深夜，月圓如盤。
燕王府的長廊裡兩人影並肩而行，冷淡的月光下，但見左側的一人身材高大，步伐雖緩慢，但神態頗為鎮定，若非他光亮的頭皮上反射出淡淡的月光，只怕誰也看不出他竟然是一個和尚。
「廣孝兄，你說燕王能信嗎？「右側的一個同樣身材高大的男子緩緩的扭過臉來，月光下他身材魁梧，臉露威嚴，身著紅色官袍，頭帶大紅烏紗帽， 一把烏黑的大鬍子直至胸圍，端的是人中龍鳳，此刻他顯得心事重重，雖跟著那和尚一道並行，但神態頗為不自然。這人姓袁名珙，字廷玉，浙江寧波人氏，天生異稟，幼承家學，博覽群書。一次遊覽海外洛珈山，遇到一位叫別古崖的僧人，授以相人之術，以視人之形狀氣色，參考其所生年月以斷吉凶，經過苦練終得其傳，成了遠近聞名的相術大師。
「廷玉兄多慮了！「那和尚緩慢的扭過臉來，月光下那一副怎樣的相貌呢？形如病虎，年有六十好幾，身雖瘦弱，但在兩條略微發白的眉毛之間，透露出一股霸王之氣。此刻他偷瞄身旁之人一眼，見其臉上仍有幾分猶豫之色，微微皺了皺眉頭，語氣頗為冷淡道：」廷玉兄可還記得二十餘年前普陀對面的嵩山寺？「
那人聞言渾身一震，一縷思緒不由飄回到了二十年之前的那個夏天……「
那還是二十年前的事情，那一天，道衍正和好友在河南嵩山少林寺談經論道，恰巧碰到了袁珙也在遊玩。袁珙一看到道衍，就大為驚訝：「現在天下已經太平了，怎麼還會有相貌如此奇異的僧人？你看這一雙三角眼詭異非凡，面似一隻生病的老虎，骨子裡卻透出一股殺氣，這肯定是一位精於權謀的高人，將來一定能建立千秋偉業。」道衍聽後，不但不生氣，反而一陣竊喜。他連忙拉住袁珙的手，並引為至交。這道衍和尚姓姚，蘇州府轄下長洲人，前元至正十二年便出家為僧，至今已有四十六年。雖身入佛門，卻不拘泥佛門所學，先後曾拜元末著名道士席應真為師，學習《易經》、方術，尤其對排兵佈陣、用兵伐謀感興趣；他向遇庵大師學習內外典籍之學，對佛、儒二家進行對比研究，洪武十五年，孝慈皇后馬氏去世，朱元璋在天下廣尋高僧，分配給各個皇子，讓高僧們在眾藩王的封國裡修寺誦經，為馬皇后祈福。道衍受人推薦，也在應徵之列。當朱元璋安排這批高僧與眾藩王見面時，道衍一下就相中了被封燕王的四皇子朱棣。他見燕王朱棣相貌堂堂，氣宇軒昂，最具帝王相，便自薦跟隨朱棣。朱棣見道衍三角眼，體態臃腫，反倒有些不情願要他。道衍走到朱棣面前，悄悄地對朱棣說：「貧僧若能為殿下所用，定能為您奉上白帽子。」朱棣感覺和尚話裡有話，「王」帶「白」帽不就是「皇」嗎？於是便把他拉到內室詳談。道衍縱論古今，分析時局，鞭辟入理。朱棣聽得連連稱是，當即向朱元璋請求把道衍給自己。正是這般，道衍和尚極為信服袁珙的相術，這些時日他有感於燕王靖難之役決心不堅，這才找到了慶壽寺找到了他，要他幫助朱棣看看相——
「廷玉兄！」
道衍和尚的一聲輕喚將袁珙從往事中拉了回來。歎了口氣，袁珙方道：「今日之事，成與不成，實乃天意，若天意如此，為兄也無能為力！」
道衍「嗯」了聲，背著手繼續朝燕王的府邸走了去，好一會兒才回過臉來幽幽道：「老衲觀燕王龍行虎步，日角插天，實乃太平天子也。年四十，須過臍，即登大寶矣！眼下正是四十年紀，靖難之役實在必行，故此請廷玉兄幫忙。
袁珙默默的念叨了一遍剛才的話語，面顯憂色。
道衍微微皺了皺眉頭，好一會兒才道：「廷玉兄可知張信張指揮使麼？」
袁珙正兀自擔心，忽聽道衍如此一問，不明深意，但張信智勇雙全乃洪武一時名將，豈能不識，疑惑的道：「張將軍文武全才，乃我大明名將，為兄雖識人不多，但張將軍便是所識之人當中最為出名的一個！」
道衍「嗯」了身，微微一歎道：「那你可知昨日張將軍降了燕王？「
「啊，這……？「袁珙吃了一驚，心道：」這張信雖說是燕王舊部，實乃當今聖上的愛將，前不久聖上還讓其掌管北平都指揮使司，加強防範燕王叛逆，沒想到……？「饒是他聰明絕頂此刻也不知為何如此。
道衍藉著月色偷瞄了他一眼，見袁珙臉顯迷茫之色，嘴唇微動，顯然在深思，道衍會心的一笑問道：「你可知為何？」
袁珙搖了搖頭，但嘴上還是問道：「難道他也看出在不久的將來燕王會榮登大寶不成？」
道衍驚異的望了一眼袁珙，臉上露出驚異之色，心道：「這人果然聰明絕頂，單憑這一句便隱然猜出張信降幅的原有，心中不由得又佩服了幾分！「