一言既出，群臣莫不駭然變色，個個埋首似箭穿雁嘴，緘口不敢言。
既然高麗使節自小習漢文化，恐怕不遜於大唐出色才子，誰也無把握必勝。
獲勝自然錦繡前程，一旦失敗，免不了龍顏大怒，誰也不敢冒死比試。
群臣怯懦之際，高麗使節又朝李盛拱手一拜，笑染三分矜貴，「皇上，既然是與臣下比試，便應由臣下親自挑選對手，望皇上恩准。」
此言冠冕堂皇，李盛亦無回絕之由，遂將探問的目色投向了高麗使節所在，麥色肌膚隨燈光耀目，「我朝官員之中，使節想要誰做對手？」
高麗使節將眸光轉投台下，駭得眾官慌不迭低頭緘默，唯恐進入他搜尋的視線，我亦將身子側向朱瀟，抱頭躲入矮几後，只恨不能鑽地遁走。
在場的人裡他就只見過我，可千萬別把我叫出去啊！
但覺滿場鴉雀無聲，我心頭懸石卻越積越大，遂抬眼仰視面前的朱瀟，小心翼翼地悄聲道，「大哥，他現在看誰了？沒注意到我吧？」
朱瀟凝矚不轉地瞻顧我背後闕上，俊顏神情變幻，「他……一直在看你……」
「啊……」我驚魂未定，身後驟然拋下一道聲音，「臣下選新科狀元！」
這一句不卑不亢，隱有戛玉敲冰之音，卻如重錘狠狠擊在我心上！
眾人當即緩下氣來，千道驚疑目光齊齊匯聚向我，於我卻有如萬箭穿身。
李盛額際青筋突突亂跳，手中官窯脫胎填白蓋盞幾欲擲出，卻又死死按捺住。
我早已化作寄風殘葉，全身心都沉浸於天雷似的斷言中，驚得朱瀟駭然攫住我雙肩，搖晃得天昏地暗，「四弟，關鍵時刻，你振作點啊！」
完了，中頭獎了，早知道就不該遇上他，要知道我可是除了背詩和一點武功，其他的完全不懂，狀元果然不好當，這下非成千古罪人不可……
尚各逞異思之際，李盛英容上的淡漠終於撕裂，攢起了眉心，「這……」
未待李盛開口，趙丞相已先聲奪人，施禮上前一步，「微臣認為林狀元甚妥，既為科舉首甲，必是才高八斗，定能不負眾望，為我大唐爭威！」
高麗使節復揖禮奏道，「微臣很想見識大唐狀元的才智，望皇上批准！」
群臣與進士紛紛離座跪地，趁勢一同請命，「請皇上批准！」
喊聲斠若畫一，震響了整個麟德殿，在上空盤旋瀠洄，透出不容迴旋的氣勢。
俯瞰著台下鋪滿彩毯的各色朝服，李盛自知眾意難違，攥著瓷杯的手不自覺收緊，索性聽天由命，「就依使節所言，讓林狀元來比試。」
高闕上傳下的聲音低沉，如同無命逆轉乾坤的黯然，又帶著塵埃落定的決斷。
趙丞相眉心掠過一味隱秘的陰笑，卻不忘得寸進尺，繼續落井下石進言，「皇上，既決定讓林狀元比試，為了讓他盡力，必須有獎有罰。」
李盛劍眉一斂，本已泛白的面色又白了數分，「丞相的意思是……」
「微臣認為，若林狀元勝出，便可不再追究他大鬧太液池之過，由此戴罪立功，但若林狀元輸了，必少不了重罰，至少是……」
舉座噤口捲舌以待中，只見得丞相巍峨放言遣辭，「發配邊疆！」
一言嚼鐵咀金落定，趙丞相鄭重一揖，旋復撩袍落座，面色如常。
霎時眾臣百喙一詞，只聽得砰然一聲脆響，滿殿蜩螗羹沸陡然沉寂下來，只見李盛案前一隻青玉鎏銀龍鳳雙耳壺，竟在他一拍之下裂為數瓣！
眾官皆深深埋首伏跪，駭不敢言，皇后秀眉間流過一寸不易察覺的暗動。
李盛端坐淵思一陣，眸色越過伏地群臣投向怔坐的我，濃若點漆的眸中縱橫著複雜沉痛的光芒，旋不勝疲憊地倚案扶額，揮手批准了提議。
滿殿五色眩迷的華彩，恍若幕天席地的陰翳，捲著群臣微渺歎息，驚天而來。
茫惚望著眾臣與進士逐漸起身歸座，我袖內十指緊攥，心間雜亂無跡，彷徨苦海空自茫，任由秋風繾綣穿殿而過，帶起素白衣袂盈盈若舞。
如今乾坤已定，再不容我退縮，只能硬著頭皮上了。
怔忡之態稍解，我自軟墊上徐徐起身，正欲邁步而出，卻覺左臂驟然一緊，竟是被坐席間的朱瀟攥在手心，水晶綵燈瀉下的輝光，在他明眸中沉澱出無限焦憂，「四弟，你還是別去吧，我向皇上請求，讓我替你去。」
迎視著闕上高麗使節似笑非笑的雙眸，我低歎歷史長煙浩繁，「既是高麗使節親自挑選，便無人能左右他的想法，也無法改變決定。」
「但是……」
不顧他欲言又止，我含笑拂去他的手，心事萬重地向漢白玉高台步去。
此時午時已至，居深處幽的麟德殿在明燈輝映下，仍如晴天白日一般，宮女們端著蓮葉式的翡翠玉盤，裙拖六幅湘江水，鬢挽巫山一段雲，魚貫呈上了各色珍饈佳餚，一時間芳芷汀蘭，笑語如珠搖，直要耀花人眼。
這本是為高麗使節接風洗塵的盛宴，卻成了關乎兩國命運的比試賽場。
簪瓔華盛的午宴上，舉坐矚目之中，我與高麗使節在高台彩毯上玉立相對。
他一身黼黻錦繡，在交織輝光中奪目耀眼，更添幾分奕奕神采，清華高雅的俊容上，漫捲著雍華溫潤的笑意，「林狀元，我們又見面了。」
我弗敢正視，一徑垂眸睇著毯上鸞鳳呈祥的紋樣，「為什麼非要選我？」
「因為，我感覺你很有趣，所以想試試你的能力，還望林狀元稍加承讓，說不定日後我們還能成為同僚呢，豈非美事一樁？」
萬般心事付一聲歎息，我抬眸回視他春風笑靨，換上了一臉毅然，「抱歉，國事當前，恕我不能答應你，我定會全力以赴。」
「正合我意。」他負手笑睇著我，眉間溫言玉碎，「上次與林狀元相遇，見識到了狀元的非凡武功，今日不與你比武，我們來比文。」
我腦中又轟然一聲巨響，隱隱有覺大難臨頭之兆，「比什麼？」