飲酒，漸漸直腰、抬頭、仰面，一飲而盡，不漏不滴，無聲無息，彷彿細流匯入深潭，自然而又冷靜。他把空觚擲給劉捲身後同來的小童僕，又向眾人舉手高高一拱，道：「多謝！quot；眾人喝采鼓掌，滿堂喧笑。唯有遠遠坐在短榻上的李泰來，望著朱七，緊皺雙眉，拈鬚沉吟。
宴桌擺在大廳，東道主們來請眾人入席。朱七是主賓，被首先讓進。酒過三巡，鼓樂齊鳴，粉墨登台，一齣《沙洲記》開場了。隨著劇情的發展，觀眾的笑罵聲一浪高過一浪。
「啪！quot；一聲山響，一位清瘦、嚴肅的文士拍案而起，大喝道：「豈有此理！不成體統！quot；他雖氣得滿面通紅，卻在強自抑制，好不容易換了冷靜一點的聲調：「污穢如此，焉可入目？快取清水來！quot；人們瞠目相視，認出他是吳西文士吳賜履，以文章道德聞名於時。這是怎麼了？難道要作法事？童僕連忙捧上一盂清水。吳賜履背對戲台，面朝大眾，從容取水清洗雙目，然後閉眼肅立片刻，大步走出客廳。眾人先是愕然，隨後哄然大笑，一時quot；假正經」「假道學quot；的喊聲響遍廳堂。
笑罵聲漸漸停息，一個低沉悅耳的聲音格外清晰：「諸君何需嘲笑吳公子！此人嚴正耿直，道學深湛，來日方長，不可限量。quot；說話的是笑容可掬的李泰來。
朱七捋著鬚髯，說：「一代宗師，道學大家。諸公子孫將爭列門牆。」「那麼劉卷劉公子呢？quot；李泰來象吟詩般頗有滋味地說：「其淡如菊，其溫如玉，其靜如止水，其虛下如谷。有經世之才，具宰輔之量，大器也。quot；許多人都不相信地笑著交換眼色。劉卷給眾人的印象並非如此。唯有劉卷本人不自覺地抓緊自己的手腕，眼睛裡閃過一道驚愕的光芒
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小鎮1
朱七悄聲問，quot；你看他，似有難言之隱？quot；李泰來低聲答道：「英華太露，誠恐不壽。」「那麼，你看我呢？請直說。」「你？半世坎坷，晚來得福。「朱七大笑：「我的事你都清楚，自然說得好聽！quot；裡泰來看得明白，朱七的一雙眼睛毫無笑意，倒是掩藏著難以名狀的、深深的憂慮。就像這整個聚會的情調一樣，高呼大叫，狂飲大笑，乃至那不成體統的《¥¥記》，這一切玩世不恭、故作曠達的名士派頭，都是為著掩飾和發洩：掩飾內心的悲酸，發洩不得志的憤懣。李泰來開門見山地問道：「你信不過老友麼？」朱七笑容倏失，對李泰來默默注視片刻，然後探手入懷，掏出一封信，默默遞過去。李泰來抽出信函展開，寥寥數十字，個個都寫得很大，很潦草：「楚南十家謀反案風聲日緊，誣告者輩出，君將被陷拿問。
近期切切不可返杭，事急事危矣！千萬千萬。quot；李泰來倒抽一口涼氣，緊皺眉頭，低聲道：「若是這樣，則京師也非善地，不可久留，萬一通緝文書呈送到京……「朱七歎道：「今日不已餞行了嗎？」「出京後，你意欲何往？」「如今我是有家難歸，有友難投，只好雲遊天下了。quot；李泰來沉吟片刻，說：「不妨時時通個音信。待爺回來，我設法為你求一道赦書……」朱七一擺手：「不必了！我一人何足道，十家十族，幾百戶，數千口啊！……」他說著，眼裡突然湧出淚水。李泰來望著他，也說不出話了。
朱七用手指緩緩抹去淚水，平靜地說：「尚有一兩件瑣事要辦，日內就將離京，不再聚了，後會有期！quot；這天正逢初八，是靖菴的放生日。
菴堂前的石階上，擺著一籠鳥雀；石階下的雙輪推車上，放了一盆魚蝦、一筐螺蚌。鳥雀嘰嘰喳喳叫個不了，水中魚游蝦跳，螺蚌不時探頭出殼。朱七趕到這裡，已是最後一名，趕忙把一尾二斤多重的紅鯉放進水盆，便退入四周的放生善主行列中。劉卷在這裡與李泰來分手，自去小鎮。
小鎮的春天是快樂與幸福的，我們的劉毛毛同學也是快樂與幸福的。他有了一個女友叫馬姬，這天放學回家，馬姬寫起了日記，她開始這麼寫，「今，天劉毛毛同學發現了一本真正的-書-！」那是一本非常古老的書。馬姬的祖父曾經對她說過，在她的祖父的祖父的少年時代，他的祖父告訴他曾經有一個時代所有的故事都被印刷在紙張上。他們翻閱那些黃漬起皺紋的紙張，對他們而言，這實在是一件有趣的事，當他們發現所有的字都被固定在紙張上，不同於平時他們在魔法石所閱讀的移動資訊。而且，當他們翻回到先前讀過的那一頁時，竟然發現那些字和第一次讀到的時候一模一樣！「對你而言，」劉毛毛說，「這也許是一種浪費。當你看完這本書時，我猜你一定會把它丟掉。我們的魔法石上有超過一百萬本的書，而且它可以不斷地補充。然而，我不會這麼做。」
「我也是啊！」馬姬說。她才九歲，讀過的書遠少於劉毛毛。因為劉毛毛已經十三歲了。她說，「你在哪裡找到的？」
「在我家，」他專心地閱讀著，頭也不抬地回答，「在我的閣樓上，在一隻玉盒裡。」
「它裡面說些什麼？」
「學校。」
開始對它覺得輕蔑，「學校？到底有什麼好寫的，我討厭學校。」
馬姬一直不喜歡上學，但此時她比以前更討厭學校了。數學老師曾經給她一連串的幾何考試，而她的成績卻都一直每況愈下，終於她的母親禁不住歎息地搖著頭，替她請了一位督學官。那位督學是一位紅臉的小胖子，隨身帶著一隻裝滿針盤的工具箱。他面帶笑容，給了她一個蘋果，然後就把她的數學老師分解。然後他開始組合他的新數學工具，馬姬一直希望他無法組成，當她做完作業時，督學先生對她微笑並輕拍她的頭。他對她的母親說：「這並非孩子的錯，太太。我想，幾何學現在對她而言是有一些艱澀，小孩有時候會不太適應，不過沒關係，我已經訂定一個十年的學習計劃書。事實上，她整體的進步相當令人滿意。」
然後他又拍了一下馬姬的頭。馬姬失望透了。她一直希望能把所有的老師全部趕走。劉毛毛就曾經有過一個月的時間不必受老師的逼迫，那是在歷史課程暫時結束的時候。所以她現在對劉毛毛說：「為什麼還有人要寫學校的事呢？」劉毛毛用一種優越感的眼光看著她。
「因為那是一種不同於我們的學校，傻瓜。這是數百萬年前的那種學校。」
他輕鬆地用一種清楚的聲音補充說：「好幾百個世紀以前呢！」馬姬有一種被傷害的感覺。
「好吧！就算我不知道那麼久以前他們到底有怎樣的學校，」她靠在他的肩膀上讀著那本書，然後說：「不論如何，他們還是有老師啊！」
「他們的確有一個老師，但-它-不是正式的老師，而是一個-人-！」
「一個人？人怎麼能作為一個老師呢？」
「嗯——他會教學生們各種事物，然後吩咐家庭作業和問各種問題。」
「可是人不夠聰明啊！」 「當然夠！我父親的知識和我的老師一樣多。」
「不可能的，人的智慧不能和老師比！」
「他差不多可以了，我打賭！」馬姬不想在這件事情上做爭論，她說：「我才不要一個陌生人跑到我房裡來教我。」
liu毛毛哈哈大笑地說，「你瞭解的太少了，馬姬，那位老師不會住在你的房子裡。而是有一棟特別的建築讓所有的孩子去那裡上課。」
「難道所有的孩子都學一樣的東西嗎？」
「就同年齡的孩子而言，是的！」
「但是，我媽媽說，老師應該自我調整去適應每一個孩子的心靈，所以每個孩子都要用不同的方法來教育。」
「不論如何，當時他們不用這種方法，如果你不喜歡，你可以不要念這本書啊！」
「我沒說不喜歡嘛！」馬姬立刻回答。她真的很想知道那些有趣的學校的事情。他們還念不到一半的時候，馬姬的母親便開始叫喚他們了，「姬，上課時間到了！」馬姬抬起頭說，「還沒有啦，媽！」
「現在，」李太太說，「也該是湯米上課的時間了。」
馬姬對劉毛毛說：「下課之後，我可以再和你一起念這本書嗎？」
「大概可以吧！」劉毛毛不太樂意地回答。他手臂底下夾著那本破舊的書，一邊吹著口哨一邊離開。馬姬走進了教室。它就在臥室的隔壁。此時數學老師已經打開，正在等著她。除了週末和星期日，魔法石每天總是定時開機，因為馬姬的母親認為定時規律的課程有助於孩子的學習。魔法石螢幕上出現了字幕，它說：「今天的算術課程是真數的加法。請把昨天的作業放進投入孔。」
馬姬一邊照著它的指示行事一邊歎著氣，她一直想著她曾祖父的祖父少年時代說過的那種學校——所有附近的孩子們一起上學，在校園裡嬉戲、歡笑，在教室裡排排坐，放學以後一起回家。大家學一樣的東西，然後便可以一起寫作業，一起討論問題。而且，他們的老師都是「人」。數學老師在魔法石螢幕上閃爍著「真數二分之一加四分之一……」馬姬幻想著古時候的孩子該會多麼喜歡上學，不禁羨慕著他們的快樂時光。