王丞相絞盡腦汁要在新提督府裡安插一個內線,到底是派男好還是派女好?如果新任九門提督果然是個女的,那麼男人就根本到不了她身邊。如果他是男人,給他派個年輕美貌的女僕從道理上又說不過去。思量來思量去,也沒琢磨出個正點子。最終他想到皇上,什麼事一旦經過皇上,不合理也成合理的了。讓皇上賞這個新提督十名**,既可以做下人,又可以當老婆,怎麼使用全在當事人自己處理了。後宮裡又是女兒主事,**怎樣鱗選,詩媚必有算計。
第二天早朝,王書貴有本啟奏,言道:
「陛下,恭賀皇上又得一良將,九門提督曹安民曹將軍武功蓋世,打得擂主後宮太監趙小高屁滾尿流,滿地亂爬,實屬奇事。臣又聞新任九門提督乃是外鄉人氏,乍來京師多有不便,生活自理也有一定的困難,莫如我皇發天地之宏恩,開人臣之福地,賞賜他十名美女,以便照應提督大人的飲食起居。曹將軍也必將感恩載德,銘記肺腑,忠心報效皇家。」
小皇上一聽,心中就樂了,宮中那麼多的女子,正愁沒地方發落呢?索性給這位提督愛卿賞賜了,不如做個順水人情,讓他沒事也天天晚上俯在這些女子身上討要豆豆吃去。小皇上自己這樣想著,奇怪的是母后那兒沒拽繩兒,也沒說允也沒說不允,乾脆自己就做一回主吧!十個丫頭算不了什麼大事,體恤大臣也是母后常教導的,於是就宣旨道:
「後宮速選十名美女送九門提督府上,欽此!」
小太監站在三班之中,不由一陣低頭沉思,想不出老賊這回耍得是什麼鬼花招?按說,花枝本就是女兒身,身旁添十個女子也無礙大事。放在別人嘴裡說出來本應是常理,可是經過王書貴的口,總讓人提心吊膽,心存疑慮。小太監正猶豫哩,小皇上的聖旨已經下來了,他潘又安即便是有通天的本事也斷難違了聖意,此事也就只好如此這般了。
王書貴心中暗喜,佟丫頭這次沒有從中作梗,大概是她根本就沒有猜透他的良苦用心,也可能壓根就沒想到那個在校場上耀武揚威的小白臉是個贗品,如果一旦發現這個冒牌的九門提督是個巾幗,就有好戲看了!國朝大法,歷來不許女流之輩入朝為官,她佟碧玉貴為皇太后,還不是羞羞答答地躲在幕後搞暗箱操作嗎?
當日曹花枝跨馬出了校場,早有胡三、王小五、張旦旦、張發存、華世雄、黃仁、朱林宗、毛興旺、賀老五等一幫兄弟在場邊接住,大家齊聲讚道:
「嫂嫂好威武啊!」
曹花枝猛見到這一大群男人圍住叫嫂嫂,頓時面紅過耳,含羞笑道:
「我現在是男人,你們沒見我一身武生打扮?不可稱我嫂嫂,倘若被人聽了去,又給潘郎舔麻煩。」
眾人說:「這個請嫂嫂不須吩咐,我們和大哥都是過命的兄弟,這裡說話旁人是聽不到的。」
曹花枝這才打消了顧慮。
幾人騎馬的騎馬,坐轎的坐轎,大家一起到了曹花枝住宿的那家旅店,要了間僻靜的客房,有人扔給店小二一大錠銀子說:
「不要囉嗦,好酒好肉只管上來。」
不多時,小太監也匆匆趕來。眾人你一言我一語,齊聲誇獎曹花枝的武功高強。
小太監說:「本來這是一場惡戰,沒想到會草草收場,主要讓人給攪和了。」
眾人不解,齊道:「哥哥怎會如此說?」
小太監把昨晚趙小高被太監們扣留並且幾乎沒殺了事說了一遍。
眾人道:「這是哥哥你多管閒事,就把那狗日的殺了才好。」
「殺一個趙小高事小,王詩媚追究起來,不知要冤殺多少太監?」
大家想想也是,又說:「可惜今日嫂嫂也未能殺了那廝。」
曹花枝道:「我本想殺了此賊的,可是後來看他那個死皮癩臉的樣子,竟無法下手了。」
小太監說:「趙小高這種惡人,口裡說的好聽,心中肯定不服,早晚還會尋出些事來,花枝必要早做防備才是。」
曹花枝說:「他在背後下手,我上哪裡去防?」
小太監說:「算了,不去想那些了。總而言之,賢妻奪得一個提督回來,該要慶賀慶賀才對。」
不一會,酒菜上齊,眾弟兄陪著曹花枝開懷暢飲。胡三提議,新嫂嫂初來乍到,大家要輪流請客接風。
朱林宗說:「好快活,明天我先請師娘。」
曹花枝聽了詫異,道:「嫂嫂就嫂嫂,怎麼又成師娘了?」
小太監把這段往事又敘說了一遍。
胡三說:「不行不行,你最小,還輪不到你說話,這地方除了大哥就是我,明天該我先請。」
朱林宗好說話,說:「你請就你請,不過就是掏倆錢的事。這裡除了大哥,你的官職最大,你說了算。」
曹花枝道:「兄弟們都在朝中做什麼官呀,說出來也讓嫂嫂聽聽。」
小太監笑道:「在座的可都是朝庭大員呢!胡三兄弟主管大理寺,旦旦和小五兄弟都是尚書,老華是御史,其餘兄弟皆是將軍。」
曹花枝道:「滿朝文武,這裡來了小一半,花枝我算開眼了。」
眾人都說:「吃水不忘掘井人,不是大哥,我們何曾有今天?統統做夢去吧!」
大家說說笑笑,好不快活,這一席酒只吃到天晚方散。眾人先告辭了,以便留點時間讓他們夫妻倆說說悄悄話兒。曹花枝柔情綿綿地瞅了小太監一眼,埋怨說:
「郎君,你就這樣走了,撇下我一人住在這陌生的屋子裡?」
小太監苦笑笑說:「有什麼辦法,官身不由己,端上人家的飯碗,就得聽人家指點呀!」
「貧嘴,還給我耍官腔?」曹花枝笑嗔道。
「不是我耍官腔,我屁股後頭那一大堆事,不管能成?」小太監皺了皺眉頭說。
「郎君,今晚陪我住一宿,明天再說明天,行嗎?」曹花枝哀求道。
曹花枝小鳥依人的樣子,全無了午間演武場上威風凜凜的大將風度。小太監心裡一動,不忍心拂了愛妻的留戀之情,他發了發狠,說:
「行,天塌下來也不管了,今晚就住下。」
曹花枝立刻轉憂為喜,歡天喜地地說:「郎君,我給你打水洗腳。」
小太監道:「叫小二把水送來就行,幹嘛要勞你動手?」
曹花枝執拗地說:「不嘛,我今晚就是要親自侍候你,也盡盡我為妻的責任。」
小太監心裡一熱,動情地說:「枝兒,我以後永遠都不欺負你。」
「傻瓜,」曹花枝往小太監的腦門上輕輕戳了一指頭,笑顏說,「你真是個傻瓜,別發呆了,快洗了咱倆上床睡覺。」
是日,皇上發下聖旨,差太監尚書張旦旦帶人送來大紅錦繡河山袍服一套,四品官帽一項,金絲玉帶一條,黃金五百兩,白銀五千兩,綾羅綢緞二十匹,**十名,擇吉日遷往提督府。並命新任提督自即日起,騎高頭駿馬,由朝中派員帶路,全京城誇官遊街三日。
京城的百姓扶老攜幼,摩肩接踵,匯聚在道路兩旁,觀看新任九門提督官。看到的說「新提督長得真好看呀」,沒見的人說「新提督是天帝派來的星君,看了給人添福氣的,怎麼也要看一眼才是」。滿城熱鬧非凡,猶如過大年一般。
遊行隊伍正行之間,忽有開路的小卒來報:前面正是丞相府邸,府邸門前豎有「相府重地,文官下轎,武將下馬,黎民百姓磕頭打拱而過」的招牌,問提督大人如何處置?
當日開路的朝庭官員正是猛將朱林宗,未等曹提督開口,小朱便大聲喝道:
「管他什麼球相府不相府,鑼鼓敲起來,喇叭吹起來,逕直過去,還要繞他三圈才是!」
曹花枝一聽這就是那個老賊王書貴的府邸,氣也不打一處來,有心要折折那老賊的威風,朝下吩咐說:
「就按朱將軍之意,敲敲打打,動靜放大點,府門前繞三圈再趕路。」
朱林宗聽著高興,不由豎起大拇指讚道:「提督大人英明!」
宰相府當值的門官王福,聽門外熙熙攘攘,命人打開大門往外一瞧,府門場地上竟有人膽大,當街跳起了鍋莊舞。王福大搖大擺地出來,手指曹花枝惡聲罵道:
「狗官,你是個什麼東西?丞相府前不下馬,還要在這兒轉圈兒?這是皇上親發的聖命,難道你敢違旨,不想要命了?」
曹花枝不屑說:「本提督奉聖命誇官遊街,沒有說要在哪兒下馬。你狗仗人勢,亂吠吠什麼?」
王福啥時候受過這樣的侮辱,跳起來罵道:「你一個小小的四品芝麻小官,也敢在丞相府前逞威,來呀,把他給我從馬背上拽下來!」
王福這一嗓子,突然「忽啦啦」從門房裡躥出來十幾個壯漢,不由分說就撲向曹花枝。曹花枝尚未動手,只見朱林宗搶先一步,大吼一聲,不由分說便揮拳掃腿,打得那幾個門丁東倒西歪,滿地找牙。
突然有人喊:「哎呀不得了了,王三被打死了!」