日已西斜，夕陽斜照進屋，金色的陽光灑進窗。顏如意籠罩在夕陽裡，手上的書也發著金色的光芒。忽聽暮鼓響起，顏如意睜開眼，才發現自己趴在桌上睡著。他揉揉眼，回頭看宿舍，其他人都沒在。
「奇怪，他們都去哪裡了？」顏如意放下書，起身，才感覺到飢腸轆轆。想吃飯，卻不知往何處，以前吃飯都是小梅端進來，現在得自己去找吃的。
書院那麼大，到哪兒找吃呢？顏如意出門，走在十字橋上，見岳鎖在觀荷，於是問了用膳之處。岳鎖閒著無事，倒樂意帶他去膳堂。
膳堂是一間長房，房裡整整齊齊地放著圓形餐桌，學生排著隊從入口進去。膳堂的伙工依次發給學生餐具，學生領著餐具繼續排隊等待另一夥工打飯。學生可以選擇自己喜愛的菜餚。顏如意點了兩樣素菜，一樣葷，看看膳堂餐桌，滿滿的人，很難找到位子入座。
「小兄弟！」一人喊他，顏如意一看，朱瀟塵正朝他招手。顏如意笑著走過去，坐在他旁邊，道：「請。」便低頭用膳。
「很高興，你還在書院！」朱瀟塵見他一臉不問世事的樣子，笑道：「怎麼，不認識我了？」
「你好，用膳時請勿說話。」顏如意停著，一本正經道：「請。」朱瀟塵打個寒噤，心道：「什麼時候變得如此有禮貌了？」
忽然飛來一物，落在桌上，顏如意甭想好好吃飯。他放下筷子，一看，那個飛來物是一碗湯。碗雖然重重地落在桌上，卻沒碎，碗裡的湯竟一滴也沒濺出來。
「好厲害！」顏如意忍不住拍手叫好。擲碗者乃朱常青。他正隔著兩張桌子坐著，手裡的筷子搖晃著，道：「敬瀟塵兄一碗！」
朱瀟塵笑了笑，接過碗，卻不喝。只見他手一揮，那碗湯倏地一聲飛落在朱常青面前，碗也是沒破，湯也沒灑。
「我也會！」顏如意忍不住說出來，剛說完，才意識到自己不該衝動，見朱瀟塵看著他，於是起身笑道：「我不會，你們玩，你們玩！」
「很有趣，你也來玩。」朱瀟塵道。
「我答應過母親，不爭強好勝。」顏如意微笑道，「這遊戲不適合我，告辭！」便衝開圍觀溜掉了。
「功夫不賴！」朱常青拿起那碗湯，豈料碗剛離桌，湯就四射出來，噴了朱常青一手，朱常青知中了朱瀟塵的圈套，哼了一聲，起身離去。朱瀟塵微微一笑，繼續吃飯。
顏如意腹中三分飽，想回膳堂繼續用膳，又擔心惹事上身，心道：「以後看到人家比武，一定要避之則吉！」看看四周，前面就是校場。
校場不時傳來一陣陣喧嘩聲，顏如意心道：「發生什麼事？嗯，閒著無事，不如看看熱鬧。」
來到校場，一群人正圍觀呼喊，顏如意湊近一看，原來有人在練戲。台上四名學生，正聲情並茂地演戲。演的戲目乃他們自編的愛情故事《仙侶情》。顏如意好奇心起，向他們借過戲本一看，看罷，眼圈已濕潤。
「兄台，你覺得這個故事如何？」故事編者見他眼圈紅紅，笑道：「是否很感人？」顏如意點點頭，將劇本還給他，沒說話，默默地走開了。那學生忽然喊住他，顏如意停下，那人上下打量著顏如意，激動道：「兄台，可有興趣參與這節目？」
「你們演的挺好，我就不湊熱鬧了。」顏如意笑著回絕。那人不死心，顏如意走到哪兒他就跟到哪兒，一直詢問顏如意是否願意扮演戲裡的男主角。顏如意看看台上那個男扮女裝的女主角，不禁笑著：「劇情很美，但女主角讓男人來扮演實在是慘不忍睹！」
那編劇的同學見顏如意似乎挺感興趣，便尊請顏如意坐到一旁，滔滔不絕地講起劇情，且一再地懇請顏如意扮演劇中男主角。顏如意甚覺好笑，若扮演劇中女主角還說得過去，居然演男的！搞笑！他一再拒絕，那人卻纏得緊，顏如意便推薦他找朱瀟塵。那人悻悻地看著他遠去，歎了口氣，回到戲台上繼續指導同伴表演。
「居然找我扮演男主角？」顏如意斜倚著校場附近的亭子，偷笑道：「我真長得那麼俊？」倏爾低頭傻笑道：「要是選書院十大俊男，我會不會當選？」
「顏如意。」有人在他身後喊了一聲，顏如意回頭一看，忙行李道：「夫子好。」
「顏如意，你沒有書僮，可習慣？」冷禪旺坐到亭廊，顏如意不敢和他同座，便垂手恭敬地站著。
「學生能自理，謝謝夫子關心。」顏如意道，「夫子，學生可否問您一些事？」
「你說。」冷禪旺道。
「學生能否申請一間獨立的房間？」顏如意道，「無論在何處，只要能讓學生一人獨居，學生感激不盡。」
「你可知書院設四人一房意欲何為？」冷禪旺笑著問他。
「因為房屋緊缺。」顏如意道。
「這只是其中之一。」冷禪旺道，「書院設立四人一房的用意只要是促進同窗間交流。這裡的學生多數是官宦子弟，生活起居頗為驕奢，極容易消磨意志，沒有進取心。這些，你能明白？」
顏如意點點頭，哪敢再申請獨居。冷禪旺見他臉色不對，以為他心有怨言，便教他一些與人相處之道。顏如意哪裡聽得進去，他看著落日西下，夜幕來臨，校場上的人已疏散，顏如意在發呆，冷禪旺留下一句話『吃得苦中苦方為人上人』便離去。
「為什麼，黑夜那麼快來臨？」顏如意想到要與三個男人同處一室，心裡糾結，忐忑不安地坐著，一動不動。他不想回宿舍，只想一個人靜靜地呆在這裡，到天明。
不知過了多久，有人提著燈籠照過來，顏如意方意識到自己睡著。
「你怎麼不回宿舍？」武師正巡邏，發現亭子裡睡覺的顏如意，奇道：「很晚了，快回宿舍。」
「武師…」顏如意道，「我不想回宿舍。」
「書院規定，申時之後，學生不得離開宿舍區。」武師道，「現在申時已過，你若不回宿舍，被丁夫子發現，只恐要受處罰。」顏如意一聽，腦裡閃出院規第五十條處罰條例，夜不歸宿者，品德方面將不能評優秀。
「我不能觸犯院規，我一定要取第！」顏如意暗暗下決心，向武師施個禮便回宿舍。武師看著他遠去，微微一笑，便繼續四處巡邏。