顏如意知他在探情況，便默然不答。那人靜默了一會，生氣地踢著布袋，顏如意忍著疼，仍是一語不發。
「難道他憋死了？糟了！糟了！」那人慌了神，手忙腳亂地解開布袋口子，見顏如意雙目緊閉，狀如死人，便撒腿跑出去，大叫：「老大出人命了！出人命了！老大！」
「噓！你找死！敢叫那麼大聲！」適才那蒙面漢子走過來，摘下面上黑布，此人便是金顧勝，他本投身丐幫門下，欲聯合丐幫之力找一葉楓報仇，卻屢次不遂，便離開丐幫自立門派，專拐賣姑娘到揚州妓院做交易。當下他拉那手下進船下室，低問：「前面不遠就是揚州渡口，你想把官差喊過來是不是？！」
「對不起老大！我天生嗓子亮！」那人壓低聲音道：「我們怎麼辦？」
「哪個死了？」金顧勝生氣地揪著手下的胸襟，怒問：「你怎麼看管的！快帶我去看看！」
「那些姑娘吃過蒙汗藥就睡了，到現在還未醒。死的是您剛才抓來的書生。」那手下領他去看顏如意的屍體。
「人呢？」金顧勝看看四周，地上空留布袋，麻繩與布條，顏如意已不知所蹤。
「我…我不知道。」那手下拉聳著耳朵，噗地跪在地上。
「我打死你！」金顧勝猛抽他腦袋，怒道：「還不去找啊！」
「是是是…」那手下抱頭退出艙，召集上艙飲酒的弟兄一道尋人。船家鄙夷地看著奔進奔出的盜賊，嘴裡嘰裡咕嚕道：「光天化日之下劫人錢財，會有報應的！早晚進天牢！」便停下櫓，坐到一旁，抽起旱煙。
「不許停船！快劃！」金顧勝怒氣沖沖跑來，把闊刀指著船家，道：「天黑之前必須到達揚州！」
「是。」船家丟下煙桿，不情願地搖起槳，道：「船上出什麼事了？」
「多事！」金顧勝收刀回船艙，吩咐手下的人將每個角落都翻一遍。
天色漸黑，揚州城燈火漸明，煙花騰空起，渡口的船隻齊整整地停靠在一起，船上的人紛紛登岸離去。
「那書生沒找著。」船上的手下雲集在一起向金顧勝回報情況。
「就這麼大的船，怎麼會找不到一個大活人！你們仔細找了沒有？！」金顧勝暴跳起來，隨手拉過一個手下便抽他耳光。那些手下不敢靠近他，紛紛退到一旁。
「一定是那小子潛水逃了！」那個挨耳光的手下抬起頭，閉著眼，一副拚死也要把話說完的樣子。金顧勝手掌高起，正欲落下，聽他這麼說，笑起來，道：「你很聰明，也只有這個解釋能說得通。那小子一定是離開了。嗯，一定是這樣沒錯。」眾手下見當家的臉上有了笑容，便舒了口氣，齊聲笑起來。金顧勝臉色驀地變了，啪的一聲落下那巴掌，道：「到渡口了，大家打起精神！」
渡口一個衣著鮮艷的肥婆迎風而立，身後站著十名面無表情的保鏢，保鏢身後停放著三輛馬車。那肥婆名叫笑三娘，果如其名，她嘴邊總是掛著燦爛的笑容。金顧勝的船隻漸漸靠岸，笑三娘的笑容更加燦爛了，片刻，船上放下一長板，笑三娘便帶保鏢登上船。金顧勝與她寒暄幾句便領她進下艙，道：「人已經帶來了。照例，先驗貨後收錢。」便朝手下打個手勢，那些手下將室內的大箱子一個一個打開，總共有十個箱子，每個箱子裡都睡著一個年輕姑娘。笑三娘看畢，笑道：「金老闆越來越厲害了，這次居然有十個人！我都收下了，照例算錢。一個一百兩，總共是一千兩。來人，給錢。」一保鏢應聲端上一個大盤子，笑三娘解開盤上的紅布，一股耀眼的白光映入眼簾，金顧勝眼前頓亮，抓起一定大銀使勁一咬，逐個地檢驗這些白花花的銀子。
「你放心吧，我笑三娘做事從來是講誠信的。我們都做了那麼多回生意了，哪一次騙過你？」
「小心一點總是沒錯。錢我收下了，你們把人帶走。路上出了差錯可就不關我們的事啦！」金顧勝道，「大伙幫忙把箱子抬到車上。」
片刻，十個箱子皆運上馬車，金顧勝與笑三娘揮手作別。船家看著笑三娘的馬車遠去，搖搖頭，繼續抽起旱煙。
笑三娘一路笑著，吩咐保鏢把車開快點。
「老闆，為何每年這時候都客似雲來？」一名衣著獨特的保鏢緊隨著笑三娘問。
「阿達，這你就不懂了。有句詩不是描述嘛，煙花三月下揚州！這時候恰是三月份，是男人春心大動之季，哪有不來尋歡之理啊！」笑三娘看看前方，忽然臉色一變，吩咐保鏢道：「前面有官兵，小心點。」
「怕什麼，這些官兵沒有我們罩著能活嗎？他們敢找茬，那不是自斷財路？」阿達道，「放心吧。」
「今日沒看到值班的張三爺，我們還是小心為妙。」笑三娘嚴肅道，「看緊箱子。」
「停！！」一領頭官兵上前攔下車子，道：「裝的什麼？」
笑三娘哎喲一聲嬌笑起來，挨近那官兵，道：「這位官爺好面生，新來的吧？」
「我是問你箱子裡裝的什麼？」那官兵威顯怒色道，「打開我檢查！」笑三娘一緊張，拉他到一旁，堆笑道：「裡面裝的是唱戲的衣服。張三爺沒告訴您明晚『怡香院』有免費表演嗎？官爺您明晚來，我們一律免費。」
「哦，你是『怡香院』的老闆娘？」那官兵似有喜色，道：「咱張三爺經常去您那兒玩的，可是他總是不帶我去。」
「小兄弟，這回你去我給你免費。」笑三娘故裝妖嬈地用指戳他胸膛，道：「還挑最好的給你。」那官兵眉開眼笑，正欲答應，忽然想起什麼，面色一變，嚴肅道：「宮裡來了重要人物，全城戒嚴，凡進出商貨都要一一檢查。張三爺已經撤職了。小的官職雖小，但是全靠它養活家人，萬萬不能丟了飯碗。您別為難我了。」說著朝守衛喊：「開箱檢查！」
笑三娘見官兵已經包圍住車子，急得汗流浹背，忙示意眾保鏢攔住再說。那領頭官兵正欲發火，笑三娘忙拉他到一旁，強塞給他一包東西，道：「官爺，您就通融一下吧。給三娘一點面子，往後一定少不了你好處。」那官兵掂量著手裡的東西，猶豫片刻，展眉一笑，道：「我可是冒著丟官的危險幫你的。」便朝眾官兵喊：「放他們過去。」
笑三娘緩了口氣，拍了拍那官兵的肩膀，道：「三娘會記住你的好。」便隨車進城。
『怡香院』在望，笑三娘懸著的心一下子鬆下來，左右顧盼道：「今日花了不少冤枉錢！一定要在這些姑娘身上狠狠賺回來！城門那小兵就要了我五十兩，真可惡！皇宮到底來了什麼人，竟讓全城戒嚴，哎喲，完了完了！全城戒嚴，拿來我們怡香院的客人豈不是少了！我的錢可怎麼賺回來？完了完了……」