「有丟失什麼？」蘇妍秋見顧文浩臉色不對勁，便關切地問。
「丟錢不打緊，現在把人丟了！」顧文浩怒捶房門，箭步離開。
「不就一個小偷，哪個書院沒出現過小偷，有什麼好丟人的？」蘇妍秋不以為意。
顧文浩至玄機林邊緣，勘察楓葉面具出現的地點，只覺空氣中彌留著一種奇怪的氣味。顧文浩仔細辨別，突然大驚：「這是化功散！」
「我和一葉楓交過幾次手，他絕計不會使用這種旁門左道的東西！這種化功散是罕見之物，在中原買不到，除非是在西域！」顧文浩掩面屏住呼吸，推斷道：「最近來了一個西域妖人叫萬毒王，這個化功散定出自這個妖人！」
顧文浩將火把一晃，恰見到樹下草間有一道光，走近一看，原來是一個腰牌。顧文浩拾起腰牌，見腰牌一面刻著顏如意的名字，旁邊還多刻了另外三個字『朱常青』。顧文浩知道這是朱常青在歸還顏如意腰牌前特意刻了『朱常青』三個字，目的是讓顏如意記得朱常青這個人！
「如此看來，顏如意落在萬毒王手裡！」顧文浩得出結論。
黑夜消失，黎明到來。揚州城又是一片囂喧。因為是各書院競技的日子，故大街小巷處處擠滿觀眾，準備觀看各個書院才子入場。入場的通道正是通往府衙的大街，街邊的男女老少吆喝著各自崇敬的書院。在眾人的慶賀中，英傑書院最先進入大家的眼簾。
英傑書院的隊伍按等級分先後，打頭陣的自然是高職班的學生。王若仙在酒樓上俯視英傑書院的隊伍，目光巡迴，卻未發現顏如意的人影，真是又惱又失望！不止顏如意不見，顧文浩亦沒蹤影。朱瀟塵沒參加，朱常青更是不會參加這種活動。
李夫子一直捏著汗跟隨著隊伍，暗暗祈禱英傑書院別輸給俊才書院才好。俊才書院緊跟著英傑書院的隊伍，其後才是各地的書院。
圍觀的男女老少狂叫不停，尤其是那些年輕女子，她們的尖叫聲、幾乎蓋過鑼鼓聲。
「聽說英傑書院有許多俊男，怎麼沒看見？」「我等那麼久，就想看一看顏如意！他人呢？」「我想看朱瀟塵。」「我也想看顏如意！他在哪兒？」「顏如意太像娘們，朱瀟塵太滑頭，還是顧文浩穩重！我就想看那個射箭超好的顧文浩！」人群中的女子伸長脖子尋找各自仰慕的人物。
「那個書生蠻帥的！」「是嗎，在哪兒？」「是俊才書院的，第三排第二列！」「嗯，的確長得清秀，他叫什麼名字？」「好像叫唐什麼的，聽說書畫可棒了！」又一群圍觀姑娘議論起來。
此時此刻，在一家名為『福旺』的酒樓二樓廊前，一個奇裝異服、身上瓶瓶罐罐的黃發老人正看著樓下的隊伍發笑，他坐擁著一個年輕女子。這女子也是奇裝異服，袒胸露乳，和那老頭甚是親暱。
「師父，您看那些中原的文弱書生，只知道唸書唸書，全是書獃子！沒一個機靈的！」那女子嗤之一笑。
「那麼你說說，哪一種人才算機靈？」老頭撚鬚笑問。
「首先武功要好，其次要懂進退，還要有雄心壯志！」那女子道，「可惜我還沒遇到！」
「這就是你心目中的理想伴侶吧？」老頭哈哈大笑，道：「徒兒放心，師父一定幫你找到如意郎君！」話音未落，突然飛來一支短箭，那老頭身形敏捷，早已閃到一旁。短箭從那女子面上掠過，插進窗稜。