「沒人讓你喝完它。」朱瀟塵笑道，「我們只需喝一口就行了。」
「三弟別生氣，大哥不會讓他欺負你。」唐明道，「去把畫卷收好。」顏如意哭笑不得，才說不讓朱瀟塵欺負他，現在居然使喚他幹活！
顏如意乖乖地去收拾畫卷，剛撿起一幅畫，唐明與朱瀟塵已收得差不多了。
「我們不會欺負你的。」朱、唐二人齊聲道。三人相視而笑，於是頭抵頭，躺在地上，形成人字形。
貢品秘密地運進觀音山附近的石洞中。此洞隱蔽，內置機關，層層嵌套，是院長多年來秘密修建的洞府，直至去年方竣工。朱常青與院長在後面壓陣，一路無事。貢品順利地運進洞裡。車伕卸完箱子，每個人心中早有懷疑，但是無人敢問。朱常青丟一包銀兩重賞車伕們，讓他們絕口不提此事。車伕拿著銀兩，這數目已遠遠超出該拿的工錢，所以各個點頭答應永不提此事。
將要離開，只聽砰地一聲響，洞口的石門關上，兩旁岩石次第亮起油燈。就在車伕驚慌失措之際，一個人影飛過來，劍光閃閃，片刻間，滿地鮮血，所有的車伕絕命與此！
「你為何殺他們？」朱常青大惑，頗為生氣。
「只有死人才能永遠地保守秘密。」院長擦掉劍上的鮮血，收劍回鞘中，道：「錢能讓他們保守秘密，也一樣能讓他們洩密！王爺素來這麼教導屬下！」
「你果然很忠心。」朱常青道，「我父王什麼事都交給你，連我都不信任！」
「世子多慮了。王爺只是不想您費心。」院長道，「世子永遠都是王爺最疼愛的人，王爺所作的一切全是為了您。」
「是不是為了我，只有他知道。」朱常青心道，「或許是為了他自己，為了那個女人！」他口中的女人指的是人皮畫裡面的女子，這幅畫他一直收藏著。榮親王也有一副，只不過那副是紙質的，並非珍稀的人皮。
冷禪旺剛離開崔凝香的住所，不到片刻，只覺四肢漸漸麻木，血液逐漸凝固，手指頭已經呈現暗紫色。他大為驚訝，不知為何，一種死亡的徵兆來臨，他努力移動麻木的雙腳，終於走到人行道上，遙見前方花前樹下的學生正專心地唸書。他臉上的肌肉已經開始麻木，雙手發紫，眼瞼發紅。他蹣跚地行走，搖搖晃晃，努力呼喊求救，但是咽喉已僵硬，五臟六腑堅硬如石，漸漸停止運行，他喊不出聲。
「夫子，你怎麼了？」顧文浩恰路過，見冷夫子搖搖欲墜，便上前扶住他。
「中……毒……」冷禪旺沙啞低弱地喊，「救……我……」
「誰對你下此毒手？」顧文浩攙扶起冷禪旺，往醫館走。
「滄……源……閣……」冷禪旺言畢，渾身僵硬，從頭至腳，堅硬如石。顧文浩鬆手，冷夫子如石雕般定在地上，眼睛圓睜，痛苦定格在他堅硬的臉上。
附近的學生聽到顧文浩叫喊聲，聞訊趕來，見冷夫子已死，於是紛紛長跪叩首哭喊。丁夫子、崔凝香等教員趕來，來者皆長跪在地痛哭。
很快，整個書院的學生都相互傳冷夫子的死訊，聞者都趕到醫官哀悼。醫師檢查完冷禪旺的屍體，道：「冷夫子中的是無色無味的劇毒，這種毒我從未見過。」
「冷夫子臨終前說他是在滄源閣中的毒。」顧文浩道，「滄源閣是書院的禁區，為何有毒？」
「此事待院長回來才知道。」丁夫子道，「滄源閣是珍稀典籍所在，豈會有毒？」
顧文浩決定與醫師進滄源閣看看，丁夫子負責冷禪旺的後事。
醫師給顧文浩一面口罩，兩人推開滄源閣大門，裡面暗如黑夜。顧文浩率先進去，而醫師卻駐足門外，他不敢進去，即使戴口罩也懼怕。顧文浩發現醫師不敢進來，氣得拳頭握響，轉身出門，把口罩一摘，丟還給醫師。那口罩碰及醫師，醫師已被震得虎口生疼。
「功夫如此了得，險些要了我老命！」醫師退縮到一旁，不敢吭聲。
「你自己進去！哼！」顧文浩拂袖離去。醫師卻尾隨著他。跟了幾條路，顧文浩止步，生氣道：「你想跟我到幾時？」
「直到你毒發為止呀！」醫師道，「滄源閣若是有毒，那可不是一般的口罩能擋得住。」
「你！」顧文浩怒極，這醫師居然利用它，當下揪起醫師，瞅了瞅四周，並無旁人。顧文浩哼了一聲，狠狠將醫師摔在地上，怒道：「你膽敢拿我做實驗！活膩了！你這老不死的東西！」
「顧公子饒命，老朽知錯了！」醫師狼狽地爬起，揉著疼痛的屁股，賠笑道：「老朽跟著你只是想看一看你是否中毒。看來你並無中毒的跡象。」
「滾！」顧文浩怒喝，醫師嚇一跳，灰溜逃走。
顧文浩怒氣騰騰地回到宿舍區。宿舍區的學生已奔喪去了，此刻各宿舍除了一些書僮忙進忙出外，並無其他學生。他獨自閒坐在區外的亭子裡，不多時，只覺呼吸急促，右手食指發麻。
「莫非我也中毒了？」顧文浩忙運功封住穴道，調息片刻，右手食指依然麻木，而且正緩慢地擴大麻木的面積。他的呼吸越發急促，於是又運功平緩氣流入肺。良久，總算平穩下來，而右手食指卻開始發紫。漸漸地，他眼前發黑，視力模糊，暈倒在地無人知。
「二哥，人都去哪兒了？一個人影都沒見著！」顏如意與朱瀟塵回書院，逕直往宿舍區走。
「的確不尋常，我們進來的時候一個守衛都沒有。」朱瀟塵環顧四周，寂靜如斯，半個人影都沒有。
「我看見人了！」顏如意指著前方的亭子，道：「啊，那人是顧文浩！」
「顧文浩素有潔癖，為何躺在地上？」朱瀟塵道，「莫非暈了？」
「顧文浩的武功好著呢，怎麼可能暈倒？」顏如意道。
兩人走近亭子，叫了幾聲，沒見顧文浩有任何反應。一看，顧文浩已昏迷不醒，性命垂危。
「他中毒了。」朱瀟塵忙帶顧文浩回宿舍，吩咐顏如意取水過來。
「他的手僵硬了。」顏如意遞過浸了水的毛巾。朱瀟塵接來毛巾擦拭顧文浩僵硬的手，見他食指發紫，頓悟：「他中了無色無味的『苦草七蟲散』幸好只沾一點點在手指！」
「那是什麼毒，能救嗎？」顏如意道。
「他還有得救。」朱瀟塵解開顧文浩的上衣，顏如意忙側過臉。
「毛巾。」朱瀟塵叫了聲。顏如意立即換毛巾遞給他。朱瀟塵一遍遍地擦拭顧文浩的胸膛，良久，顧文浩睜開眼睛，見朱瀟塵一遍又一遍地擦他的胸膛，而顏如意在一旁換毛巾。
顧文浩開口的第一句話就是：「你們還沒死？」