一葉楓剛離去，一群官兵刷刷地衝進來，打頭的捕快正是笑三娘常年賄賂的衙門內部人的一員，人稱張飛捕，因為他的行動就像飛一般，抓人的動作極快。這些官兵常得笑三娘照看，平日都是便衣到此作樂，此刻他們各個嚴肅之色，笑三娘見他們趕來，像是遇到救星般，哭喪著臉道：「張飛捕啊，您可來了，快把那妖女抓住！她和一葉楓是一夥的！」顏如意聽罷肅然起色，後退兩步做好逃逸的準備。
「一葉楓？」張飛捕看了笑三娘一眼，臉上沒有往日的那股阿諛之色，面無表情道：「可是我們今天來此的目的不是抓一葉楓！來人！動手！」
笑三娘正自納悶張飛捕今日的作風，兩名衙役突如其來擒住她，兩把關刀交錯搭著她的脖子。
「你們做什麼？」笑三娘又怒又急道，「抓錯了人！你們要抓的人是那個妖女！」
「對不起了，我們也是沒辦法。」張飛捕走近她，低聲道：「多謝你平日的關照，只可惜我們也無能為力，這是上級的命令！」扭過頭，大聲道：「帶走！」
顧文浩運功衝開穴道，縱身跳下樓，見笑三娘狼狽的模樣，哼了一聲，道：「笑三娘，你還記得我吧？」
笑三娘恍然大悟，哭叫起來：「顧公子，昨晚是我有眼無珠，我知道錯了，您大人大量放我一條生路吧？求求你了，求求你了……我不想做牢，我一定痛改前非，我不再逼良為娼了，求您饒了我吧。」她以為是顧文浩叫官兵來抓她，嚎叫哭喊欲搏得顧文浩憐憫。
「我說過的，得罪我的人是不會有好下場！」顧文浩陰險地微笑著，心道：「揚州知縣想高昇還得經過我爹的首肯才行，誰敢不給我面子！」
顏如意好奇一葉楓送那些姑娘往何處，趁官兵及顧文浩的注意力集中在笑三娘之時，她腳底抹油溜得無影無蹤。
官兵帶走笑三娘及嬤嬤一干人等離去，怡香院一下子成了空屋，大門上貼了封條，行人望而生怯。
「人呢？」顧文浩環顧四周，卻未見顏意如的蹤影，心道：「可惡！好不容易在此遇見她竟沒抓好機會！為什麼一葉楓會在揚州出現？顏家小姐為什麼在怡香院出現？他們兩個有什麼關係？到底是怎麼回事？」
顧文浩一肚子疑惑，想起顏如意，便笑起來，道：「不著急，她哥哥是我同窗，這事好辦多了！」
昏暗的夜色下，名氣如此之大的怡香院一夜之間被查封，倒引起了揚州商業街的動盪，這條街的行人突然間少了許多，那些逃離怡香院的客人很快又走進另一家青樓，依舊花天酒地。
揚州江邊之夜，風拂柳影動，四野悄寂，顏如意看著岸邊停泊的船隻，思鄉之情油然升起。她坐在港口附近的一張觀景石磯，眺望江面，衣袂飄搖，面紗隨風輕舞，她低眉道：「娘，你在家可好？女兒沒有陪伴在您身邊，您自己保重啊。」長歎一口氣，道：「爹爹為什麼不帶我們去京城呢？我在異鄉讀書，爹爹又遠在京城，只剩娘一個人孤零零的在家，好淒涼！哎！」此情此景，顏如意望著家鄉的方向，眼中噙著淚水，道：「我好想家，我想娘親，娘…你想不想我？」
此刻的顏府花園，吉歡隨侍著亭前仰望顏如意的閨閣的王艷雪，兩人默默地站著，誰也沒有說話。王艷雪眼裡閃著淚花，不時用手絹拭淚。
「夫人，您又在想小姐。」吉歡本想打擾她的清淨，自小姐離家後，夫人每晚都靜靜地對著小姐的房間出神，吉歡生怕王艷雪思念過度傷了身子，便道：「您這麼思念小姐，不如找個時間去書院看看她？」
「吉歡，你不知道。」王艷雪眉頭一愁，道：「我不能離開這裡。意兒在外面唸書，她始終是女兒身，我很擔心她。哎，也不知道她現在怎麼樣了？他們應該到達揚州了，為什麼還不捎一封信回來報平安？」
「小姐長大了，她會照顧自己的。再說，還有小梅他們照顧小姐，應該沒事的。」吉歡試圖安慰她，王艷雪笑了笑，道：「意兒這孩子生來就與常人不一樣，總是和稀奇古怪的事情沾上邊！這孩子從小到大讓我擔驚受怕還少嗎？」
「夫人，小姐是調皮了點，卻很懂事。」吉歡道，「雖然常遇到令人匪夷所思的事情，卻是吉人天相，總能逢凶化吉。夫人您放心吧。再說了，小姐去求學，又不是去闖蕩，能發生什麼事？」
「就是去書院求學我才更擔心啊！」王艷雪蹙眉道，「書院裡都是男人，她一個女兒家的，我好擔心。」
「既然夫人如此不放心，為何還讓小姐去？」吉歡道。
「哎，我這不是見意兒劣性難改，私塾對她沒轍了，才答應讓她去書院唸書！」王艷雪長歎一口氣，道：「希望她平平安安地念完書吧。老天保佑我的女兒別出什麼事才好。」
兩人沉默良久，只見夜空劃過一道流星，王艷雪忽然心慌意亂，眼皮跳個不停。
「今夜怎的如此悶熱？」王艷雪道，「吉歡，你那把扇子給我。」吉歡進屋取扇。王艷雪走到涼亭石磯坐下，不覺想起了往事：
二十年前她是個名揚京都的大家閨秀，與她往來的不是達官就是貴人子弟。傾慕她的人多不勝數，其中與她交往最密切的不僅有她父親的學生顏濤，宋之禮，還有人稱風流絕代的王爺湘王和榮親王，顧海亦是對她傾心。有著萬般寵愛的她盡其嬌氣，遊戲於這些貴人之間。
皇城裡車馬最繁忙的道路就屬王家門前的那條路，來訪王家的人每日絡繹不絕，車馬嚴重地阻礙交通，王良廷不得不讓她禁足，謝絕一切訪客。皇帝見僅有的兩位臣弟榮親王與湘王為了王艷雪而無心朝政，於是命王良廷一月之內將王艷雪出嫁。這一個月裡，登門求婚的人比肩接踵。
王良廷一時不知如何為女兒找婆家，便問了女兒的心意，得知女兒對那些王公子弟並無用意，唯有垂青地位卑微的顏濤。王良廷覺得顏家與王家並非門當戶對，雖心有不願，卻不想悖女兒的意思，於是將此事暫擱，欲暗中將女兒送往河南老家暫避風聲。
不知其意得王艷雪以為此乃出嫁之前的禮數，便欣然回老家，卻不想剛離開京城未遠，便遭人所劫。劫她之人乃湘王。她在湘王的別院呆了半月，這半月裡，湘王禮待於她，她亦深受感動，但她只視其為朋友。溫婉豁達的湘王雖大失所望，還是將她安全地送回王府，並向王良廷致歉。