朱棣發北平，姚廣孝以孝孺為托，曰：「城下之日，彼必不降，幸勿殺之。殺孝孺，天下讀書種子絕矣。」
成祖頷之。至是欲使草詔。召至，悲慟聲徹殿陛。
成祖降榻，勞曰：「先生毋自苦，予欲法周公輔成王耳。」
孝孺曰：「成王安在？」
成祖曰：「彼自焚死。」
孝孺曰：「何不立成王之子？」
成祖曰：「國賴長君。」
孝孺曰：「何不立成王之弟？」
成祖曰：「此朕家事。」
顧左右授筆札，曰：「詔天下，非先生草不可。」
孝孺投筆於地，且哭且罵曰：「死即死耳，詔不可草。」
成祖曰：『獨不畏九族乎？』方孝孺義無反顧，抗聲答道：『便十族，奈我何？