一個冰冷的沒有熱情的黃昏。晚霞即將消失，四野一片沉鬱，晚風吹過草地，爻起了細細的柔軟的無邊聲響，漫漫泛泛，如同那古老的鐘聲。在梧桐樹林下濃重的陰影下，各種昆蟲的鳴叫婉轉而清麗。遠處樹木的影子漸漸淡漠下去，到了天邊就如一抹青煙。
楚江河發源於陰山南麓，因其山間源地幾處大型洞穴群泉湧如柱，水量極其豐富而得名穴水，起初不過是一小溪流，後在奔躍出陰山區時有數支大小不一支流匯入，水量更是大增，浩浩蕩蕩沿著平陸南部東下後匯入楚江江，乃是楚江一條重要支流。
由於南部地區雖然是以平原為主，但卻有不少溝壑將整個大平原分割成許許多多破碎的小平原，雖然不及北部崎嶇，但也對大規模軍事行動造成一定影響，相比之下，因今年乾旱的河谷地卻顯得十分有利於大部軍隊的行進。南湘人因此選擇了沿著楚江西進，由於今年東大陸氣候一場乾旱，河流量也比往年小了許多，甚至不及原來水量的四分之一，因此在河灘沿岸留出幾位寬闊的泥地，加上原來河朔發洪水時空餘出的大片荒地，地勢相當平坦，經過太陽曝曬，泥地板結，這沿河地區也成為軍隊大規模行進的最佳路線。
南湘人也就是看中了這一點並武斷的認為劉流軍在處於絕對劣勢的情況下不敢出城迎戰，所以放心大膽的縱馬西進，沒想到卻與沿河東下的劉流軍團第三重裝騎兵軍團迎頭撞上。
輕重兩隊騎兵的碰撞很快就分出了結果，就像一道巨大的楔子，項羽率領自己的軍團剖開了西進的兩個南湘萬騎隊，並繼續向東猛衝，立即與緊隨輕騎兵西進的兩個重裝騎兵萬騎隊混戰在了一起。這一場重裝騎兵之戰是劉流軍的重裝騎兵第一次與號稱東大荒戰力排名第一的南湘重裝騎兵的較量，按理說重裝騎兵一般不大可能面對面的肉搏對決，而是以突破敵人步兵的能力來一較自己戰力高下，但命運卻如此作弄人卻讓兩支重裝騎兵在這樣一個情形下爆發了一場王對王的決戰。
一方是號稱鐵軍的南湘重甲騎兵，一方是新近崛起的劉流軍重甲騎兵，長矛對長矛，鐵甲碰鐵甲，從數量上西北軍略佔優勢，而加之南湘人顯然沒有料到會在這種情況下爆發一場這樣的戰鬥，成楔形插入的第三重裝騎兵軍團首先就取得了小勝。
瘋狂突入的西北騎兵的確給了南湘鐵騎當頭一棒，但久經戰陣的南湘鐵騎很快就調整了佈署，重新集結成為正規方陣與經過前方輕騎兵阻撓的劉流鐵騎激戰在一起。鐵矛翻飛，金戈縱橫，每一次碰撞都只有一片整齊的吶喊聲和金屬武器的撞擊聲以及武器擊打身體的鈍響，屍體墜地發出沉重的悶響和馬蹄落地的聲音交織在一起，已經分不清究竟是什麼，落地的屍體很快就在鐵蹄下變成鐵甲裹成的一團肉泥。
號稱不敗鐵軍的南湘鐵騎很快就表現出來他們幾百年來積澱下來的戰鬥力，兩支鐵甲騎兵也許在各自戰場上展開戰爭不易分辨出高下，但這種面對面的對決則可以馬上看上雙方的差異。南湘人用百年鐵血鑄就軍紀戰力的確不是西北短短幾年間組建起來的軍隊所能比肩，尤其是在絕對講求紀律作風的重裝騎兵中，兩股鋼鐵洪流撞擊產生了巨大鳴顫，甚至連整個大地都為之發抖，融匯的洪流開始變形混合最後發展到混亂，雖然西北鐵騎在數量上戰局先手，甚至還佔據了先手，但頑強的南湘人在付出一定代價後憑借自己堅韌的鬥志逐步扭轉了不利局面並漸漸佔據了戰場的主動。
黑森森的鐵盔和獸形護面，重重疊疊的鐵葉甲，堅韌厚實的馬鎧，堅強有力的雙手中鋒利奇長的鑌鐵長矛或長戈蕩起陣陣風雷，胯下駿馬的噴息和嘶鳴彷彿蘊藏這無窮的力量，巨大的慣性加速度足以讓一匹重達千斤以上的鐵騎足以將一堵厚牆撞塌。無論從甲冑還是裝備來說，雙方並無太大差異，唯有從雙方眼中表露出來的神情可以見識到雙方風格的炯異。一方是冷峻沉穩無情漠視，彷彿浸潤了百年的滄桑和艱難，即便是泰山壓頂江河倒流亦不會有半絲色變，一方是狂熱豪情洶湧澎湃，好像千年熔岩突然迸發，縱然是前方有銅牆鐵壁也一樣衝垮擊塌。
刺耳的金屬撞擊聲連續不斷讓人有如置身於一個巨大的打鐵作坊中，震耳欲聾，從士兵胸懷中爆發出來的怒吼更是響徹雲霄，無論這一場鐵甲騎兵的碰撞勝敗如何，都足以作為一場百年難遇的經典血戰載入戰爭史冊。
熱血對冷峻最終還是分出了勝負。雖然西北鐵騎在先期取得了先手，但勢力強悍的南湘鐵騎很快就憑借嚴謹的紀律和有條不紊的戰術調整扭轉不利，雙方的搏戰進入了比拚騎兵真正實力的階段，南湘人引以為傲的鐵騎沒有讓他們失望，在很快削弱了西北鐵騎兩翼的戰隊後，南湘鐵騎很快就將西北鐵騎分割成了一個大塊和幾個小塊，並利用小規模方陣發起衝鋒，圍剿小塊西北鐵騎群。
缺乏應對這種場面的西北鐵騎雖然也拚死相搏，但戰術、經驗以及意志上的差距不是光憑勇氣和熱血就能彌補，好在作為第三重裝騎兵軍團軍團長的項羽很快就發現了這一不可逆轉的趨勢，貴族出身的他最為擅長的就是在不利局面下撤離，他不能讓自己這一支西北第一個重裝騎兵師團毀在南湘人手中，留得青山在，不怕沒柴燒，只要能夠脫出包圍，吃一塹長一智的西北鐵騎戰力定然能夠上一個新台階，更何況自己也初步完成了計劃中堵截任務。
南湘鐵騎雖然佔據了上風，但他們並無能力包剿這支強大的鐵甲騎兵，向北突圍的西北騎兵迅速撕裂了南湘人在北方的防線，當然他們丟下了多達三萬人的屍體，南湘人為了絞殺這支鐵騎同樣付出了慘痛代價，有一萬六千餘名南湘精銳鐵甲騎兵在這一場遭遇戰中付出了生命，加上前面猝不及防損失的輕騎兵，南湘人在人數上的損失幾乎能夠趕得上西北鐵騎損失的數目。