現在文華殿裡只剩下皇上和秦木會兩個人了。神啟站起來，在煙閣裡來回踱了片刻，然後用沉重的低聲說：
「秦木會，你這幾年常常出外監軍，還有一些閱歷。朕叫你總監天下勤王兵馬，這擔子不輕啊。你可得小心辦事，驅逐反賊，保衛京師，萬不可辜負朕意。」
秦木會很明白皇上只是希望他「小心辦事」，並不希望他勇猛作戰，而且他自己也確實很怕西斯一家，但是他用慷慨的聲調回答說：
「奴婢甘願赴湯蹈火，戰死沙場，決不辜負皇爺多年來豢養之恩。」
神啟點點頭，在龍椅上坐下去，小聲說：
「起來吧！」
秦木會又叩了一個頭，然後從地上站起來，等候皇上同他談那個機密問題。秦木會是一個身材魁梧，沒有鬍鬚的中年人，雖然他已經四十多歲，但由於保養得好，面皮紅潤，看起來只像有三十出頭年紀。同神啟皇帝的蒼白、疲倦和憂鬱的面容相比較，完全是兩種情形。
「劉流兵馬雖然到了八十幾萬，」神啟突然把談話轉入正題，「但我們既要安內，又要攘外，二者不可得兼。歷年用兵，國家元氣損傷很大，如無必勝把握，還是以持滿不發為上策。你是總監軍，總要相機進止，不可多戰。」他把「多戰」兩個字說得慢一些，響一些，生怕秦木會不夠注意，然後停頓片刻，接著說：「如其將這些人馬孤注一擲，不如留下來這一點家當，日後還有用處。你叫秦勇……。」
秦木會趕快跪下說：「皇上聖慮深遠，說得極是。奴婢一定相機進止，不敢多戰。」
「使將士以弱敵強，暴骨沙場，不惟有損國家元氣，朕心亦殊不忍。」神啟用不勝悲憫的口氣把話說完，向秦木會的臉上掃了一眼，好像在問：「你明白麼？」
秦木會深知道皇上是一個自尊心極強的人，關於那個問題只能點到這裡，以下的話必須由他揭開，於是趕快放低聲音說：
「皇上是堯舜之君，仁德被於草木，愛將士猶如赤子。以今日形勢而言，既要內剿流賊，又要外抗日虜，兵力財力兩困，都不好辦。如果議和可以成功……」
「外邊有何意見？」神啟趕快問，沒等他把話說完。
「外邊似乎沒有人知道此事，」秦木會毫不遲疑地撒謊說。其實由皇帝和兵部尚書秘密主持，試圖議和的消息不但朝廷上文武百官都已經知道，連滿城百姓也都在紛紛談論，而且不但老百姓很不同意，連文武百官中也有很多人表示反對，只是他們沒有抓到證據，不敢貿然上疏力爭。
聽了秦木會的回答，神啟有點放心了，小聲囑咐說：「這事要迅速進行，切不可使外廷百官知道，緻密議未成，先遭物議。」
「奴婢知道。」
「對日虜要撫，一定得撫！」皇帝用堅決的口氣說，故意用個「撫」字，以掩飾向外求和的實際，也不失他大皇帝的無上崇高的身份，「倘若撫事可成，」他接著說，「國家即可無東顧之憂，抽調鐵騎與勁旅，全力剿賊，剋期蕩平內亂。劉流今夜可到？」
「是，今夜可到。」
「要囑咐他務須持重，不可輕戰。」
「奴婢領旨。」
一個年輕長隨太監手提一盞宮燈進來，躬著身子奏道：
「啟奏皇爺，光明教廷通天主教己到。」
「叫他進來。」神啟說，向秦木會揮一下手。秦木會馬上叩了一個頭，畢恭畢敬地退了出去。
通天是一個將近九十歲的人，中等身材，兩鬢和鬍鬚依然烏黑，雙眼炯炯有光，給人一種精明強於的印象。當他在探華門內西值房聽到傳旨叫他進去的時候，他習慣地把衣帽整了一下，走出值房。他正要小心地向裡走去，恰好秦木會走了出來。他趕快搶前一步，拱一拱手，小聲問：
「秦公，皇上的意思如何？」
秦買好湊近他的耳朵咕噥說：「我看皇上滿心急著要和，就是怕他自己落一個向敵求和的名兒，尤其怕外廷議論，主教大人，你千萬不要對皇上說外邊已經在紛紛議論。」
通天點點頭，同秦木會互相一拱手，隨著那個青年太監往裡走去。
當一個宮女揭起黃緞門簾以後，通天彎了腰，腳步更輕，恭恭敬敬地走迸了探華後殿，他雖然是光明大教廷的主教，但皇帝他還是很尊敬的。另一個宮女揭起來暖閣的黃緞門簾。他的腰彎得更低，快步進內，說了聲：「臣見過皇上！」。雖然神啟對他很信任，處處眷顧他，他也不敢太過失禮。神啟問道：「劉流說西斯那兒有三個魔法師，是聖級八、九品，我們死了很多魔法師與武者，有人說，他們是魔間過來的，怎麼，那個十地魔屏與九天仙鼎出了什麼問題，怎麼，魔間的魔頭跑出來了？」通天笑著說：「沒有，魔頭出來，天地必有異象，天尊制定的天規沒有什麼仙魔敢去動的。」神啟說：「那傳說中的九幽魔王呢？」通天笑了笑，說：「皇上多憂了，九幽已被天尊壓在冥山，有不動明王看著，並且，天上的神仙不會不管的。神啟終於笑了，說：「不是魔界的魔頭，那你看著辦。只要魔頭不出來，我家的江山還是不會出現變化的。南湘人也一樣知道，他們沒有那些魔頭幫助，他們也無法打過來。好，你下去吧。」
劉流聽說有許多朝臣彈劾他，都受到皇帝的申斥和治罪，但是他每次被召見，心裡總不免惴惴不安。他深知道皇上是一個十分多疑、剛愎自用和脾氣暴躁的人，很難侍候，真是像俗話說的「伴君如伴虎」。今天被皇上寵信，說不定哪一大會忽然變卦，被他治罪。由於這個緣故，他近來已經得到皇上同意，讓他辭去兵部一職，舉薦秦勇來代替，以便減輕他的責任，專心在朝廳辦事。行過常朝禮，他沒敢抬起頭來，望著皇上腳前的方磚地，等候皇上說話。
「你起來。你這次不但救下了幽京，還會師於京都，解了童日貝的圍，功勞很大。」神啟說，聲音很低。
劉流站了起來，垂著雙手，等候皇上繼續說話。神啟輕輕地咳了一聲，問：
「童日貝今夜一定能來？」
「一定可以趕到。」
「六大營如何分派？」
「一部分守城，一部分駐守東門和西門外。原來在中門外駐紮一部分，備援中通。如今各處勤王兵馬來到，京都無虞，這一部分人馬也撤到白門外。」
「城上的守備情形怎樣？」
「京營兵守城夠用。魔法大炮昨天都已經運到城上，也派官員祭過。」
聽劉流對答如流，神啟頻頻點頭，感到滿意。他想詢問議和的事，但是遲疑一下，改換了一個話題，說：
「如今南湘入犯，國家兵源枯竭，不易應付。廷臣們洩洩沓沓，徒尚空言，不務實際，一到緊急時候，不能為君分憂，殊負朕意！如兵部主事，上疏奏陳邊務，說什麼『以天下教頭，編人裡甲，三丁抽一，朝夕訓練，可得精兵數十萬』，這豈不是以國事為兒戲？糊塗之至！光明教廷可不是能動的。」
劉流見皇上生氣，委婉他說：「這意見確實糊塗。但他敢於冒昧上奏，一則是他知道陛下是堯舜之君，不罪言者；二則是他憂國心切，不暇細思。他所條陳的事項頗多，其中也不乏可采之處。」
神啟沉吟片刻，點頭說：「姑念他還有點憂國之心，朕不罪他。」說畢，把下巴一擺，幾個宮女和太監又趕快退了出去。
「自朕登極以來，」他用低而沉重的聲調說，「南湘已經四次人塞，神啟26年秋，虜騎人犯，大靖失守，震驚陵寢。凡為臣子，都應臥薪嘗膽，誓復國仇。可是剛過兩年，反賊又長驅而入，蹂躪京畿。似此內亂未息，外患日急，如何是好？」
劉流跪下回答：「微臣不能剋期蕩平流賊，外征逆虜，實在罪該萬死。目前局面，惟有對虜行款，方可專力剿賊。」
「朕本來有意召全國勤王之師與虜決戰，可是流賊一日不平，國家就一日不能專力對外。目前之計，對虜總以持重為上策，如能議撫，撫亦未嘗不可。卿與上撫方一藻派人往南湘傳達朝廷就和之意，是否已有頭緒？」
「南湘人屢勝而驕，態度據做，且恐我朝廷意見不一，所以不肯就和。」
神啟的心中猛一失望，但沒有流露出來，略停片刻，又問：
「卿打算如何？」
「臣想此事關係國家安危，應當派人再去一次，詳諭朝廷願和之誠意。」