顏如意一直擔心小梅是否平安順利，卻不知如何找到小梅。他依舊在那家提名客棧當店小二，忙於上菜洗碗劈柴。老闆與鄭小六總是刁難於他，給他的任務越來越繁重。顏如意白天幾乎沒有時間休息，累得腰酸背疼，好不容易挨到黃昏，他終於可以停下活兒休息。老闆總是望著夕陽歎息，怪白天不夠長，讓顏如意這個優秀廉價勞動力那麼早停工，真是惋惜！顏如意一休息，一切髒活兒累活兒就交給鄭小六。鄭小六試圖送些甜點給顏如意，讓他幫忙擦洗店裡的桌椅。顏如意才不買他的帳，早已奔出客棧不知去向。
顏如意最常去的地方是鄰街的『書香雅捨』，這個店雲集了京城眾多才子，各才子在此吟詩作對各顯才華。他們談論詩詞，甚至是江湖的奇聞趣事，在這裡可以獲得許多朝廷及江湖的消息，也是打聽各種消息的好去處。顏如意最常打聽的是選秀一事。
『書香雅捨』雖是文人墨客常聚首之地，但此處消費甚高，一壺茶的價錢是顏如意一日工資的兩倍。為了打探消息，顏如意在此兼職當茶水工，專門給各桌才子上茶。後天便是恩科考試的日子。今晚的書香雅捨客流量比平日更多，原因是有人傳言這裡有恩科試題出售。顏如意忙不迭地給這些文人上茶，從他們急切的心情可以看出他們在等待什麼事發生亦或是什麼人到來。片刻，一個清瘦的小廝跑進來，手裡拎著一卷紅紙放在店中央的高架桌，拉長聲音喊：「恩科試題來了！」
眾人立即圍過去，伸長脖子觀看，等待店長劉長運發話。這個劉長運年紀一把，卻是一個文雅之人，據說他有什麼親戚在翰林院，所以大伙都相信他的試題來源可靠。劉長運故意憋了一會，讓大家乾著急，這才慢吞吞地解釋此試題的可靠性與命中率。同時，他說了此試題的價格：最低一百兩！
出價買題的人爭先恐後地擠向高架桌，給的價錢一個比一個高，已漲至一千兩。最後以一千五百兩的價錢賣給一個紅緞錦袍的少年公子。那公子小心翼翼地包好試題，生怕被人偷看了去，他付了錢，帶著試題上馬車，迅速離去。店裡的氣氛隨著那個少年的離去發生了變化，有人惋惜，有人生氣，有人詛咒，更有人掀桌發洩，完全沒了儒雅的姿態。顏如意尋思著為何會有恩科試題洩露，這時來了一個客人。那客人行動敏捷，逕自走進後院清淨的一間上好的廂房，顏如意只看到他的背影。這個背影一閃即過，顏如意身子卻僵住了，彷彿被電流觸到，他手中的空茶壺匡噹一聲墜落在地，把店裡嘈雜的聲音震住，頓時安靜下來。
「二哥？」如意鑽過人群，跑向那個背影所進的廂房。他不敢確定那個背影是不是朱瀟塵，於是悄悄地躲在廂房的窗前觀看。裡面傳來一個女子的嬌聲細語：「一切都按照您的計劃進行中，您儘管放心。」
「我知道。」一個渾厚充滿磁性的男聲傳出來，顏如意霎時怔住了，是朱瀟塵！的確是朱瀟塵的聲音！