熙恩道：「炭灰會讓考卷模糊不清的。要不然相公就用我地眉筆吧，這東西不會掉灰。」說著她拿出自己特製的眉筆，遞給葉秋。
葉秋接過這支眉筆，只感到清香撲鼻，不由得笑道：「這東西不錯。有硬度。我就用它了。」把眉筆揣入懷中，出了皇宮，向學宮走去。
他本以為自己半夜來到。就算是早的了，可卻沒想到，學宮門前此時已是人山人海，很多考生都到了，有地倚牆看書，有的則在小聲議論，猜測這次考試的題目。葉秋感到一陣心虛，彷彿回到了自己高考的時候。他一生最怕的就是考試，自己學習不好，常常被老師「開導」，現在身處考生之中，忍不住又讓他想起了以前那段水深火熱！
他找了個牆根兒蹲下。聽考生們嘀咕。這些考生並不全都是舉子，驃騎軍很多地領地連官員都沒了。根本就無法進行鄉試，而當地那些領兵的將軍為了湊足本地考生人數，只要是識字地就全給路費，讓他們上京赴考，可無論怎樣，戰爭剛結束，要馬上恢復元氣是不可能的。以前漢朝大考時，往往有三萬多舉子同時赴考，可此次驃騎軍這麼賣力地象拉壯丁一樣的拉考生，連不是舉子地人都拉來了，考生的人數也只有兩萬掛零，戰爭使大量地人材外流，這是葉秋現在面臨的最大難題。
這次大考，考生被取中的機會極大，以前三萬人中只取五百，這次蕭無葉把名額提到了兩千，這就等於取士是十取一，其實這還是不夠的，對四川和大理的戰爭就要爆發，那裡地土地也要有官員啊，而且還要向西川國和司空派臥底，這些都要人材啊，可沒辦法，要是再把錄取的比例提高，那就會產生負作用了，只能等以後再開恩科，讓落選的考生再考一回，以解官員不足之難。
葉秋聽舉子地口音天南地北都有，他知道這些人中定有其他國家派來的奸細，想混入驃騎軍中做官，以圖日後有所舉動。他歎了口氣，治國真難啊，自己能力不足，真不知以後該怎麼辦。
一直等到雞叫五更，學宮的大門才慢慢打開，考生魚貫而入，報出姓名籍貫，監考官每人發一個小牌子，上有編號，考生要對號入座。除了不許夾帶紙張外，驃騎軍對考生還算客氣，沒有來個全身搜查，要換以前，考生是要被搜身的。這次和以前不同，考的是時政，抄書也沒用，能對考生客氣點，也就客氣了。
葉秋取出蕭無葉提前給他開好的戶籍證明，遞給考官，又接過了給自己的號牌，進入學宮，找到了自己的小屋，坐了下來。
好一陣子，學宮中才安靜下來，這場地主考官叫江紹文，是山東密州人，不但學識過人，而且為人極為方正，也就是很難拍馬屁的意思，給他送什麼禮物都不好使，正因為這個，他才能做到這第一次大考的第一場考試的主考官。
江紹文清了一下嗓子，道：「我先說三點，一不許私夾紙張，如果發現誰有舞弊行為，立即驅出考場，二不許點蠟燭，以防失火，三如果要出恭，要先把手中的牌子交給各房地副考官，明白了嗎？」
考生紛紛點頭，江紹文這才下命發試題。漢朝的進士本分為詩賦進士和經義進士，但這次蕭無葉把二者全部取消，合而為一，叫做時政進士，考地是當前領地內的東西，這對考生的要求提高了，兩耳不聞窗外事的書獃子想要中進士，那可難了。
葉秋就算兩耳都聞窗外事，想中進士也夠難的。幸虧蕭無葉把題目改成了白話，他這才能讀得懂，絞盡腦汁地湊夠了字數，他第一個交了卷，把卷子交給了本房的副考官。副考官臉色難看地瞪了他一眼，不像話。竟然橫著書寫文章，就你這樣的也要能中了，我的頭割下來給你！
葉秋本以為考完就可以出場了，可考官卻告訴他要等到第三天全考完才可以出去，葉秋眼淚差點沒流出來，這可真叫謀殺了，還讓我在這裡住下啊！無法。他只好在自己的房裡睡大覺，考場中舉子們的研墨聲伴著他地呼嚕聲，第一場就這麼過去了。還好副考官不認得他，而江紹文又從不過來，他這位都元帥才能矇混過去。
好不容易三場考完。做為第三場的主考官，沈泓糊好了試卷上考生的姓名，放了眾舉子出場。葉秋摸了摸滿臉的鬍子茬，心想：「這輩子打死我，我也再不參加考試了！」
搖搖晃晃的走出學宮。回到了皇宮，上了龍床，蒙頭大睡。熙恩則又給燒洗澡水，又給準備小菜的，要好好犒勞一下相公。
葉秋這頭解放了，可考官那頭卻犯難了。
葉秋這次參考是保密的，朝中沒有幾個人知道，負責閱卷地考官更不知道。當時的科舉，考官並不是直接閱卷，要由專門的抄寫人員把考生的文章抄下來。格式不得改變，這樣做是為了防止考官從筆跡上認出考生是誰，從而照顧。葉秋的文章是橫著寫地，抄寫人員沒有改變，也是橫著抄的。三張考卷都是如此。
批卷的考官們可納悶兒了，文章應該豎著寫啊。這人怎麼橫著寫？而且這人錯別字連篇，有很多字他們都不認得！這舉子的考卷他們留到了最後，等江紹文和沈泓裁定。
看著考卷，沈泓疑道：「這不會是個女子寫的吧，要不然怎會這麼個奇怪法？」
江紹文道：「不會，這次雖然充許女子應試，可卻並沒有誰家女兒來參試啊，所以這不應該是女子地文章！」
「可這考卷為什麼這麼書寫呢，而且這別字也太多了，幾乎沒幾個寫對的字，這不正是說明此人學得不到家嗎？正常舉子哪會這樣，所以我看這人必不是個男人，而是個女子，這才事事與他人不同，除此之外，哪會有更好的解釋？」
「可就算是女子也不會這樣啊，你這個理由也太牽強了吧！」江紹文不以為然。
沈泓也撓頭了，他道：「那這個人是取中還是不取中呢？」
「這種文章要是也能被取中地話，那還是科考嗎，簡直是兒戲！」
「說得也對。那你說這人會不會是女扮男裝啊，怕家人不讓，所以才出此下策？」
江紹文道：「前幾天好像還真聽說過有一個女扮男裝的事，只不過不能確定，而且她也沒顯露文采……」