大寧位於內蒙古自治區赤峰市南部，地處燕山山脈東段北緣，因這裡軍師位置極為重要，尤其是燕雲十六州交接的地帶，所以歷來是兵家必爭之地。自西漢開始就設右北平郡，唐代置過饒樂都督府，奚王建過牙帳，後來北宋澶淵之盟，這個便成了遼國的地地盤。北宋立國之初的公元九七九年十月，大雪飛揚，宋太祖趙匡胤命人召時任開封府尹的晉王趙匡義入宮。趙光義入宮後，太祖屏退左右，與匡義酌酒對飲，商議國家大事。室外的宮女和宦官在燭影搖晃中，遠遠地看到匡義時而離席，擺手後退，似在躲避和謝絕什麼，又見太祖手持玉斧戳地，「嚓嚓」斧聲清晰可聞。與此同時，這些宮女和宦官還聽到太祖大聲喊：「好為之，好為之。」兩人飲酒至深夜，匡義便告辭出來，太祖解衣就寢。然而，到了凌晨，太祖就駕崩了。得知太祖去世，宋皇后立即命宦官王繼恩去召皇子德芳入宮。然而，王繼恩卻去開封府請光義，而匡義也早已安排精於醫術的心腹程德玄在開封府門外等候。程德玄宣稱前夜二鼓時分，有人喚他出來，說是晉王召見，然他出門一看並無人，因擔心晉王有病，便前來探視。二人叩門入府去見匡義，匡義得知召見，卻滿臉訝異，猶豫不肯前往，還說他應當與家人商議一下。王繼恩催促說：「時間久了，恐怕被別人搶先了。」三人便冒著風雪趕往宮中。到皇宮殿外時，王繼恩請匡義在外稍候，自己去通報，程德玄卻主張直接進去，不用等候，便與匡義闖入殿內。
宋皇后得知王繼恩回來，便問：「德芳來了嗎？」王繼恩卻說：「晉王到了。」宋皇后一見光義，滿臉愕然，但她位主中宮，亦曉政事，心知不妙，便哭喊道：「我們母子性命都托付於官家了。」官家是對皇帝的稱呼，她這樣喊匡義，就是承認匡義做皇帝了，趙匡義也傷心流淚說：「共保富貴，不用擔心。」於是，趙匡義便登極為帝。
太祖之死，蹊蹺離奇，但太宗搶在德芳之前登基卻是事實。太宗的繼位也就留下了許多令人不解的疑團，因此，歷來便有太宗毒死太祖之說。太祖本人身體健康，從他生病到死亡，只有短短兩三天，可知太祖是猝死的，而光義似乎知道太祖的死期，不然他不會讓親信程德玄在府外等候。
太祖不明不白地死後，太宗為了顯示其即位的合法性，便拋出了其母杜太后遺命的說法，即所謂的「金匱之盟」。杜太后臨終之際，召趙普入宮記錄遺命，據說當時太祖也在場。杜太后問太祖 ：」何以能得天下，太祖說是祖宗和太后的恩德與福蔭，太后卻說：「你想錯了，若非周世宗傳位幼子，使得主少國疑，你怎能取得天下？你當吸取教訓，他日帝位先傳光義，光義再傳光美，光美傳於德昭，如此，則國有長君，乃是社稷之幸。」太祖泣拜接受教訓。杜太后便讓趙普將遺命寫為誓書，藏於金匱之中。
然而，由於年代久遠，「金匱之盟」的重重迷霧也未能揭開，後人推測是太宗和趙普杜撰出來以掩人耳目的。那麼，到底太祖是否有傳位光義之意呢？據說太祖每次出征或外出，都讓光義留守都城，而對於軍國大事光義都參與預謀和決策。太祖曾一度想建都洛陽，群臣相諫，太祖不聽，光義親自陳說其中利害，才使得太祖改變主意。光義曾患病，太祖親自去探望，還親手為其燒艾草治病，光義若覺疼痛，太祖便在自己身上試驗以觀藥效，手足情深，頗令人感動。太祖還對人說：「光義龍行虎步，出生時有異象，將來必定是太平天子，福德所至，就連我也比不上。」有人便以此推測太祖是準備將皇位傳給弟弟光義的。但是，這樣的說法難以經得住推敲，無非是後人的臆測而已。
姑且不論太宗是否毒殺太祖，是否編造「金匱之盟」，這種 兄終弟及的皇位繼承方式與傳統的父子相傳相比，可謂名不正，言不順。因此，太宗繼位後首先要採取系列措施來安撫人心，鞏固帝位。便借統一戰爭之大勢，想實現「氣吞萬里如虎」的夢想。但不幸的是，契丹民族在與宋王朝的對抗中，也形成了輝煌奪目的政權，而這個政權最閃光的人物，便是蕭太后。也正是她在軍事上的不屑努力下，迫使宋真宗簽定了「澶淵之盟」。這是北方少數民族政權為爭取強大中原王朝的認可，而取得的為數不多的幾次勝利之一。其後大寧城便一直在遼國、金國這兩個強大的遊牧民族的手中，直到公元1211年成吉思汗帥蒙古軍隊自克魯倫河南下侵金，曾遭到金的頑強抵抗，至使其不得不於第二年撤軍。但在蒙古勢力的壓制下，早已喪失了完顏阿骨達驍悍血性的金宣宗，還是於1214年作出遷都南京的決定，成吉思汗得知消息後，再次南下，而後破城。延續了將近二百餘年的這座都城就此被歷史邊緣化了。
明太祖經過數十年推翻蒙古韃子的統治，恢復漢人的統治後，鑒於大寧城乃是北平外的保障，在明朝初期，在此設大寧衛，為寧王朱權的封藩。
蕭琴三人出了劉家口，一路沿著官道，直逼大寧城。三人腳程快，加上一路為了躲避追兵也步伐比平常要快得多，故而不到黃昏時分，便遠遠的望見了大寧城。
三人久聞大寧城，如今大寧城在望。三人一路走來，心情輕鬆，蕭琴更是有若參加了古代的旅行團，來此重遊「舊地」一般，想想心中頓時興奮不已，他馳想著在這廣闊的大地上，分佈著無數的城市，每城都建起了高大堅實的城牆和城外寬闊的城壕，而大寧無疑是這些城市之中所有風騷。但很快他們發現這一切軍不過是自己的異想天開而已，真正的大寧卻如此不堪。若非親眼所見，誰能想像大明藩王的據守重地，會如此一番景象呢？
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