大三暑期，按照學校教學安排，將組織優秀大學生參加社會調查。明朗和阿木都入選這次調查活動，他們按時來到集合地點，登上大客車。
出發時間快到了，參加調查的同學陸續上車。在上車的同學中，明朗一眼看見了柳青青。柳青青正埋頭尋找著座位，她經過明朗的座位時，也看見明朗。她柳眉一抬，臉上露出幾條美麗曲線，欣喜的對明朗說道：「明朗，你也去啊？」
「是的，你也去？」明朗望著柳青青，輕聲的問道。
「嗯！」柳青青回答。
柳青青又向阿木打過招呼，然後坐到明朗旁邊的那排座位上。
客車駛出樂州城，向西南方向行40公里，經過一個縣城後，開始進入山區。車經過清水鄉時，明朗心想，如果在此下車，便可到外公的住處。他望著通往山裡的那條蜿蜒土路消失後，心裡突然牽掛起外公來，心念叨：外公，您現在是否安好？
客車在彎彎曲曲的路山上行駛，山勢漸漸險峻起來。向車窗外望去，兩岸是崇山峻嶺，山上的樹木翠綠如黛。車時而在谷底的河邊行駛，混濁的河水湍急的向身後奔去；車時而繞行在半山腰上，道路的一邊是峭壁，一邊是萬丈深淵。近處山上的映山紅和一些不知名的紅色小果子，一簇一簇的，裝點著蒼翠欲滴的青山。
據說，紅軍長征的時候，曾在這條河的上游經歷過一場生死攸關的戰鬥，十八勇士譜寫了英雄的篇章。所以，每當明朗想起這條河，便對它肅然起敬，總是把它與「英雄」兩字聯繫在一起。
柳青青從未到過山區，她好奇的欣賞著窗外的風景。她看到奇山怪石時的驚訝，看到老樹紅花時的讚歎，看到萬丈深淵時的驚慌，看到波濤拍岸時的激揚，都無一遺漏的流露於表情中。明朗一直在偷偷觀察柳青青，見她投入的表情，暗自笑道：只看柳青青的表情，便知外面是什麼景物了。
調查的地點是一個小山村，距樂州市近200公里。該村地理位置獨特，坐落於三面靠山、一面高90多米懸崖峭壁之間的一塊平地上，村名由此懸崖而來。崖壁的坡度在70度以上，村民的祖先從崖壁堅硬的岩石上鑿出一條狹窄的小路，成為村民與外界聯繫的主要通道。
村民要與外界聯繫，要麼順著山脊走30多公里的崎嶇山路，要麼從懸崖上的小路下去。由於交通非常艱險，村裡老人們因腿腳不便，只能終老在村裡。
該村以姓石的人居多，傳說當年石達開在上遊兵敗後，見此地十分隱秘，便藏身於此。據老人們說，過去有一座石王廟，廟裡有一本石達開撰寫的家譜。因解放戰爭時期，國民黨兵敗時曾躲在此處，留宿數日，他們走後，家譜再無蹤跡。後來，在文化大革命時，石王廟也被毀之一炬。
從早晨出發，大家到達鄉上，已過正午。一路顛簸，坐了5個小時的車，同學們紛紛下車活動筋骨。兩位領隊老師，年紀大的姓鄭，年輕的姓趙，前去與鄉上接待人員商量日程安排。
鄉上負責接待的人已等候多時，見客車到了，急忙迎上來。他與帶隊老師寒暄過後，向兩位老師介紹情況：去懸崖村還要走5里山路，過一條鐵索橋，然後再攀崖壁而上，就到了懸崖村，行程約2個小時。
他們3人商量一陣後，趙老師對同學們講道：「各位同學，向你們介紹一下，這是接待我們的劉同志，大家歡迎！」掌聲過後，他接著說道：「據劉同志介紹，懸崖村的鄉親們聽說我們要去參觀，早就殺豬宰羊，等待我們的到來。同學們，我們怎麼辦呢？是明天上去，還是馬上就去呢？」
「現在就去！」經過長途旅行，大家都已是飢腸轆轆，經趙老師一煽動，大家精神又來了。
「那好！我們是鄉親們見到的第一批大學生，那我們一鼓作氣到達懸崖村，展示出大學生的風貌。好不好？！」趙老師講道。
「好！」大家群情激昂起來。
於是，大家稍作休息，又開始著朝懸崖村走去。
去懸崖村的路上，柳青青有意與明朗並肩而行。阿木見狀，知趣的走在隊伍的前面。順著這方向一直通往大山深處走，就是阿木的故鄉。阿木來到這裡，見到四周的山川樹木，彷彿回到自己的故鄉。他一掃在學校裡的矜持，變的自在灑脫起來。有些女生不時的折些野花、野草，向阿木請教名稱，他都是耐心、熱情的解答。