明朗離開城市後，一路南下，來到騰城。
這是南方的邊陲小城，有名的翡翠集散地。雖然已經進入仲夏，這裡卻氣候涼爽，明朗一路的勞頓的疲勞，被這清涼風吹拂的無影無蹤。
按照明朗的計劃，準備在這裡找一個工作，居住一段時間，以便熟悉周邊的環境，然後再伺機去緬國尋找孫小虎。同時，最讓他激動的是，他能夠在此找到柳青青，把自己獲釋的事情告訴她。
明朗找到一個價格便宜的旅社住下，同時謀求一個工作。他找過幾家職業介紹所後，最後，確定去應聘酒店保安工作。他應聘的這家酒店，是騰城最豪華的酒店之一，名叫僑宜酒店。明朗按照約定來到人事部，辦事人員問清楚明朗的來意後，把他帶到人事部經理的辦公室。
人事經理上下打量明朗一遍後，要求明朗講述自己的工作經歷。明朗心想，如果照實介紹自己的情況，會讓人事經理瞠目結舌。於是，他隱去自己的情況，介紹自己：大學畢業後，做過營銷人員、導遊和保安工作。
「你有大學學歷，為什麼來騰城當保安呢？」
「騰城環境優美，氣候宜人，我打算來此發展。你們酒店是騰城最大的酒店，管理規範，所以我希望進入你們酒店，從保安做起，經過我的努力，能夠獲得進一步的發展。」
面試結束後，人事經理讓明朗填寫應聘登記表。明朗在填愛好一欄時，寫上：烹調。
兩天後，酒店通知明朗報到。由於明朗長得英俊帥氣，被分配到酒店大門處的保安崗位。在經過短期培訓後，明朗開始正式上班。他站在酒店大門處，感覺非常興奮。
這是明朗讀書以來，第一次有了正式的工作崗位，第一天正式上班。他精神飽滿的站在酒店大門前，熱情為每一位顧客提供服務。協助顧客指揮停放車輛，幫組顧客搬運行李，忙得不亦樂乎。
同時，明朗密切注意門口的閒雜人員。有幾次，他發現幾個可疑人員在客人的車輛附近逗留，便目不轉睛的盯著他們，那夥人見無機可乘，就悻悻的離開了。
每逢休假的時候，明朗便到城裡的學校，尋找柳青青。半個月下來，他找遍城裡所有的學校，都沒有找到。明朗又到教育局詢問，教育局的人要他提供公務證明，否則不會給他提供幫助，明朗只好自己去鄉鎮尋找柳青青。
為了方便找到柳青青，明朗用身上的錢，購買了一輛二手摩托車，他計劃利用休息時間，到周邊的鄉鎮學校尋找。
一天，人事部經理把明朗找去，問：「我們見你的簡歷上，在愛好一欄中，填有烹調，我們想知道，你的烹調技術怎樣？」
「可以做一些菜，但不知道你們的要求是什麼。」明朗說道。
「那你跟我來吧。」經理說。
經理把明朗帶到廚房，讓明朗做幾個菜試試。明朗利用現成的菜料，烹製幾樣菜餚，餐飲部經理、大廚品嚐後，一致認可。
於是，人事部經理說道：明朗，如果你願意，可以馬上到廚房工作，試用期就是今天，合格後立即調入廚房，工資是保安的一倍。」
「好啊！」明朗爽快的同意。
原來，附近新開一家仁豪酒店，他們以僑宜酒店為競爭對象，出高價挖走僑宜酒店兩位廚師和幾名管理人員。今天正遇上酒店有婚宴，那兩位廚師突然離去，廚房人手緊缺，會影響婚宴準備工作。酒店管理人員情急之下，四處尋找廚師，最後找到明朗。
經理走後，明朗立即投入工作，開始準備菜料。
開始烹製了，明朗在大廚的指導下，負責烹製5個菜。由於他第一次使用廚房的烹具，明朗烹製的第一樣菜的火候有些過，味道淡了一些。大廚品嚐後，一邊忙自己的工作，一邊向明朗簡單介紹烹製的要點。
明朗閉目沉思，認真體會後，烹製的第二樣菜符合要求。大廚品嚐合格後，就自顧忙自己的工作，不再理會明朗。烹製第三樣菜時，明朗在原來的配料基礎上，略有些改變，烹製更加到位。
明朗烹製完後，婚宴已經開始，他不知道自己烹製的菜餚，顧客是否喜歡。他想出去詢問顧客的意見，被大廚攔了下來，說：「酒店有規定，廚師不得去餐廳。」
宴席散去，餐飲經理皺眉著眉頭走進廚房，對明朗說道：「明朗，你出來一下。」
見餐飲經理的表情，明朗一下緊張起來，他忐忑不安的跟著經理來到餐廳。
餐飲經理指著桌上的剩菜，說道：「明朗，你看你烹製的菜，有三樣菜一點也沒有剩，你想我們酒店虧本不成？」
餐飲經理的話，讓明朗一下懵了，他茫然的看著餐飲經理。
大廚也走出來，聽見餐飲經理的話，一雙肥手搭在明朗的肩膀上面，笑著說：「明朗，經理在誇你呢！」
「哈哈」餐飲經理與大廚都放聲大笑起來。
明朗一抹頭上的汗水，開心的笑了。
忙碌一個星期後，酒店又招聘1名廚師，明朗終於有了假期。在休息時間裡，明朗仍然沒有放棄尋找柳青青。這一天，明朗與廚師協商，安排了三天的休假，他準備利用這三天時間，騎著摩托車，到與緬國比鄰的荷花鄉。
駛出10多公里後，道路損壞嚴重，凹凸不平的道路上散落著碎石，明朗騎著摩托車顛簸的行駛。時有運貨的車輛駛過，揚起厚厚的灰塵。有好幾次，汽車的揚塵遮著視線，摩托車碾壓著碎石，明朗不小心跌倒在地，手腳被磨出幾道傷口。
這已經是明朗尋找的第7個鄉鎮，每一次的尋找，他都會遇到一些磨難。但明朗並不在乎這些，他想到自己與柳青青或許在目標地相逢，就難掩內心的興奮。
連明朗自己也不明白，這樣跋山涉水的尋找柳青青，難道只是為了告訴她，自己無罪釋放的事情？他腦海裡常常出現這個疑問，但是他不敢去深思。