「此事還有誰知曉？」李夫子問。
「你知，我知，他知。」朱常青指了在此的三人。
「難道他真的躲在青樓？」朱瀟塵心下思忖。
「你們兩個，不許將此事外洩！」李夫子道，「朱常青，你帶我去找顏如意。」
「夫子，那我做什麼？」朱瀟塵道。
「你給我管好嘴巴，若是讓第四人知道，決不輕饒！」李夫子道。
「你的好兄弟，難逃此劫了！」朱常青臨走前，附在朱瀟塵耳邊訕笑。
「夫子，前面那家妓院就是。」朱常青指了指前方張燈結綵的青樓。尚未走進，迎客的姑娘已拉他們進門。朱常青頭一回來青樓，感覺挺新鮮。他在京城時，雖說煙花之地不少，但是他從不踏入青樓半步，即便是王公子弟相邀也無例外。
此刻踏進煙花場所，便覺空氣中充滿濃烈的胭脂香，朱常青忍不住揉揉鼻子，道：「我呆不住，先走了。」
「世子等等。」李夫子很享受左右相伴的女子，早已把尋找顏如意一事忘卻。
「顏如意就在裡面，你問人便知！」朱常青道，「我不喜歡這種地方！」
李夫子鬆開那些女子，拉朱常青到一旁，仔細開導：「既來之，則安之。世子既然來了，何不開開眼界。讀書雖重要，但是，大丈夫，就應該放寬眼界，多體驗生活。」
「院規明確規定了學生不得在上學期間踏入煙花場所！」朱常青道。
「話是沒錯，你忘了，我們此行是找顏如意的。」李夫子低笑道，「我們師出有名。」
「好。既然夫子這麼說，我們就不虛此行了！」朱常青拍拍李夫子的肩膀，道：「走！」
姑娘們左右相擁，簇擁這二人上樓。
「顏如意在那個房間？說！」樓下突然湧進一群江湖人士，正攔著老鴇，執刀喝問。來者正是彎刀寨之人，聽江湖人士稱有個書生顏如意身懷張士誠的藏寶圖，綠林草莽垂涎之極，通過不同的渠道探聽顏如意的蹤跡，雖然知道顏如意就在英傑書院，但是顧忌到英傑書院乃官校，那些江湖人不願明著與官府為敵，便監視顏如意的校外動靜，終於打聽到顏如意在青樓尋歡的消息。
「這裡沒有顏如意，我們這兒的姑娘有鶯鶯、燕燕、紅紅、芳芳等等啦，沒有幾位大爺想找的什麼顏如意。」老鴇雖嚇得花容失色，卻努力保持拉客的笑容。
「我們不是來找姑娘！」彎刀寨寨主金顧勝喝道，「這裡是不是有個嫖客叫顏如意？」
「哦，找嫖客。我想想…哦，是有一個姓顏的公子。」老鴇道。
「是不是他？」金顧勝從一手下那兒抓過一幅畫展開給老鴇辨認。
「就是他！」老鴇道，「他就在樓上。」
「快帶我們去！！」金顧勝把畫扔給那手下，舉刀示意手下們跟上。
老鴇拐了兩條廊，在走廊盡頭的房間停下，叩門道：「顏公子，有人找你。」
屋裡靜悄悄，老鴇搖搖頭，道：「顏公子可能睡著了。」
「他奶奶的！他睡得倒舒坦！」金顧勝一腳踹開門。老鴇心痛地看著門，道：「我的門啊，壞了！你賠我這個門！」金顧勝哪裡理會她的哀嚎，早已領手下人闖進屋裡，四下搜尋。
「媽媽，發生什麼事了？」姑娘跑上來詢問。
「天煞的！我招誰惹誰了，他們就這麼毀壞我的門！」老鴇哭道。
「他們是什麼人呀？」「太囂張了！」「我們報官吧？」姑娘扶著老鴇躲在一旁。
「顏如意去哪兒了？」金顧勝跑出來，聲色俱厲地架刀在老鴇的脖子上。
「顏公子不是在裡面嗎？」老鴇道。
「在你奶奶個鬼！」金顧勝怒罵，「屋裡沒人！」
「這，這我就不知道了。」老鴇低眉低聲道，「也許，他嚇跑了。」
「他奶奶的！好不容易打聽到他在這裡，居然讓他溜了！」金顧勝道，「走！」言罷，他的手下們如風似雨般狂跑下樓，片刻走得乾乾淨淨。
金顧勝等人剛離開，老鴇舒了口氣，吩咐姑娘招呼客人，並把護院的人召集過來。護院的人把守在青樓外，非熟客不得入內。忙罷，老鴇進內院，走進一間屋子，輕叩門道：「意兒，開門。」
門大開，小梅迎她進屋。
「意兒，到底發生什麼事了？」老鴇拉著顏如意詢問，「為何有江湖的人找你？」
這老鴇便是二十年前的揚州名妓若水。若水是王艷雪的知心好友。時隔二十年，若水再未見過王艷雪，直到揚州採花事件之際，若水偶然遇見王艷雪，兩人互相傾訴，瞭解雙方這二十年的遭遇。
若水年輕時為揚州花魁，然，歲月不待人，二十年後的現在，若水已沒有當年的風華，如今是人老珠黃，便接手原先的青樓，自己當老鴇。
因為若水年輕時家境不好，被賣到青樓，所以她深切地體會到青樓女的苦處，她當老鴇，絕不強人所難逼迫那些姑娘接客。這裡的姑娘都是自願接客。顏如意為躲避父親的尋找，便藏身在青樓，因為父親自然不知道這家青樓的老闆是王艷雪的忘年之交。