二人通宵達旦整理書冊，終在天明日朗之際，將賬庫復原完好如初。
我釋然長出一口氣，虛脫地倚著列首書架而坐，右手捶打酸痛不堪的左臂，一疊疊困頓如盤絲般牽住了意識，連雙目都昏然恍惚，不由哈欠連天道，「不管怎樣，還是謝謝你了，否則我還不知道要弄到什麼時候。」
趙凌寒依坐在我右排書架下，素白的雅士襴衫載了一宿風塵，與他的形色格格不入，寒眉間無半絲暖意，「你不用謝我，我只靠心情行事。」
空對他乖戾的秉性束手無策，我四顧寧謐的廣樓，卻有一樁疑竇添上眉角，「咦，奇怪，這時候早該下朝了，怎麼還沒見戶部官吏回來？」
「不知道。」
就在此沉寂的當口，忽聞一迭匆忙腳步聲綿延而上，只見從旋階上飄來一道人影，一襲素白襴衫飄曳如飛，修眉俊目，自有卓爾出群之風。
我立時驚得彈跳而起，「大哥？！」
「四弟，你果然在這裡！」朱瀟亟不可待地行來，驚覺趙凌寒在側，那緊軒一線的修眉倏忽一展，含笑致禮道，「原來趙公子也在。」
我食指輕刮側頰，茫然不諳底蘊，「大哥來這裡幹什麼？」
朱瀟一把攫過我的皓腕，不容分說地將我往外拽去，聲線中摻拌火燎的焦急，「我們快走，高麗派遣大唐的使節來了，趙公子也一起去吧。」
我驀地掙脫鉗制，不以為然地撇嘴，「來了就來了唄，關我啥事啊！」
朱瀟回身，一歎引得天際風翔雲碎，訴不盡的惘然無奈，「你怎麼對我朝漠不關心呢？」他鄭重其事地覷定我雙目深處，「昨晚宮中有人來學士院傳消息，道是讓所有進士今早去接見高麗使節，你昨晚不在，所以不知道，而且宮門又關了，我不能出來，今天就急忙來找你，進士們都已經去了！」
「哦，難怪今天沒看見下朝的官吏……」我臻首豁然霧解，即又無奈地伸出單薄的左臂，「可我的衣服壞成這樣了，總不能就這麼去吧。」
他見狀一驚，「咦？你的袖子怎麼沒了？」
「哎，這個說來話長，我得先去學士院一趟，換好衣服再過去。」
「那倒容易，接見使節的宴會在麟德殿，正好是翰林院附近，我先陪你去學士院換衣服，再一起去麟德殿，那趙公子是自己去還是……」
他朝趙凌寒投去探問的眸色，後者微睇我一眼，沉聲，「我跟你們一起。」
我登時始料未及，渾不知不近人情的他何以願與我們一同，但他向來捉摸不透，我亦只得付諸東流，遂與二人北出皇城，入宮城北行而去。
正是朱曦高懸，大明宮秋韻濃厚，火紅的楓葉載滿視野，足下白石廣道連綿不盡，因著高牆重阻，便連日華都難以透入，只瀉下一地陰涼。
一行人來到學士院，我讓二人等候在外，自行入於廂房內換衣。
二人在門外水廊下相對而立，朱瀟一雙俊目始終凝盯著趙凌寒，監視他的一舉一動，終惹得趙凌寒劍眉一蹙，「你盯著我幹什麼？」
朱瀟目不轉睛，笑不改色，「沒什麼，只是在看趙公子看著哪裡。」
趙凌寒更是一頭霧水，廊外水光凝粹了滿眸瑩華，「我看哪裡與你何干？」
「你看哪裡自然與我無關，我看哪裡也與趙公子無關。」
門扉的咿呀輕響中，我煥然一新而出，恰見門外二人互相瞪得風生水起，不由迷茫搔首，「你們在幹什麼，怎麼瞪得那麼起勁？」
朱瀟回眸展顏，「沒事，我們走吧。」
出翰林院東行不遠，沿著西側遊廊而行，即至輝煌氣派的麟德殿。
麟德殿為大明宮國宴廳，位於太液池西畔，通常舉行宴會與接見外使之所。
麟德殿兩層殿基，由三大殿前後毗連而成，分上下兩層，東西各為對稱的郁儀樓與結鄰樓，以弧形飛橋與主殿上層連通，前殿東西有遊廊相連。
三人一入殿門，即有守門太監高宣，尖利的嗓音通達整個麟德殿——
「林狀元，朱榜眼，趙探花入殿。」
三人聯袂入殿，一徑穿行至中殿，只見大殿寬廣已極，壁上繪有風格萬象的彩畫，粱下縱掛兩排水晶宮燈，明光赫爍，映得殿內光鮮溢彩。
殿北深處，一座高起五尺的漢白玉高台橫貫，台下鋪地矮几向東西排開，中間隔兩丈寬走道，西為皇親國戚，東為進士朝臣，視線所及處怕不有千人，宮女侍婢雲繞，手提宮燈應景，各逞黛娥蟬鬢，羅綺如雲斗妖嬈。
台北最深處又聳起一層高闕，御座上並坐兩人，李盛端坐於當中尊位上，右邊女子花容月貌，一襲紫羅粹金霞影紗在燈光下瀲灩流光，頭戴驪珠流蘇鳳冠，胭脂雙唇紅如點朱，似有鮮血嫣潤欲滴，是為母儀天下的皇后。
皇后乃趙丞相之女，趙凌寒的親妹妹，也是太后最為疼愛的侄女，所以才能得後宮之首的高位，久立不廢。
御前西側蟠龍太師椅上坐一年輕男子，上著銀灰敝襟短襦，下著墨綠大口褲，金色鑲玉腰帶，頭戴黑紗平帽，宛然一派高麗貴風。
綵鳳呈祥錦毯鋪就的玉台上，正有十數盛裝的高麗舞姬翩翩，回雪騰月舞腰身，遏雲裂玉歌櫻唇，薄試霞綃，汗流香玉，直是美不勝收。
台邊樂工或坐或跪，手捧各色朱弦玉磬，八音迭奏，飄揚出滿殿絲竹悠揚。
迎著眾目睽睽，三人在台前伏跪參拜，皇帝諭免禮歸座，大開筵宴。
三人依次落座右側進士兩排，我臨台坐於首排首位，左為朱瀟，二人身後各為趙凌寒與尹筠，趙丞相亦為皇親國戚，正襟危坐於我對面。
矮几上設美酒與各色糕點，瑪瑙玉爐焚御香，說不盡簾卷蝦須，毯鋪魚獺。
滿殿一對對鳳管鸞笙，雉羽夔頭，鼎飄麝腦之香，屏列雉尾之扇，觸目則衣香鬢影之無窮，盈耳則瑤曲仙樂之不絕，皇家氣派一洗盡矣。
高麗即為現代韓國與朝鮮的部分地區，素來仰慕天朝文化，彼此交往甚多。