對關平，關羽始終心存愧疚。
早年他一怒殺人，逃離家鄉，丟下妻兒無依無靠，也使得關平從小受盡欺凌。更重要的是，自己一身所學，未能傳授給關平。因為等到關平和他重逢的時候，已經過了最好的習武年紀。靠著東一鎯頭西一棒子的學習，勉勉強強進入養氣境界，可是這成就，也僅止於此。
就算關平再能吃苦，再努力，他這輩子都休想觸摸武將巔峰。
這也讓關羽，感到非常難過……
細雨靡靡，將衣袍打濕。
關平輕聲問道：「父親，接下來你還要去和玄德公匯合？」
關羽一怔，詫異道：「這是自然，左將軍如今下落不明，若能殺出去，自然要找到他才是。」
「父親放心，玄德公絕不會有事。」
關平猶豫一下，輕聲道：「但有一句話，孩兒如鯁在喉，不得不說。
父親對玄德公忠心耿耿，可玄德公卻未必把你看在眼裡……他這次兵敗小沛，甚至沒有聯絡父親，孩兒總覺得，他對父親，恐怕未必似父親待他那樣真心。日後，還請父親多小心。」
關羽聞聽，勃然大怒。
「黃口小兒，休得胡言。」
「父親，我知道我年紀小，見識不多，眼界不寬……可我所言，卻發自肺腑。玄德公真個就看重父親嗎？若不然，每逢大戰，父親總被排斥在外。這次讓父親駐守下邳，恐怕也是為防止廣陵朱靈來襲。我總覺得。玄德公和三將軍走的更加親近。對父親卻心存一絲忌憚。」
這一句話。令關羽啞口無言。
伴隨著時間的推移，關羽也覺得，他和劉備之間的隔閡，似乎越來越深。
想當初，三兄弟一起投軍，恩若手足。
那時候劉備常說，要中興漢室，光耀門楣。關羽也極為敬佩。
可現在，當年的豪言壯語，似乎已經不復存在。去年許田圍獵，明明是皇室和曹操之間的一場爭鋒，劉備身為漢室宗親，卻不願意出手相助。若非劉闖力搏二熊，為天子挽回顏面，恐怕整個漢室都將蒙羞。關羽當時，曾有意刺殺曹操，卻被劉備阻攔。勸說他不可妄動。
「天子尚在，若誤傷了天子豈不是罪該萬死？」
這是當時劉備的解釋。可過後細想，總覺得讓人無法釋懷。
也就是從那一次，關羽對劉備產生出了不滿。相信劉備也覺察到了關羽的不滿，一方面繼續拉攏，另一方面卻有意無意的疏遠。兩人之間的情誼，也似乎較之當年，減弱了許多……
相比之下，劉備似乎和張飛更加親密。
關羽此前不願去想這些事情，可現在關平當著他的面提出來，卻讓他不得不去認真的考慮。
「坦之，這些話你以後休要再說。
左將軍待我恩若兄弟，我絕不會負他而去。不過，眼下還不是談論這些事情的時候，咱們還是先殺出重圍再說。」
看著土山下，密密麻麻的曹軍，關羽心裡一陣發冷。
不得不說，昨夜曹軍表現出來的悍勇，讓關羽也有些心驚。
他一向倨傲，但也必須承認，昨夜曹軍的凶狠，出乎他的意料。特別是曹操新組建起來的虎豹騎，更展現出非同一般的戰鬥力。關羽心裡也做了比較，若虎豹騎和陳到的白眊相遇，白眊精兵恐怕不是對手。而且，他很奇怪，曹操是如何練出這一支騎軍？要知道，東漢時期的騎軍，大多是以輕騎為主。可虎豹騎的戰鬥力，卻格外驚人，竟然可以在馬上輕而易舉的發力。
似關羽這種等級的武將，依靠兩腿和腰腹的力量，發力變招並非難事。
但對於那些普通的騎軍而言，這無疑非常困難……即便是當年馳騁天下的白馬義從，亦或者是呂布手下的西涼飛熊鐵甲軍，似乎都無法做到這一點。可是曹操的虎豹騎居然輕易做到。
這也讓關羽對虎豹騎，不得不另眼看待。
哪知道，關平卻笑了！
「父親放心，我看曹操並不想取父親性命。」
「哦？」
「你看曹軍，雖然在山下圍得水洩不通，卻並未發動攻勢。
孩兒覺得，曹操對父親一直存有善意，所以才不忍強攻。我以為，曹操一定會派人來勸降，希望父親能為他效力。」
「是嗎？」
「父親，若曹操真要勸降，你當如何？」
關羽想了想，「自當死戰。」
「父親若真如此，雖全了玄德公的情誼，但是於大局卻無甚補益。」
「那你的意思是……」
「父親，大丈夫生於世上，當存有用之身，報效國家。
今漢室衰頹，正是我輩博取前程的時候。若父親這時候丟了性命，豈不是辜負一身所學？孩兒以為，若曹操真要勸降父親，父親不妨假意歸附。如果真過意不去，不妨為他做些事，償還了這份情意。他日若知道玄德公下落，父親再去也不算遲，總好過白白在此丟了性命。」
一番話，令關羽眉頭緊蹙。
他詫異的看著關平，沉吟不語。
關羽發現，關平長大了……比之從前，似乎更多了幾分獨立思考的能力。
心裡非常歡喜，但同時又感到有些不滿。
歸降曹操？
關羽雖然對曹操也頗有好感，可自從許田圍獵之後，他對曹操就有些敵意。關羽和劉備張飛這樣的人不一樣，他就是一個平民出身，對漢室始終存有幾分忠心。曹操當日作為，讓關羽感到很不舒服。歸降曹操雖然可以暫時保住性命，可是一想到曹操的野心，關羽又有些猶豫。
「父親。如若身死。即便為漢室忠臣。又能如何？
天子所需者，非是慨然赴死者，而是能為漢室效力之人……這一點，玄德公很清楚，三將軍也明白。甚至包括劉皇叔，更心知肚明。你看劉皇叔，為了能保存實力，不惜拋棄根基。前往遼東那荒僻之地。等閒人或許覺得劉皇叔是無膽和曹操對抗，可其實……劉皇叔所為，何嘗不是為天子保全實力？個人榮辱，又算得甚事。若為大漢故，便粉身碎骨又何妨？」
關平說的大義凜然，關羽也不禁怦然心動。
就在這時，忽聽土山下曹軍一陣騷亂，緊跟著一群人簇擁著曹操來到土山下，查看情況。
山上的下邳軍，頓時露出驚慌之色。
關羽左右看了一眼。也覺察到，軍卒們已士氣全無。
曹操圍而不攻。也使得山上軍卒的士氣漸漸消磨殆盡。
最初，大家可以抱著決死之心，願意同關羽一起赴死。可隨著時間的推移，再加上這綿綿細雨，人困馬乏，饑寒難耐。原先的決心，也就慢慢被磨掉。現在，那股子決死之氣已幾近於無。
就在這時，一匹戰馬衝上土山。
馬上大將遠遠便高聲喊喝道：「我乃夏侯惇，雲長何在？我有話說。」
關羽和夏侯惇也算是老相識。
當年劉備和夏侯惇聯手攻打呂布的時候，關羽駐地和夏侯惇的軍營相隔不遠，所以也有些交情。
後來在許都的時候，夏侯惇生病，關羽也曾探訪過夏侯惇。
所以見夏侯惇前來，關羽詫異看了關平一眼，卻見關平看著他，一言不發。
心裡，歎息一聲。
關羽起身，邁步向夏侯惇走去。
也就是在這電光火石間，關羽已做出了決定：坦之所言，倒也有一些道理……
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建安五年三月，劉備兵敗小沛。
徐州起事，更像是一場鬧劇，曹操甫一出兵，所有的一切便隨之煙消雲散。
劉備在亂軍中，與張飛、陳到失散。
他帶著徐宣，狼狽而逃。
眼見徐州局勢已無可挽回，他索性和徐宣一同投奔袁紹。
袁譚在青州接到劉備後，待若上賓，並迅速通稟袁紹知曉……按道理說，徐宣隨劉備逃走，海西徐氏本將遭受滅頂之災。好在這時候徐宣的族叔，也就是袁術手下的九江太守徐璆，偷走了袁術手中的傳國玉璽，輾轉來到曹操營寨，將玉璽獻於曹操，令曹操為之大喜。
曹操奉天子以令諸侯，看似權勢驚人，可是卻少了一件足以證明他正統地位的物品。
袁紹持大將軍印號令河北，可是曹操卻沒有能夠與之抗衡的玉璽。這就好像後世許多洪荒小說中描寫的鎮壓氣運之物。袁紹的大將軍印就是一件可以鎮壓氣運的寶物，而今曹操得了玉璽，不禁可以對抗袁紹的大將軍印，同時還可以將袁紹所謂的氣運分掉，化為己用。
徐璆獻上玉璽之後，海西徐氏便獲得了保障。
曹操也知道，徐宣所作所為，更多是一種個人的選擇，很難牽累整個家族。
於是，他拜徐璆為徐州刺史，攜大勝辦事還朝。
此一戰，曹操不禁是戰勝了劉備，解決了徐州之亂，更震懾了江東孫策。這也使得他在短期之內，不必再有後顧之憂。而且，勸降了關羽，也使得曹操極為欣喜。他一直很欣賞關羽，無奈關羽對劉備一直是忠心耿耿。這次關羽歸降，也有條件……若他日得知劉備的下落，他還是要前去尋找。對此，曹操雖然不太高興，可是並沒有放在心上，反而更加欣賞關羽。
關羽之所以對劉備忠心，無非是劉備待他甚厚。
我若對他更好，他早晚能回心轉意……
甚至在返回許都的路上，曹操已經想好了，該如何勸說關羽歸附！
只是，當曹操回到許都之後，卻得到了一個意外的消息！
當他出兵徐州的時候，滯留在許都的陳珪陳登父子，趁袁紹兵進黎陽。許都混亂之時逃離。
當時。荀彧正在穩定局勢。安撫人心。
故而對陳珪父子的也就沒有提防。直到陳珪父子逃離許都的第三天，陳家的家僕才覺察到不妙，稟報於荀彧知曉。荀彧連忙派人追捕，可是陳珪父子卻好像消失一樣，下落不明。
這也使得曹操心中，頓感到有些不快。
陳氏父子之所以這樣作為，也不是沒有原因。
歷史上，陳氏根基猶在。始終扎根於徐州。而如今，劉闖把陳氏的根基，從徐州連根拔起，也造成了陳珪父子，如無根飄萍。陳登本來就對劉備心存仰慕，最終選擇逃離，也不足為奇。
曹操是覺得，我待你陳氏父子不薄，可你們卻這樣背叛我，實在是太過可恨。
不過。曹操很快便把這件事拋在腦後。
陳珪父子雖然能力出眾，但就目前而言。尚不足為慮。
失去徐州基業，他父子二人短時間裡很難對曹操造成威脅……曹操當務之急，還是要對付袁紹。
與此同時，劉曄自遼東返回。
他向曹操匯報了出使遼東的經過，並且告訴曹操，劉闖願意和他聯姻。
曹操頓時大喜，忙詢問道：「劉皇叔而今，又在做何事？」
劉曄恭聲回稟道：「卑下離開遼東的時候，遼東正忙於春耕。
據說劉皇叔自去年開始，從交州引入一種農作物，並經過改良後，決意在遼東推廣……除此之外，他在遼東還是以蜀黍、小麥和大豆為主，並進行大規模開荒墾田。
上月末，劉皇叔又下令清查戶籍，並且在遼東地區開設了大量的手工作坊……」
劉曄把他在遼東所見所聞，一一稟報。
最後又道：「我離開遼東的時候，劉皇叔正在對高句麗用兵，目前是什麼戰況，臣下並不清楚。
但劉皇叔說過，司空與袁紹用兵之時，便是他攻取遼西之日。
只是遼東人口稀少，他更不好大規模徵召兵馬，所以奪取遼西，牽制幽州兵馬，已是他的極限。」
曹操認真聽完了劉曄的匯報，點頭表示讚賞。
劉闖對高句麗用兵，倒是在情理中……根據劉曄的匯報，那高句麗人的確是個麻煩。若不能解決了高句麗，只怕劉闖也無法騰出手來，全力對付袁紹。不過這樣一來，自己前期必須要承受巨大的壓力。
必須要讓劉闖盡快行動起來，這個聯盟對曹操目前而言，的確是不可或缺。
曹操很快就下定了決心，「子揚此次出使遼東，的確是辛苦了。
不妨回去好生休養幾日……過些時候，恐怕還要再麻煩子揚前往遼東一趟，還望子揚勿推辭。」
要安撫住劉闖，拉攏住劉闖，這聯姻就必須要盡快達成。
曹操深知，他和袁紹之間的戰爭，已經到了一觸即發的關鍵時刻。若不能盡快把劉闖拉攏過來，讓他出兵幽州，分擔一部分壓力，自己在河南就要承受袁紹全部的力量，的確是有些麻煩。
那麼下次劉曄再去遼東，便要擔負起送曹憲前去完婚的重任。
只有讓劉闖拿到實實在在的好處，他才會盡心做事……嗯，看起來可以再給他增加一些責任。
劉闖，如今已是遼東太守，護烏丸校尉，假節四郡軍事。
可僅憑這些職務，還不足以讓劉闖威懾幽州……而且，劉闖屬於那種不見兔子不撒鷹的主兒，若沒有足夠的好處，他也未必會盡心做事。可該給他什麼樣的好處，才能使他更加盡心呢？
這個好處不能太大，卻要有足夠的名頭。
在這種情況下，曹操思來想去，最終下定決心。
劉闖如今坐擁三郡，已經有雄霸遼東的態勢。比之當初在青州的時候，實力已增強不少……
若沒有一個大名頭，恐怕也難滿足他的野心。
既然如此，那索性給你一個征北將軍之名，讓你總攝並幽軍事。
以劉闖的性子，他既然得了這些好處，若不把好處死死攥在手中，恐怕是不會甘心……
劉闖在遼東的聲勢越大，自己的壓力也就會越小！
只要你肯賣命，我又何惜一個官職呢？